「我娘娘很少同我說話，她總是哭著的。天初亮時便抱著我穿梭在山林村落間尋找，夜裡獨自低聲飲泣，直至天明……然後又是尋找，再度哭泣，尋找、哭泣……不斷重複著同樣的舉止……」
「你娘親，在尋找什麼？」霍虓沒發覺自己是屏著呼吸，等待她的答案。
「她在找……我爹。」嘯兒垂著眸，教霍虓無法瞧見醞釀其間的悲，「一個負了她的男人。」
「男『人』？」他加重最後一字。
她頷首，粉薄的唇抿了抿，似乎不怎麼願意多提，但觸及他的目光，她仍繼續下去。
「我不清楚那個男人的一切，只知道我娘娘為他流乾了淚，為他尋遍了眾多村莊，也為他受盡了折磨……外貌皮相與尋常人迥異的我們每到一處村莊，便被村人用石塊驅趕，娘娘在一張張村人臉孔間尋找著她心心唸唸的愛人，即使她的瞼上已淌滿鮮血、身軀儘是被石塊投擲的滿滿傷痕，她總是不肯放棄……然後，她又在傷心絕望中離開，繼續往下一個村落尋去……」日復一日，年復一年。
「她在尋找你爹……」霍虓感到心頭一陣震顫。難道他的猜測……
「直至合眼前，她仍在尋著他。即使明白人的壽命難以超過百歲，她仍不死心，尋了數百年，就為了守住她與他的承諾，真傻呵！」她輕嘲一笑。
霍虓幾乎要停窒了呼吸，每一道灌入肺葉的空氣都激起陣陣刺痛，宛如心頭硬是給刨了一個洞。
他沒料到……不，應該說，連他的故友都不曾預料到這一點——那名被辜負的女人當時是否已有妊在身！
若有妊，而那女人是道地的人類，百年光陰流逝，無論是那女人或肚中胎兒皆已作古；但若那女人是山林間任何一類的精怪，肚中胎兒的年歲應該也有嘯兒這般大了吧？
「你娘可否留下任何物品給你，或曾向你提及你爹的姓名？」他的口氣有絲急躁。
嘯兒搖頭，口氣有些冷淡，「即使有，我也早將娘娘的遺物與她一併人土。至於我爹的姓名，我不知道。」
霍虓沉默許久。
霍文初，難道是你冥冥之中將我牽引到嘯兒面前，要我將對你的歉疚源源本本還給她——你的女兒身上？
當真是如此嗎？
「原來……你是人與虎精結合所生。」他幽幽說道。
但現下仍無法絕對地肯定嘯兒與霍文初有關係，畢竟他們只是「湊巧」有著極為相似的際遇。
嘯兒聽出他語調中的異樣，十指不自覺揪緊成結。「我是。」
霍虓猛然恢復成人形，一把鉗制住正準備由他懷中再度逃離的嬌軀，「為什麼要退開？」
她的黃眸染上害怕，害怕他因她的半人半虎而厭惡她！就像以往她所遇見的虎群及人群！
他將她扯回懷中，重新鑲嵌回缺了空似的心窩處。「你在怕什麼？」
「我……」她的視線逃避著他，「我知道，無論是人或虎，向來都極度厭惡像我這種人非人、虎非虎的雜種……」
而她，更害怕看到那雙向來溫柔的黑瞳間染上她熟悉的厭惡鄙夷！
她總是孤獨的……因為虎群容不下她，她更不曾認為自己屬於人類，即使她的身體裡流著各半的血緣，但她，總是好孤獨……
「我不會。」他的拇指輕壓在她貝齒陷咬的紅艷下唇問，要她別再凌虐無辜唇瓣，「真正人非人、虎非虎的，是我。」
「你跟我不一樣……至少你清楚自己是虎精，也很清楚自己想成為人類……可我呢？我什麼都不是、什麼也沒有，嘴裡說著自己是虎精，可我卻總是幻化為人形，但化為人形的我又擁有尋常人所沒有的黃瞳淡發……」連她自身都迷惑不已，不知究竟該將自己定位在哪裡？
無論是人是虎，她都不知道該如何界定其中分別。
「你是虎精，記得嗎？頭一回見面時，你不曾猶豫、不曾遲疑，更不曾迷惑，清清楚楚地告訴我——你是虎精。」霍虓捧著她的臉，一字一句堅定說著。
相處短短數日，他已能瞭解她的心思。她太透明了，將她的情緒完整表達在臉上，無論是害怕孤獨的恐懼或是排斥人類的疏離皆然。這樣的她獨存在深山林問，隔絕了虎群及人類的接觸，然而，她本質還是偏似於虎，既然如此，他就要助她不迷惑、不存疑，別像他，變成一個「人面獸心」的……
可笑！他甚至不知道該接的字彙是人，還是虎精。
「我是虎精……」她喃喃重複著他的話。
「對，而且你是我見過最漂亮的小虎精。」他替她補上好些修飾的字眼，粗指滑過她白玉頰頤，「清澄的眼、細緻的發、無瑕的臉蛋，哪裡再找一隻勝過你的虎精呢？」
嘯兒低垂的頰邊湧上兩朵粉嫩紅雲，嘴兒在笑。「你這安慰人的詞真不害臊。」
她心窩兒暖暖熱熱的，從沒有人稱讚過她異於常人的雙眸、青絲及烙著陳年淤傷的臉孔，而在霍虓眼中的她竟是「漂亮的」！這讓嘯兒有絲小小的驕傲及大大的滿足。
「我這不叫安慰，叫——」
霍虓唇畔的輕笑凝結僵硬，腦中驀然閃過的七字成語令他愕然。
情人眼底出西施。
「叫什麼？」她疑惑地覷著霍虓難得呆愣的表情，問道。
「叫實話實說呀。」霍虓乾笑兩聲，隨即又恢復以往自然的淺笑模樣，「對了，明兒個我得上你娘親的墳前膜拜兼感謝。」
「膜拜兼感謝？感謝什麼？」她一頭霧水。
「感謝她生了只好可愛好可愛的虎娃娃呀。」霍虓的口氣是十足哄小孩的調調，不過光瞧見她花顏上漾開的稚氣笑靨，他知道——哄小虎精和哄小孩的招式是可以互通的。
「明早我就帶你去給我娘娘看。」嘯兒喜孜孜地道。若是娘娘見著了霍虓，一定也會很喜歡他的！
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薄絲細雨猶如輕鴻柳絮，和著溫暖的日光，緩緩飄灑大地。