第1章(1)
一排乾淨的畫筆，有粗有細，有長有短，整齊地排列在攤開的布包上，一旁還有各色的胭脂水粉，裝在精巧細緻的胭脂盒中。
拿著畫筆細細描摹的是一名女子，不過二十歲出頭，漾著桃花般的笑臉，正細細端詳著自己手下在描摹的這個「作品」，彷彿她在畫的是一幅即將呈交御覽的絕世珍品，但實際上，她畫的是——死人。
一個昨夜剛剛去世的老婦人，滿臉的皺紋和已經青灰色的面容，讓旁人看了不禁從心底發寒，她卻始終面帶微笑地為老婦人化妝，就好像老婦人還有生命一樣。
「大娘，我現在給你塗的是琉璃齋的脂粉，這種粉塗在臉上不會太黏膩，也不會掉渣，宮很多嬪妃都會用到呢……您的眉毛好久沒有修剪了，我幫您修剪一下，就剪成連雲入鬢式好不好？會顯得精神一些，但是您可不要現在睜開眼嚇我啊，否則眉毛會被剪壞的。」
她叨叨唸唸說著話，手下靈巧迅速地為老婦人上妝，在將胭脂也塗抹勻實後將畫筆放下，她拿出一支玉梳，輕手輕腳地為老婦人梳理著頭髮。
「我聽我娘說啊，死時用玉梳梳頭，到了閻王爺那會顯得體面些，下輩子閻王爺會讓您托生到一個好人家。您若是真的投胎到了好人家，可千萬別忘了是我為您梳的頭，也記得回頭幫襯幫襯我哦。」
這間屋子不大，屋內的光線有點昏暗，門口站了一對戰戰兢兢的夫妻，衣著都很貧寒，就見他們張大眼睛看著屋內的女子為自己過世的親人化妝、說話，像在看奇異的景觀。
終於，那女子忙完了，轉過身來笑道：「好了，可以將大娘裝殮起來了。」
屋外那個丈夫連忙邁進門一步，小心翼翼又惴惴不安地問：「羅姑娘，那個……該給您多少銀子？」
「你們有多少？」被喚做「羅姑娘」的女子一邊收拾著工具，一邊漫不經心地問。
夫婦倆對視了一眼，丈夫從懷中掏出一個布包，一層層打開，面只有幾十個銅錢和一點散碎銀子。看得出來這是他們全部的家當了。
女子回頭看了一眼他手中托著的銀錢，順手揀起幾個銅錢後就往外走。
「羅姑娘……」那丈夫是個老實人，急忙追出來。他雖然不懂行情，卻也知道就剛才用掉的胭脂水粉，便不只兩、三錢銀子，幾個銅錢怎麼能抵帳？
「行了，不用送了，記得給大娘買身好點的衣裳，她一生清寒，走時總要體面些。大街南頭的棺材鋪劉老闆是我的朋友，只要提我的名字，劉老闆會給你們找一口又便宜又好的棺材。」女子說著話的同時，人已經走出了這座殘破的小院。
「羅姑娘……慢走。」夫婦倆感恩的追出來，女子已經飛身上馬，揚起馬鞭瀟灑的離開了。
羅巧眉，京城第一巧手，她不僅可以畫出讓宮內嬪妃都爭先摹仿的美麗妝容，還可以做出最精美雅致的服飾。貴夫人們恨不得把成堆的銀子都拿出來孝敬她，只為了能讓自己在女人堆中光彩奪目，艷冠群芳。
不過，羅巧眉卻也有個癖好讓人覺得古怪，她不僅會為達官顯貴的夫人們上妝，還願意為貧寒的往生者化妝。錢，對她來說並沒有什麼大不了的，重要的是要她心甘情願，否則就是強權逼迫她也沒用。
所以，在司空朝中，她與青龍將軍聶青瀾齊名，並稱「本朝奇女子」。
★☆★
司空朝的皇宮中，一張素淨的面容倒映在荷花池的清水中，本已褪色的容光在宦臣嘶啞張揚的聲音下顯得越發黯淡——
「娘娘，皇上今日身體微恙，請您先回，改日皇上身子好了會傳召您的。」
「那麼，請代我問候皇上，改日我再來看他。」
長長的裙擺拖在青石板上，叮叮噹噹的環珮搖曳之聲響徹在整個內宮。
春花早已凋零盡，秋月何曾照我心？美麗的容顏本就是世上最易改變的財富，若年華老去，宮中的女人便等於被宣判了死刑，失寵的姬妾地位還不如帝王手邊豢養的一隻寵物，縱使你憔悴如死，誰肯憐見？
蘅妃走到宮門口，馬車早已停在那，她被婢女攙扶著走進車中，忽然道：「等一下。」
一白衣身影正站在宮門口，與她遙遙相望。
「是晏先生嗎？」蘅妃低聲問。聲音輕巧，但足以讓對方聽到。
晏清殊走到車邊，並未抬頭，恭謹持禮，聲如清泉，「娘娘，近來可好？」
蘅妃苦笑道：「你看我這樣，就知道是好還是不好了？」
他的嘴角動了動，似笑非笑，「娘娘貴為人上人，只有一個好字，何事可言不好呢？」
「貧嘴。」蘅妃終於忍不住一笑，「晚些時候去我那吧，上次那首《離怨》我還沒有學會呢。」
「上次小臣對娘娘說過，心中無愁者不便學《離怨》，以免愁亂七情；心中有愁的人更不宜學《離怨》，以免愁上添愁愁更愁。我看，娘娘還是換一首學比較好。」
「不，我偏要學這《離怨》。若連《離怨》都學不會，再多的七情六慾又怎麼可能彈得出來？」她輕輕一歎，「只有《離怨》可以說得清我的心。」睫羽輕扇，似有深意，「晏先生，你應該是知道的。」
「晏先生，皇上和菱妃在等你呢。」太監站在宮門口，旁若無人地招呼，似乎未將蘅妃放在眼。
晏清殊略躬身一禮，「娘娘先請回，若皇上無事，我會去拜見您的。」
輕輕的歎氣聲，隨著車幔放下捲入車輪聲中，他在車後抱琴而立，等到車輿遠去方才離開。
「晏卿，你可來了。」
笑聲如鈴的菱妃今日一身新裝，站在偌大的宮殿中，好似一朵盛開的牡丹。
「參見皇上、娘娘。」晏清殊躬身而立。
「免禮。聽菱妃說你新制了幾首曲子，甚是美妙，彈來聽聽。」當今皇帝司空豪抬抬手道。他對琴曲本沒有什麼興趣，無非是附和寵姬菱妃的心情而已。