「反正你的心思注定白費了，馬場屬於袁家，就算你真娶到我也得不到好處。」
「在你心裡，袁大哥是那種重男輕女的人嗎？他不可能會虧待你，我都清楚他的個性，你怎能誤解他呢？」武朝卿略帶譴責地笑著搖搖頭。「不過依袁大哥現在的狀況，他應該會更樂得有人幫他扛下馬場的責任吧？其實對你來說並沒差別，你若嫁了我，我的不也就是你的？」
「你怎麼能？我大哥對你那麼好，你卻利用他的宅心仁厚這樣回報他？」他對大哥的尊敬全是裝出來的？他處心積慮了多久？他對她的一切呢？也全都是假的嗎？她不由得打起寒顫。
「人不為己，天誅地滅。」她以為他會多少有些動搖，結果他卻回了她這一句。「只要你不說、長地不說，在他眼中我依然還是那個值得信賴的武朝卿，他也不會知道他的一蹶不振竟會害得親妹必須犧牲自己。」
袁長雲完全找不到自己的聲音，只能怔怔地看著這個全然陌生的男人。他不但要她下嫁做為條件交換，連兄長也被他拿來當成要脅？
「別這樣看我，你讓我覺得自己像個壞人了。」武朝卿撫額苦笑，而後輕歎了口氣。「我也想慢慢博取你的信任，讓你心甘情願地嫁給我──長雲，別怪我，我盡力了。」
被背叛的震驚太強大了，心被凍到麻木的她，直至此時才感覺撕心的痛楚緩緩地蔓延開來。
盡力了？盡力了？！他的溫柔、他的陪伴，還有那一晚的他，全是計謀？她卻傻傻地為了他的問題患得患失了一個多月？
他是怎麼做到的？明明所作所為如此冷絕，卻還能露出這麼抱歉的表情？貓哭耗子！
「你別傻了，就算──」強烈的憤怒讓她脫口而出，卻被他輕柔截斷。
「別撂狠話，不然之後還要回來求我的煎熬會讓你更痛苦。要你現在就答應是太強人所難了點，說你會考慮就好，其餘的全留在心裡，這是我誠心的建議。」
那唇角微揚的從容像是一切全在他掌握之中，她好想衝上去打掉他臉上的笑，卻只能握拳，將那些已衝到喉頭的話全都嚥下──因為他說的話雖殘忍得讓她心痛，卻也全都是事實，若要她再回來低頭求他，她絕對會想先殺了自己。
以往因為有一個瞭解自己的人而心安，如今卻赫然發現，那全是他的算計，他對她越瞭若指掌，越讓她渾身發冷。
「先說好，我要的不只是名義上的嫁娶，武家剩我一脈單傳……」他故意不再說下去，滿意地看到她的臉色從白轉紅。「相信你已經明白我的意思了。」
「你就那麼有把握能捕到我們需要的馬？」她終究還是嚥不下這口氣。這不算撂狠話吧？她只是想知道這樁交易到底值不值得。
「最近我已經快捕到一匹好馬，只要你答應，從馴服到送至袁氏馬場，我保證絕對不會超過半個月，而且在明年春天之前，我捕到的種馬將會讓你們一整年都不餘匱乏。」
她恨他那麼自信，然而他的宣言也讓她好心動。
冬末到夏初是最佳的配種季節，因為小馬會在草料豐富的次年春天出生，健康成長的機率比在其他季節產下的仔馬高出許多。長地說他們今年淘汰的種馬數量太多，若不補進新血，無法產出優秀仔馬的袁氏馬場將會陷入難以挽救的危機。
她不想接受他的脅迫，但她能拒絕嗎？大哥現在已經自顧不暇，他們真的只能靠他了，只是……對他而言，她還有其他意義嗎？抑或只是他用來傳宗接代以及確保取得袁氏馬場的棋子？
她想問，但她卻沒有辦法看向他，因為他剛剛的言行已清楚地表明，她覺得自己比被他拿來交換的種馬還不如……
既然他說不會逼她現在就答應，那她能拖則拖吧，就算無路可選，她也要再好好想一想該怎麼做，對她、對袁家才是最有利的。
和來時的氣勢洶洶完全不同，袁長雲低頭默默地往門口移動，很希望這時候他能視而未見，好心地放她一馬──
「你的回答呢？」偏偏，天不從人願，難得佔上風的他才沒那麼輕易放過她。
那帶著笑意的聲音聽了好討厭！袁長雲仗著他看不到，咬牙切齒地無聲將他罵了又罵。
「……我會考慮。」
★★★
說考慮只是在幫自己找台階，他和她都很清楚，她只能答應。
當他派長地傳話叫她已可撥空去武家驗貨，她知道該是她付出代價的時候了。
她不喜歡拖拖拉拉，就算是她不願面對的事也一樣，於是她找了時機直接跟大哥開口，說她想跟武朝卿成親，以及他們不打算辦喜宴，也不想舉行提親迎娶這些繁瑣細節。
關於這點，她已知會過武朝卿，純粹知會而已，幸好他似乎知道她答應嫁他已到達容忍極限，沒再在這部分刁難她，一切都依她要求。
由於兩家都已無長輩，大哥又是個性豪邁的人，她覺得就算大哥會認為太過輕率而持反對意見，她應該也只要再多加說服就不成問題。
沒想到她所準備的理由全沒派上用場，大哥什麼也沒問，就這麼答應了。最讓她感到哭笑不得的，是大哥竟還對她說了聲恭喜。
她不怪大哥沒有察覺到整件事的詭異之處，但他越是無視，她越感到難過，大嫂竟將他傷成這樣……
害她只能擠出比哭還難看的笑，同時心裡也更加堅定絕不讓大哥知道她是被迫出嫁。大嫂的事已經夠他受了，她不要再讓他承受無法保護弟妹的打擊。
然後武朝卿將馴服的馬兒送來，那是匹難得一見的好馬，她也不客氣地當成了聘禮直接收下。他拿這個當要脅已經夠可惡了，休想她還會付他錢！
第5章(2)
當晚，她就打點好行囊，翌日傍晚她像只是平常出門一般，沒有敲鑼打鼓、沒有鳳冠霞帔，更沒有迎娶拜堂，她獨自騎著馬，將自己嫁進了武家。