「就憑這面棍？」陌青禾取笑。「是要打人還是面皮？好歹抓把菜刀。」
「本來要拿掃帚的，不曉得讓來金收到哪兒去了。」她抹過眼旁的汗，一陣刺痛讓她大叫。「喔喔——」她拚命眨眼。
「又怎麼了？」陌青禾又好氣又好笑。
「眼睛！我的眼睛！剛剛沾了辣椒粉，喔喔——」
「別摸。」她拿出帕子摀住妹妹的眼。「快走，用水沖。」
她扶著妹妹往廚房走，一邊罵道：「你真是……還說要幫我，敵人沒倒你先亡。」
「別說了，眼睛好痛……」她又是鼻涕又是眼淚。
兩人走遠後，裴羲才跨出書房，笑著搖搖頭，閒散地走到花廳。范名暄正在吃雞粥，一見他來，立刻嚷道：「快來嘗雞粥，這是我吃過最好吃的粥，說是人間美味也不為過！入口即化，肉香粥香，怎麼同樣是雞粥，滿福樓廚子做的就沒這麼好吃。」他心滿意足地又喝一口。「陌廚娘在你這兒真是屈就了，還是讓給我吧，反正你對吃的又不挑。」
裴羲瞄他一眼，淡淡道：「我剛剛已經問過了，她不肯。」
「為何？」他詫異道。
裴羲坐了下來，看著食案上的雞粥、肉包、烙餅及三盤小碟，盛著涼拌蓮藕、辣拌黃瓜與雞絲粉皮，仍是常見的菜色，但味道很細膩。就拿涼拌蓮藕來說，雖以醋為主調，可又帶著一絲甘甜，在夏日享用，開胃又降火。
肉包的內餡是青蔥與豬肉，也極平常，可外皮香又有彈性，一口咬下，蔥香在口中散開，混著肉末與湯汁，讓人停不下嘴。
「我說真的，你這廚娘還是讓給我。」范名暄不死心地說道。「用買的也行，今天那五十二兩由我出吧！」
他挾起雞絲粉皮及鋪盤的青瓜絲，蘸著醬汁送入口中，爽脆的青瓜絲，滑嫩的粉皮及綿軟的雞絲交融在一起，拌著麻油香、蔥蒜與胡椒香味，讓人精神一振。
「別跟我瞎攪和。」裴羲拒絕。
范名暄淺笑道：「莫非你對小娘子有意思？」
裴羲沒理他，繼續用餐。
「我還沒看你發過好心救助落難女子，去年不是有個秦淮歌妓，身世淒涼，哭紅眼要跟你，那楚楚可憐的模樣……連我這遍覽名花、鐵石心腸的人都忍不住心軟，結果你一眼沒看就走了。」
見他沒反應，范名暄繼續道：「陌青禾沒要你幫，你硬是插手，到底打什麼主意？真看上她？」雖然陌青禾長得不錯，可比她美的女人多得是，就不見裴羲動過心。
「我也該成親了。」裴羲淡淡地說道。
「咳——」范名暄拍了下胸口，差點被包子噎死。「你說笑的吧？」
「你忘了我為什麼與父親吵架？」
范名暄腦袋一轉，明白了。「你不想娶樊翠蓉，所以打算利用陌青禾，來個先斬後奏？」
樊翠蓉是裴夫人的遠方表親，打小見到裴羲後就非卿不嫁，偏偏個性嬌蠻，難以相處。今年她正好及笄，已到適婚之齡，兩家便開始商議婚事，裴羲堅決不娶，因為這事父子沒少吵過。
「什麼利用？」裴羲不悅地瞥他一眼。「我與她互蒙其利。」
昨晚目睹陌青禾與兄長爭吵，她的膽識與機智很對他的脾胃，突然有了這念頭。
若不是為了婚事與父親起爭執，他也不會這麼想，可與其讓父親決定他的婚姻大事，不如由他自己挑選。
范名暄笑道：「你別火，反正不關我的事，我不蹚這渾水。」裴羲也不是蠢人，不需要他的意見。「不過你說的也沒錯，婚姻還是得互蒙其利才好，只是我看那陌青禾不是好欺的……」
「我沒要欺她。」陌青禾不是能讓人脅迫的個性，他也不想仗勢欺人，等到適當時機開口，他相信她不會拒絕。
「嗯……」范名暄點點頭。「我多嘴再說幾句，就算你有辦法讓她答應，可伯父那關不好過。陌姑娘雖燒得一手好菜，可沒背景沒嫁妝，當個妾還行，你要娶她為妻怕是有困難。」
「我自有辦法。」裴羲喝口雞粥，濃郁的香味與口感讓他揚眉。
「好喝吧？」范名暄微笑。「既然你胸有成竹，我就不廢話了。」
★★★
與姑姑、妹妹用過朝食後，陌青禾示意青苗把碗筷洗一洗，她要到林子裡思考一些事。
「姊，你要思考什麼，二少爺不是幫我們還錢了？」
「萬一下次又來呢？你以為二少爺有那麼好心，次次幫著咱們，即使他肯我也不肯，別忘了咱們的田跟房子就是這樣沒的，再有金山銀山也讓那混蛋敗光。」陌青禾微怒道。
陌青苗沉默下來，歎口氣。「大哥為什麼就是不改呢？」
「性子不是說改就能改的。」陌雪梅說道。「再說癮頭更難戒。」
「不過有一點很怪，大哥跑去哪兒了，怎麼沒來找我們？」陌青苗困惑道。
「管他去哪兒，別來煩咱們就好。」陌青禾走出耳房。
陌雪梅深思地望著青禾的背影，聽見青苗喃喃自語道：「大哥是不是遇到什麼事了……」
陌青禾回到廚房，從蒸籠裡拿出三個大肉包，想想又把一個肉包放回去，才拿淨布包起來，以葫蘆裝了些水，打開後門走出去。
才到半路，就聽見陌豐栗不停喊著救命，過一會兒開始罵她，說她潑辣狠毒、謀害兄長、最毒婦人心……
「早知道我就應了洪五，把你送給他做妾！」
陌青禾站在洞邊，冷聲道：「我真是糊塗了，竟還顧著情分。」竟然還想把她送給洪五，實在讓人寒心。
「別走，青禾你別走。」陌豐栗大叫哀求。「我錯了！你放我出去，我頭好痛，林子裡晚上好冷……」
「閉嘴！」陌青禾喝道。自他迷上賭博後，原本清秀的臉龐一年一年走樣，黝黑膚色變成蠟黃，雙眼充滿血絲，鬍渣子佈滿下巴，頭髮散亂，背微弓著，原本健壯的身子變得瘦弱，指甲藏著髒污。