第1章(1)
寂夜森森、夜梟怪鳴。
深不見底的墨林深處，除了巨漢手上那盞油燈之外，再無其他亮光。
金映兒頭下腳上的被巨漢扛在肩頭，烏溜溜圓眼緊盯著那焰火亮，根本不敢去想此時身邊的鬼影幢幢究竟是樹影還是妖魔惡怪。
嘎吱——
巨漢推開一扇年久失修的木門，金映兒打了個哆嗦，嚇出一臂雞皮疙瘩。
「咳咳……」地上灰塵一股腦兒衝入金映兒鼻尖裡，她大咳出聲。
「裝可憐也沒用！讓你在這鬼屋待上一夜，看你日後還敢不敢在客棧白吃白喝當騙子！」巨漢將金映兒往地上重重一扔。
金映兒痛得慘叫，半邊蜜色小臉全摔在髒污地板上，由於她被點穴的雙腿沒法子移動，只好用手撐起自己。
「阿溫哥，我不是存心欺騙、拖欠客棧銀兩。無奈是我阿爹欠了賭債，把我身上銀兩全拿光了。」金映兒拚命地說話，以掩住心頭恐懼。
「我們開客棧的，要是哪天沒聽到這種謊話，天就要下紅雨了！」巨漢瞪她一眼，油燈照在他橫眉豎目臉龐上，顯得分外猙獰可怕。
金映兒嘴角抽搐兩下，很快別過眼。
偏偏這屋內斷壁殘垣，橫樑上還飄著一條破布，陰森氣息嚇得她只好眼觀鼻、鼻觀心，緊張地猛說話。
「阿溫哥，若是住在我隔壁房的石姊姊和她夫婿採藥回來了，你代我告訴她，就說我很開心認識她，山水有路會相逢……」
巨漢瞪她一眼，冷哼一聲，轉身就要往外走。「這麼愛說話，留著跟這屋裡的好兄弟說吧！」
金映兒看他一眼，臉龐忽而扭曲，瞠目吐舌，雙手則是拚命地想拉開脖子上的手。「呃……救命啊……你……你別掐我脖子……」
金映兒吐著長長舌頭，一對白眼斜斜地朝巨漢瞄去。
她中邪了！巨漢臉色一變，轉身就往門口跑。
砰！
大門才一關上，金映兒就恢復正常了。
「這樣就嚇走了？虧你還長那麼大個子！」
黑暗裡，金映兒翻了個白眼，攤平在濕冷地上。與其被阿溫哥那些鬼話給嚇死，不如她先把他嚇走，至少還佔點上風、划算些。
不過，她逼走了人，門裡門外如今就只能聽見夜蟲嘶鳴聲響，且無論她如何瞪大眼，屋內仍然闃黑不見五指。
夜氣襲上身子，金映兒的圓臉、圓眸、圓軟小鼻頭及圓紅嘴兒，全都在發抖，只得用雙手拖動身子，想找個角落地方安頓。
她感覺這幽冥涼夜裡，隨時會有惡鬼對她一躍而上，剝她的皮、吃她的肉、喝她的血……
「有人在上頭嗎？」
空中忽而飛來一句嗄啞難聽粗聲，把金映兒嚇得幾乎跳起來——如果她被點穴的腿有法子跳起來的話。
「你是誰？在哪裡？」金映兒抓住隨身包袱，握著裡頭一包石灰，待得對方一現身便要讓人好看。
「我在地下。」
真見鬼了！
金映兒臉色發青、額冒冷汗，牙關頻顫作響。所有說書人口中青面獠牙、腐面斷頭等等各式鬼相，紛紛在她腦子裡轉了一遍。
可她心裡愈是害怕，表現出的姿態卻更加張狂不認輸——行騙江湖多時，深知最要緊之事，便是不能輸在氣勢。
騙人和騙鬼，應當是差不多道理吧。
「大……大膽惡鬼！竟敢犯到鍾馗老爺的傳人，看我怎麼收拾你！」她從包袱裡摸索出隨身長笛，並抓過一張以明礬水泡過的毛邊紙，輕輕一劃，毛邊紙燃燒起來，一道火光霎時燃起。
寂墨夜色被打亮，金映兒瞪大眼睛用力瞧——
眼前哪有半點鬼影！
她只瞧見一棵高聳大樹，從窗邊鑽進來，在屋內枝繁葉茂著，陰森得像是有一票魑魅魍魎穿梭其間，唁唁鬼笑……
「南無大悲觀世音菩薩南無大悲觀世音菩薩南無大悲觀世音菩薩……」她為了不讓嘴巴發抖，嘴裡不停念道。
「我若是鬼，還給你時間念佛號嗎？我被惡人困於此地，你若能救我出去，定當重賞。」男聲又說。
重賞！金映兒一聽到這兩個字，圓眸一燦，什麼鬼都不怕了。
「你在哪兒？」她瞇著眼在火光即將熄滅前四處打量著，卻仍然什麼都瞧不見。
「我在窗邊下一座地窖裡。」
此時，月亮微露出半邊臉，幾道銀光射進窗戶，正好讓人看清盤根糾結大樹邊下有個木頭小門。
金映兒費了點力氣，用手拖著身子來到小門邊。
此時，天上烏雲再度遮住月光，屋內又恢復成一片闃墨。
金映兒倒抽一口氣，小手抓著小門上那隻鐵掛鎖，急忙開口問道：「喂，有人在裡頭嗎？」
「我在裡頭。上頭鎖住了嗎？」
金映兒一聽確是人聲，鬆了一口氣，咧嘴一笑。
「小門確實是鎖住了。」小事一樁。
金映兒馬上從包袱裡取出一根鐵絲，正準備要解鎖時，卻又轉念一想——
她現下腿穴未解，也不知對方是狼是虎，實在不宜貿然救他上來，不如與他耗到天明，也替自己找個伴壯膽吧。
金映兒水眸一轉，大聲地說道：「眼下黑漆漆一片，哪兒也去不了，我明兒個一早，再去替你找救兵。」
「你明天到城裡最熱鬧的梁門大街『天宇糧行』找一位羅管事，就說他們要找的人在此。」男聲嗄聲說道，聲調中儘是命令語氣。
金映兒眉頭一挑，清清喉嚨。「敢問你現在是在求我嗎？」
「我手邊正好有一對珍珠珥飾，你伸手到這木門的小縫來接。你戴著這對珍珠珥飾當憑證去找羅管事，要他給你十兩金當謝禮。」
十兩金！
還有，一對指甲片大小的名貴珍珠！
「你的命這麼值錢？」金映兒瞠目結舌地接過那一對珍珠，往嘴裡一送。
這味道、硬度確實是珍珠沒錯。只是這麼大顆的珍珠，她可是生平首見啊！
如果月光夠亮，應當可以瞧見金映兒紅潤嘴兒早已咧到臉頰兩邊了。
「這位大哥真是太客氣，其實你若不把這對珍珠送給我，我也會去幫你報訊的。我這人最古道熱腸，救人不遺餘力……」金映兒嘴裡這麼說，卻急忙把珍珠收進衣襟裡。