「護身符給我，那你怎麼辦？」
「我叫我媽媽再做一個給我就好了！我們家是賣香的，這裡面的香粉都是我們自己做的，我們家的香鋪很棒喔！我媽媽說，等我二十歲的時候，我們家的香鋪就開一百年了。」小女孩很驕傲的說。
向直海很有興致地把玩著手中香包，指著上面以繡線縫製出來的圖樣問道：「那這是什麼？」
「這是蓮花啊！是我的中文名字，我是台灣人，我叫小蓮，蓮，你會念嗎？」小女孩用標準的國語念了一次「小蓮」這兩個字。
這裡是法國，這個男孩也許是大陸人或香港人，或者是日本或韓國人，但無所謂，單音總是學得會的，她喜歡別人叫她的中文名字。
「蓮？小蓮？」向直海喃喃念了幾次。
「對，我叫蓮，小蓮，你的中文發音很標準嘛！」小女孩向他拉開了一個比春日陽光更明艷燦爛的微笑。
蓮、小蓮。
向直海的心中莫名一蕩，掌心牢牢地握緊以紅繩掛在頸上，垂在胸口的紅色香包。這股清淡典雅的香氣，以繡著蓮花圖樣的紅布包覆，繚繞在他胸前，久久不去……
第1章(1)
真不知道煙害防製法到底是哪個人立的法條？
向直海嘴裡叼著一根未點燃的香煙，一邊摸出懷中的打火機，離開餐廳內的獨立包廂，穿過長長的走廊，信步就往餐廳大門外的庭園走去。
這間采會員制的高級餐廳位於台北市郊區的半山腰，門檻很高，消費更是不便宜，但是因為它的地點和座位的隱密性都很高，出入人員也有嚴加控管，所以吸引了許多政商名流，和演藝圈內公眾人物的光顧。
他今天跟幾名製作人約在這裡談事情，公事聊完了，現在談話的內容已經演變為哪間酒店比較好，或是哪裡的小姐比較辣這類沒營養的話題，他感到疲憊，那並不是一種自命清高不想參與他們討論的心態，他只是需要來根煙，好讓自己從那個即便他掌控得很好，但其實他並不喜歡的氛圍中抽離一下。
於是向直海離開了自己所在的包廂，穿過廊道正要推開餐廳大門，突然，一句清晰可聞的女人對白從旁邊那間開了條小縫的包廂門內傳出來——
「關天馳！你不要再跟我提起這件事了，你怎麼可以一邊給我你的喜帖，一邊說你不想跟我分手，我在你心裡難道是這種可以被你養在外頭的女人嗎？你現在到底是在瞧不起誰啊？！」
關天馳？向直海原本要推開餐廳大門的動作不禁頓了一頓。
這個關天馳是他所想的關天馳嗎？那個父親是已卸任的執政黨黨主席，年底就要出來接收父親的政治勢力、參選議員的政治新星嗎？
噢，這種大人物的前途閃亮，很怕桃色新聞的，嗯……有一股濃濃的八卦氣息跟鈔票的味道喔！
向直海嘴裡叼著的香煙翹了一翹，唇邊揚起一抹愉快的、看好戲的淺笑。有這種熱鬧怎麼能不來看一下呢？反正是他們自己門沒關緊的。
於是向直海稍微退後了幾步，將耳朵輕靠在離包廂門口有幾步之遙的牆壁旁，維持著一個雖然能聽見包廂內動靜，但也隨時能夠在包廂內有人衝出來時，可以將自己完美地假扮成一個什麼秘辛都沒聽見的過路人的距離。
「小蓮，你知道我不是這個意思。」包廂內有個低沉的男聲如是說。
噢，原來這個女人叫小蓮？這種菜市場名真是信手拈來就一大把，向直海不置可否地聳了聳肩。
「我才不想管你到底是什麼意思！總之我今天是為了風華酒店的事來找你的，我們早就已經分手，只剩下公事上的往來，你不要再跟我說這些奇怪的話了，再見！關先生！」那個關天馳口中的小蓮又咆哮道。
風華酒店？是關家跟國內建築業龍頭韓氏建築合作的那間，尚在興建中的飯店？這個小蓮是韓氏建築的人嗎？
向直海猶在尋思，包廂門就猛然被打開，一抹氣呼呼的纖長身影衝出來，撞過他手臂，直奔餐廳大門口離去。她跑得太快，向直海甚至還沒來得及看清楚她的長相，只看見她的穿著打扮，而且還是背面……
真莽撞！他咬在嘴裡的香煙跟拿在手裡的打火機都被撞掉了。
向直海慢條斯理地彎下身子撿起地上的煙與打火機，看著那道怒氣衝天、揚長而去的背影不禁覺得好笑。
這開門的速度之快，想必這位小蓮剛剛就站在門後，手扶著門把已經開了一道隙縫想走，又氣不過才會朝包廂內的關天馳大吼的……
她的心思如此不縝密，完全沒考慮到門外有沒有人會聽見，還有，她那個關門的力道真是有夠重的！看來這個女人不只魯莽，脾氣還很火爆……這還用說嗎？這種性子別說政治圈了，就連演藝圈都待不住，關天馳不娶她是對的……
向直海帶著唯恐天下不亂的心情站在原地等了兩秒……咦？真是的，包廂內那個男主角居然沒有追出來？這麼快就沒戲看了？他不得不承認自己十分、十分地失望。
好吧！沒得看就沒得看，向直海重新將香煙咬進嘴裡，唇邊哼著愉快的歌曲，踏著輕快無比的步伐，推開餐廳大門往前庭走去。
元芮蓮從來沒有覺得自己像今天這麼慘過。
她站在餐廳前庭旁的停車場，手扶在自己座車駕駛座的門把上，明明只要稍一用力就可以將車門打開，雙肩卻顫抖得讓她覺得自己連指尖都使不上力。
她的眼淚從眼眶深處不停湧上，持續落下滴燙在她的手臂，元芮蓮覺得自己或許應該盡快坐進車內大哭特哭，但一股脖子被用力掐住的感覺讓她幾乎快窒息，於是她只能靠在車邊，將臉背向餐廳門口，希望自己哭泣的臉不會被別人看見，然後張嘴拚命地大口呼吸，想藉著山間清新的空氣讓情緒平復得快些。