連說這麼多話，她胸中之氣微洩，步伐頓時滯了滯。
不過跑在前頭的小鬼八成被她戳中痛處，竟也跟著慢下腳步。
明玉見狀再提一口氣，一下子便衝到他身邊，她一把扣住他的手腕。
「男孩子志在四方，要闖也是闖四方，你成天在城裡遛達，書也不讀，藝也不覺，算什麼英雄好漢？周大柱，你就這麼一點料嗎？」
男孩仍一臉倔強，卻也沒試圖掙開她的手，只悶聲道：「我……我娘還好嗎？」想想這次溜出來，也有一個多月沒回去了。
「還好的話，就不會在我家灶房裡邊幹活邊掉淚了！」見他沒意思要逃，明玉放開他的手，改而雙臂盤在胸前。
「唔……」羞慚低頭。
「你為何不上義塾？那兒的文先生說你書讀得很好，文章作得也很好，你娘還盼著你將來當大官呢！當然啦，我也盼著呀，義塾是宮家所辦，你當大官了，咱們全家上下也跟著沾你的光，你不想讓咱們沾這個光呀？」
「……我……他們笑我娘，笑她以前曾在『醉月樓』……我不想上義塾。」
明玉一下子明白了。
她是有聽過一些話，說周大嬸以前年輕時候曾在青樓裡賣笑，後來才從良跟了周大爹，周大爹是宮家鹽場裡的班頭之一，幾年前因病去世，留下孤兒寡母。
一弄明白，她就火爆了，忽地出手掐住大柱的兩耳，衝著孩子齜牙咧嘴。
「人家笑你娘親，你他祖爺爺的不會護著她，還讓她操心，你對嗎你？！你娘她哪一點對不住你？你害她傷心也就算了，還害本小姐看她傷心！她以往做的飯菜多好吃啊，現下她一邊掉淚一邊煮食，你害我難以下嚥你知不知道？本小姐這個月生生瘦了一圈，你他祖爺爺的再不給我回家去，下次再讓我逮到，我不捧得你小屁開花就不姓官！」太激動，被口水小嗆一下，尾音跟著一溜。
「……」
「你說什麼？！」
「是姓『宮』，不是姓『官』……」好歹他也是個會讀書的。
「你——」氣到臉色發紅。
突然，十幾道黑影從兩邊通巷中走出來。
「大柱子，有人為難你嗎？」像是當頭頭的粗壯少年慢聲問。待走近瞧清明玉模樣，眾人不禁互看了看，眼神曖昧。
「周大柱，這個妞兒不錯呀！嘿嘿……」
「剛巧哥哥們閒得發慌，有個妞兒來陪著玩玩挺好，大柱子，做得不錯！」
「她、她……不行的！你們……不可以……明玉姊，快走！」大柱拉著明玉起腳就想跑，三名高個兒少年已擋了他們去路。
明玉要是怕了，她也就不是官明——呃，不，她也就不是宮明玉了！
扯開大柱的手，她雙手插腰環顧眾人，這三、四年來，她在武藝上下過功夫的，今兒個瞧這場子，不包準能贏，但要打得兩敗俱傷也非難事。
提氣於胸，正要挑個最強的開打，偏偏瞧見他！
那抹高大黑影來得無聲無息，待一群少年發現時，那男人已離他們甚近。
明玉瞧啊瞧著，胸中那股氣就跟著洩了，笑得滿臉春花嬌綻。
「誰？！」帶頭的少年猛然回頭，驚聲問。
男人靜佇原地，淡淡道：「滾。」
要是這樣好打發就好。
一群小混混隨即圍上他——呃……是說，也沒有不好打發啦，因為只聽啪啪啪又啪啪啪連響，十幾個混混全被打趴，哀天喊地地叫疼，這是眨眼間的事，而且出手的男人只用單掌，另一手還負於身後。
「還不快滾！」明玉跳出來撿現成便宜，耀武揚威得很。
幾個人捂頰的緩頰、抱肚子的抱肚子，一下子全都跑光。
「你也快回去！」明玉對傻了似的大柱說話，扯扯他的大耳，把他扯回魂。「明兒個我再去義塾找你，咱們還得好好再談。聽見沒有？」
「唔……嗯……」大柱兩眼猶亮晶晶望著如天神般乍臨的高大男人。
「還不走？」再次嬌斥。
「啊！走了走了……」大柱終於跑開。
呼——好不容易把事稍稍搞定。明玉兩手拍了拍，轉身面對男人，忽而有些靦腆，臉紅紅喃了聲。「無惑，你來多久了？」
「來很久了。」語氣似透無奈。
「啊？」
「從你在綵衣街上開始追剛才那孩子時，我就來了。」然後他一路跟蹤，跟著她進巷內，聽她嬌聲大罵，直到適才那群潑皮言語輕薄，甚至真要碰她了，他才出面。
明玉一想也知，他定是因那些人要對她動手了，他才趕忙跳出來護衛。他本來就當了她三年的護衛啊！
她沒再說話，就衝著他笑，就是想笑，沒法擋的。
巷內雖暗，但無妨他的眼力，依然將那張嬌顏瞧得一清二楚，紅紅頰面，發亮的水眸……他突然撇開眼。
「那群小混混是怎麼回事？」
提到這個，明玉柳眉一蹙。「我也還沒查清楚，不過倒是得想想法子，要不周家的大柱子再跟他們混作一氣，遲早要出事的。」
無惑眉峰微乎其微地攏起。他就怕她說這種話，既要查清楚，肯定犯險又犯難，倘又遇到方纔那種場面……他無奈歎氣了。看來，他還得把這件事擺平，才能放心地再次離開松遼。
說不牽掛最好。結果，依然牽掛。
他十八歲與她相識，護衛她三年，在她十三歲時除下貼身護衛之職，而後又過四年，這四年，每年此地財神廟廟會，他皆會來到松遼與她相見。
她說要等他。要他來。他第一年對她守諾，陪當時十四歲的她看煙火。
他以為這樣就結束，她卻對他說，要他明年再來，她還等他。
他大可置之不理，從此兩清，但時候一到，他當時又恰在松遼附近辦事，心念浮生不能消，再次前來赴約。
於是就這樣，每年她都說等他，他當下不應聲，打定主意不來，最後卻都管不住自個兒雙腿。
「你別又擅自行動，再不聽勸，遲早也要出事。」而他不可能時時刻刻盯她。