楔子
黃沙滾滾,一人一騎自遠處疾馳而來。
騎在馬背上的是個裝束俐落的年輕姑娘,窈窕的身形彷彿和駿馬融為一體,曬成蜜糖色的姣美臉龐散發著自信的傲人風采。
奔馳間,一座馬場已近在眼前。
半人高的圍籬完全沒有使她緩下速度,她只俯首在馬兒耳旁低語了句,甚至不用振韁吆喝,默契極佳的坐騎隨即縱身一躍,輕鬆地跨過了那道障礙。
馬兒一著地立刻減速,衝勢收得恰到好處,正好在馬廄門前停下步子。
而騎術精湛的袁長雲比它更快,馬兒都還沒完全立定就已靈巧躍下,完美的姿態猶如在陽光下飛舞的蝶,落地時幾乎沒揚起塵埃。
在馬兒頸鬃處輕撫了下以示嘉勉,袁長雲走進馬廄,張口要喊人,卻被眼角瞄到的一對人影給頓住了聲音——
男的是這座小馬場的主人武朝卿,和她一塊兒長大,早已熟到不能再熟;而女的雖然沒啥交情,也還算在認識的範圍內。
他們北方兒女不像南方人那麼小家子氣,被逮到孤男寡女同處一室就像犯了滔天大罪,只是那女的幾乎是整個人貼在他身上,要人不想歪都很難。
袁長雲表情未變,視若無睹地走到一旁水槽拿起木桶提水。
「長雲,你來啦?」反倒是看似聊得熱絡的武朝卿還能分神招呼。
即使那張勾笑的俊美臉龐揚著愉悅,也絲毫感染不了袁長雲,她只淡淡地掠去一眼,然後就自顧自地提著水出去餵馬了。
快搞定,本姑娘沒空看你們卿卿我我!
雖然只是一個眼神,但武朝卿完全明白她的意思,黑眸裡的笑意更濃了。
「朝卿哥,我問的問題你還沒回答我呢!」不滿半路殺出程咬金,女子嬌嗔地攬住他的臂膀,想將他的注意力拉回。
「我有正事要忙,下回再聊吧。」即使是在下逐客令,但襯上那讓人如沐春風的俊魅笑容,被迷到心酥魂茫都來不及了,哪還有辦法生氣?
「好,你忙,可是下回一定要陪我好好地聊喔。」沉醉在他的魅力之下,女子就算再怎麼依依不捨,也只能乖乖離開。
喂完馬走回的袁長雲剛好和那女子迎面對上,只見方纔還巧笑倩兮的美女如今正咬牙切齒,眼中的嫉妒及怨惱毫不隱藏地朝她射來。
袁長雲不覺得生氣,反倒暗暗好笑,走進馬廄,看見武朝卿仍斜倚著柵欄,那被眾多姑娘譽為「玉樹臨風」的從容姿態,只換來她的不屑嗤哼。
「人都走了,省省你的萬種風情吧。」她將水桶扔回水槽,走到他身邊。
「怎麼?吃醋了?」偏偏,武朝卿還不知死活地丟來這句。
「你別再到處說這種會讓人誤會的話。」袁長雲咬牙。「我可不想因為莫須有的罪名被人怨恨。」
「何必撇得那麼清?」迎上她殺人似的目光,武朝卿開懷低笑,而後不經意地補了句:「她只是在問我馴馬的事。」
當她笨蛋啊?袁長雲不以為然地翻了翻眼。類似的畫面她都不知道撞見過幾回了,現在才在強調清白會不會太遲了些?
「是、是,好個虛心求教。」她敷衍應道,踏上柵欄的橫桿,探身往裡望。她特地來這兒可不是為了跟他鬥嘴的。「馬呢?你把它關在哪兒了?」
她知道他追蹤多日的野馬已進行到最後的誘捕階段,而她向來都是第一個和他共享這份喜悅的人,於是算準了日子過來,迫不及待想看看他費盡心力獲得的成果有多豐碩。
「功敗垂成。」武朝卿苦笑,雙手一攤。「讓你白跑一趟了。」
袁長雲頓了下,若無其事地躍下柵欄。
「沒差,倒是你,技術得再練練,別老將時間花在和女孩子打情罵俏。」於事無補的安慰她給不來,唯一能做的是用諫言代替鼓勵。
「是,弟子虛心受教。」挨了訓,武朝卿反而笑得更加燦爛,還用她剛剛的話揶揄回去。
袁長雲好氣又好笑地瞪住他。她是不希望看到他被失敗打擊得一蹶不振沒錯,但他也太雲淡風輕了吧?守了多日的獵物溜了,若換做是她,早就嘔到三天三夜睡不著覺,他卻還笑得出來?
正要再念他幾句,袁長雲看到他至今仍斜倚欄杆的慵懶姿態,再想到他剛剛那句功敗垂成,麗容倏地沈下,這下子她不僅想罵人,還想踹人了。
「傷到哪兒了?」口氣很冷,眼底的怒火卻旺盛到足以燒掉整片草原。
雖然她問得很沒頭沒腦,武朝卿卻很清楚她察覺到了什麼。
「左腿,摔下馬時扭傷了。」他老實回答。
依然漾笑的俊容看起來很無辜,像他說的只是不小心在門階拐了下那麼簡單,但她知道在那輕描淡寫的短短幾字裡,隱藏著什麼樣的驚心動魄。
誘捕野馬在前半部分全賴觀察和耐性,而一旦出手,賭上的是用生命相搏的勢在必得,這危險性他不會不懂,但卻還是一副無關緊要的態度!
憶起剛剛那女的緊靠在他身上的畫面,袁長雲更火了,要不是顧慮到他有傷在身,她真的會直接一拳捶下去。
「都痛到站不住了,還浪費時間和她閒扯幹麼?再不然也該叫她扶你進屋,而不是讓她壓著你!」她邊罵邊拉過他的左臂架到自己肩上,另一隻手自後環過他的腰際,帶他離開欄杆。
這一連串的動作扯痛了傷,疼得武朝卿齜牙咧嘴的,但笑瞇眼的愉悅模樣卻活像是偷腥得逞的貓。
「我有我的顧慮。」他輕哼,半故意半依賴地將大部分的重心全倚在她身上。
「只會在那些姑娘家面前裝模作樣有什麼用?怕丟臉就把騎術練好,別光會給我添麻煩。」看似瘦削的他其實全是精實的肌肉,才剛走出馬廄的這一小段距離已讓袁長雲累得氣喘吁吁,可滿腔的擔慮仍逼得她不住嘀咕。
她的吃力武朝卿當然感覺到了,黑眸染上了微惱,但只一瞬就被帶著疼惜的笑意取代。