加護病房平時是只有在固定時間開放探視的，但手術結束之後，為免家屬擔心，也能開放家屬短暫探望，護士向他們說明完幾個平日的探視時間，便在旁邊等待他們離開。
向直海走到父親的床前，望著躺在床上的人，一時之間真不知道心頭湧上的感受究竟是什麼？
好久沒看見父親了，是兩年？還是三年？父親因腦部手術被理光了發的面容看起來十分狼狽，身上插了許多管子，還接上了呼吸器，竟連呼吸都不會了……這怎麼會是他記憶中那個縱橫商場、意氣風發的父親呢？
他從來沒有像此時此刻，這麼深刻地感覺到自己愛著父親。
是不是人就是這樣，總是要失去時才懂得珍惜？他錯過了許多和父親相處的時光，為什麼非得等到父親站在死亡之前他才明白？
當初，他對家族中的爭權奪產感到疲憊，於是只好倉皇抽身，他以為自己對日益疏離的父母家人已經沒有太多感情，但是，如今在生命的無常之前，他卻開始後悔起自己的逃避。
他以為他從家裡逃了，就可以還給家中一個寧靜，讓父親不要為了那些派系鬥爭傷神，但是他卻忘了，鬥爭即使是鬥爭，父子終究仍是父子。
他可以不當父親的繼承人，卻不能不當他兒子。
這幾年來，他從沒有主動給過父親幾通電話，更沒有試著爭取將在法國的母親接回台灣住的機會。他放逐自己的同時，居然也令身旁的人與他一樣孤單。
向直海縱使平日再玩世不恭，再雲淡風輕，現在站在父親的病床前，他都無法一笑置之，輕鬆看待這件事。
父親現在還沒醒來，他即使與父親說話，父親也聽不見，向直海站在病床邊，看著向夫人撫了撫父親的臉，又握了握父親的手……其實，父親這麼倒下時，身邊有與他走了大半輩子的妻子陪著他，也算是一樁好事吧？光是為此，他便願意原諒她從前對他的所有錯待。
「好了，該走了，護士小姐說不能待太久，讓你爸好好休息吧！」向夫人這句話是同時對兩個兒子說的，她一說完，便率先轉身往病房門口離去，彷彿在隱忍著眼角淚光。
元芮蓮走上前，輕歎了口氣，拍了拍向直海手臂，她知道自己這時候說什麼都是多餘，只能靜靜陪伴。這種煎熬的場面，有經歷過喪母之痛的她更是感同身受，只希望向直海的父親手術之後的觀察一切順利，不要有什麼併發症，平安挺過這一關。
向直海朝元芮蓮微微一笑，與她一起往加護病房外走，離去之前，向直海忽爾轉頭看了病床上的父親一眼，又兜轉身子走到病床前，慢慢地，從口袋中掏出那個元芮蓮給他的、被他隨身攜帶的紅色香包，將它繫在父親病床床欄上。
護士淡淡地看了向直海一眼，並沒有出聲阻止。這種宗教性的東西，只要不是太誇張，基於人性化的考量，醫院都是可以接受的。
「很香對不對？這是我媽媽幫我做的護身符，裡面裝的是檀香跟沈香，你戴著這個，髒東西就不會接近你，像那幾隻白豬一樣的壞東西也不會欺負你，很棒喔！」
向直海不用特意回想，彷彿還能聽見那個夏日午後，笑得比陽光燦爛的小女孩對他如是說。
希望，這個護身符能像守護他近年來的平安順利一樣，守護父親。
他一向不信鬼神，對這些民間信仰不置可否，但如今，他卻比誰都希望這世上有神祇存在……希望，這個紅色護身符能帶領父親安然度過這次危機，他願意為此，付出最多的虔誠……
元芮蓮愣愣地望著向直海的動作，看見他將香包綁在父親的床欄上，朝她微笑，向她走來。
元芮蓮突然覺得鼻子好酸，為什麼，向直海明明在笑，她卻覺得他在哭……
他究竟是抱著怎樣的心情將香包掛在那裡？為什麼，連她也感受到了他的哀傷與絕望……
向直海對她說，他只是覺得日子過得很無聊所以才離開家裡，他聽起來如此無情與涼薄……但是元芮蓮此時看著他，忽然驚覺，他的事不關己及雲淡風輕，其實是因為他沒有資格去在乎……或許，他離開家，是因為不想令父親為難，是因為不想再掀起更多的鬥爭……
他說，他喜歡跟走投無路的人做生意，人被逼到絕境，就會想辦法為自己走出一條活路……其實，他才是那個被逼到絕路，不得不在演藝圈裡成功的人吧？
原來，他一直都很寂寞，步履蹣跚，踽踽獨行，就像她辛苦地一肩擔著香鋪一樣……但是，在她那麼徬徨無依的時候，向直海伸出手攙了她一把，那麼向直海呢？他無助的時候，有人握住他的手沒有？
元芮蓮心中倏地湧上一陣難受，她悄悄地走到向直海身旁，握住他的手。
感覺到掌心溫度的向直海，疑惑地轉頭望著元芮蓮，這是她第一次，主動牽他的手，他不解地望著她。
「發什麼呆啊？我們回家吧！」元芮蓮敲了向直海額頭一下，握著他的手不自禁緊了一緊，她唇邊牽起的笑容，是前所未有的美麗。
向直海怔怔地望著元芮蓮，一時之間為她的笑容感到失神。
她說「我們回家吧」，原來，回家這句話，竟是如此的美好……
「好。」向直海的掌心牢牢包覆著元芮蓮的，感覺到她的溫度從掌心蔓延至心裡。
他回給她一個笑容，牽著她的手，一同往加護病房門外走。
無論外頭的風雨再大，彷彿只要這麼牽著她，就可以無窮無盡地，一直走下去……
第8章(1)
元芮蓮沒想到，她方纔的多愁善感只持續了十秒鐘。
因為她才跟向直海一道走出加護病房，那個說話尖酸刻薄到不行，拔舌地獄裡絕對榜上有名的向夫人，又拋出了一段讓她火冒三丈，簡直想當場掄她兩拳的話——