「臣……不知道該說什麼……」現在的烏勒袞可以說是千頭萬緒，一時之間無法釐清。
是他太遲鈍了嗎？
這四年來，一直以為姮貞也同樣當自己是兄長，難道這個想法只是他單方面的認定？
烏勒袞憶起姮貞每回望著自己的眼神，總是帶著一股惹人憐愛的羞怯，他還以為那只不過是種單純的崇拜。
「原本我不想說這些，就是不希望讓你有負擔，結果我錯了，整件事都被我給搞砸了，讓你這麼痛苦，真的很抱歉。」姮貞慚愧地說。「我也不要你的諒解，只是想要彌補自己造成的傷害。」
烏勒袞此時此刻看著她，明白了姮貞的心意，感覺似乎也有些不同了，只是往後又該怎麼看待她、還有他們之間的關係？
「臣……始終當公主是妹妹……」烏勒袞口中低喃，要他一下子轉變對她的感情，談何容易。
「我知道，只是想把心裡的話說出來，並不奢望你會有所回應。」姮貞露出一抹澀笑。「你……去蘇州這一路上千萬要小心……」看著烏勒袞臉上複雜的表情，她的心情更是跌到了谷底，他們終究還是無法跨出兄妹之情那一步。
說完這句話，姮貞便起身離開小廳。
不知呆立了多久，烏勒袞才回過神來，轉身步出公主府大門。
他還能繼續當她是妹妹嗎？在明知道姮貞喜歡他、愛他的情況下，烏勒袞知道一切都不同了。
如果真的當姮貞是妹妹，方纔他的心就不會動搖了，烏勒袞不得不承認那一瞬間的心動是那麼真實的發生過，不容許他去忽視。
自己真的只當她是妹妹而已嗎？
就在烏勒袞這麼問著自己時，回到寢房的姮貞捂著雙唇，就是不想讓哭聲流洩出來。
「公主！」待冉嬤嬤進房見主子眼圈泛紅，多半又是被額駙給惹哭了，心裡更加不滿。「別為了那個沒有良心的男人掉眼淚……」
姮貞吸了吸氣。「我沒事。」
「只要公主能少愛他一點，就不會這麼痛苦了。」冉嬤嬤疼惜地抱著她，也跟著濕了眼眶。
第3章(2)
「……嬤嬤，我要去蘇州。」姮貞腦中驀地閃過一道念頭。
冉嬤嬤失聲叫道：「公主要去蘇州？！」
「對，我也要去蘇州……」又說了一遍，姮貞的心反倒沈定了下來。「明天早上我就進宮見皇上。」
眼看主子是認真的，冉嬤嬤可真是嚇壞了。「公主從來沒出過遠門，要是在路上出了什麼事……」
「我不怕！」姮貞纖柔的臉蛋閃著堅定的紅潤光彩，也不再蒼白。「只要能待在他身邊，我什麼都不怕，就算是天涯海角也一樣要跟，而且……我希望能證明給他看，我是真的愛他。」
「公主……」冉嬤嬤還想說服主子打消這個荒誕的念頭。
姮貞笑了，如花般盛開的笑靨一掃這陣子的陰霾，所有的精神也都跟著來了。「只要皇上點頭，咱們就可以到江南去了。」
即便烏勒袞不高興見到她，甚至趕她回北京城，姮貞也不在乎，就算他一輩子都無法愛上自己也無所謂，她只想待在他身邊。
她也打算趁這機會去看看那位蘇州織造的女兒，如果那名女子真有那麼好，到了最後……
她會成全他們的。
就這樣，翌日一大早，烏勒袞便啟程前往江南了，而在同一時間，姮貞也進宮求見皇帝，不過皇帝擔心她的安危，並沒有答應。
又過了一天，姮貞再度進宮，展現驚人的決心和耐心，就是希望能得到皇帝的首肯，連續十日之後，皇帝拿她沒轍，態度終於軟化了。
★★★
半個多月後——
相較於北京城的寒冷，蘇州的冬天卻是乾爽晴朗，雪也下得不多。
「……驛站畢竟一切簡陋，大人要是不嫌棄，不妨到下官的寒舍來，一定讓人小心伺候，務必讓大人住到滿意為止。」蘇州知府涎著笑臉，巴結著皇帝派來江南視察民情的「欽差大臣」，幸好他得到消息，否則豈不錯過了討好的機會。
烏勒袞目光沉著的看著對方。「這次奉皇上之命來到江南，並不想驚動地方官員，也不想太過打擾，知府大人就不必客氣了。」
「那麼下官今晚就在船上設宴為大人接風，還請大人賞光。」蘇州知府打躬作揖地笑說。
將蘇州知府諂媚的嘴臉看在眼裡，烏勒袞這次倒是沒有再拒絕。「那麼就先謝謝知府大人的好意了。」
蘇州知府頓時眉開眼笑。「這是下官的榮幸，那麼申時左右，下官會派轎子過來接大人……」確定達到目的了，他這才離去。
直到腳步聲走遠，烏勒袞端起茶碗，啜了口熱茶，這才啟唇，口氣中滿是不以為然。「不管是誰來當這蘇州知府，都是這般的阿諛諂媚。」他向來最看不慣這種食君俸祿，卻只想走偏門的官員了。
聽了主子的話，身邊的王府侍衛哈朗也對這樣的行為深感不齒。「那麼王爺為何要答應今晚赴宴的事？」
烏勒袞將茶碗擱在几上。「這次到江南來，並不打算像上回那樣私下察訪，而是要以誘敵為先，所以才會答應赴宴，就像選擇住在驛站的道理一樣，相信日月會的人很快就會找上門來。」
這座位在橫塘的姑蘇驛是個很大的目標，一旦有北京城來的官員入住，以那些亂黨在江南的勢力，不可能毫不知情，這就是烏勒袞的計劃，畢竟敵人在暗，他在明，只有把自己當誘餌來引蛇出洞。
聞言，哈朗這才恍然大悟。「王爺說得是。」
「探子可有回報？」烏勒袞沉吟了下，據線報說日月會的人最近在蘇州集結，不可能連一點風吹草動也沒有。
哈朗搖了下頭。「尚未有任何回報。」
「嗯。」烏勒袞從座椅上起身，兩手背在身後，來到廳口站定，目光熠熠。「今晚應該會有所斬獲才對。」
申時一到，蘇州知府果然派轎子來驛站迎接，沒過多久，烏勒袞便上了一艘燈船，所謂的燈船就是從船頭至船尾連綴十幾盞羊角燈，為其一大特色，到了夜晚，便可在運河上遊覽夜飲。