「我知道沒有事先跟你講是我的錯，但我實在不忍心看你繼續為管帳煩心，大哥也很贊成我這麼做。」面對她再一波的攻擊，他非但沒躲，反而攫住她的手腕，將她拉近自己。「別惱了好不？娘子。」
那稱呼提醒了她昨晚發生的一切，她心一慌，差點被他整個人扯進懷裡，幸好她的坐騎為了迴避柵欄帶開了兩人的距離，她才有機會將手抽回。
「別那樣叫我！」袁長雲窘惱怒斥。
明明心裡轉著狡詐心思，卻在眾人面前裝得一副溫柔體貼的模樣！又是大哥又是娘子的，誰准他叫得那麼親熱？！
面對她殺人似的目光，武朝卿只一味地笑，因為他知道他無須再開口，自會有人幫他伸張正義──
「唷，小倆口感情好，也別在我們面前打情罵俏嘛！」果然，這廂有人說了。
「長雲你真是嫁對人了，瞧姑爺心多細。」那兒隨即有人應聲。
「就是啊，你不老說管帳煩得很？現在有人幫你了，你高興都來不及嘍！」手圈在嘴邊吆喝得最大聲的人，讓她瞪大了眼。
長地？他啥時跑來的？其他人不明白事情緣由也就算了，可這笨蛋從頭到尾都曉得武朝卿是怎麼逼迫她的，跟著起哄個什麼勁？！
「如果你堅持要拿回去，我當然沒有意見。」武朝卿輕歎了口氣，揚起體諒的笑，將帳本遞到她面前。「只可惜我不能為你分憂解勞了。」
眾人看到的是他一番好意被推拒的受傷表情，但離他最近的她卻清楚地看到他眼中閃爍的愉悅笑意。
她才沒那麼笨，袁長雲忍住伸手的衝動。她若真敢接過帳本，一定會被罵不知好歹，他溫柔包容的形象也會更深植人心，反而稱了他的意。
尤其現在一面倒的狀況完全不利於她，越反抗只會越陷泥沼，暫先休兵才是上策。
「隨便你，我不管了。」袁長雲勒馬後退，臨去前不忘瞪了陣前倒戈的弟弟一眼。
那有口難言的惱怒表情讓武朝卿好想笑，他目送她忿忿離開，直到看不見人影，這才收回視線，擊掌拉過大家的注意──
「來吧，還有哪匹馬兒搞不定的快快送上來，咱們幹活嘍！」
★★★
第6章(2)
好想睡，好想睡……
當累了一天，必須用力掐大腿才能勉強保持清醒時，袁長雲深刻體會到出嫁與否的差別真的很大。
以前馬場離家不遠，只要撐個一小段路就有溫暖的炕被等著她，而今她卻只能溜進娘家廚房摸走兩個饅頭，然後在夜色中頂著寒風，邊啃饅頭邊打瞌睡地一路騎回去。
都是他害的！想到今天的悲慘遭遇，袁長雲嘔極了。
負責的帳本被搶走，她反倒還樂得找別的事做，卻不管她走到哪兒，見到她的人不是擠眉弄眼，就是說些早生貴子、百年好合的話──拜武朝卿所賜，她出嫁的事八成全馬場都傳遍了。
害她被逼到無處可去，只好一個人待在牧草倉捆牧草，把自己累到半死又渾身髒兮兮，唯一的好處是，她累到什麼事也沒辦法想，只要一沾枕就可以呼呼大睡。
壞處是──她快撐不住了……
在她懷疑大腿可能已經不堪再遭受蹂躪時，她終於看到那小小的房子出現眼前。
門窗縫隙透出的微光在黑暗中顯得如此明亮，想到他已在裡頭，在心安之餘，她也驚訝地發現它竟能給她一種「家」的溫暖感覺。
應該是她累壞了吧……她不願承認這種感覺與他有關，但心思卻忍不住飄移了──他吃過晚膳了嗎？她這麼晚還沒回去，他會擔心嗎？他在等她嗎？還是根本不在乎她去哪兒了？
當她照料好馬兒再來到家門前，昨天的忐忑又重回心頭，不同的是還多了一絲期待。她在門上輕敲了下，隨即推門走入──
迎接她的是空無一人的廳堂。
她想太多了，他才沒那種閒情逸致等她呢，他還願意為她留下燭光已經算很仁至義盡了。雖然這麼告訴自己，但抑不住的失落感仍在心口緩緩泛開，她突然覺得好累好累。
不管了，她要就這樣睡到炕上去，就不信他今晚還敢碰她。
想到她的渾身汗臭很可能會逼得他從睡夢中驚醒，那大快人心的畫面讓已快被疲憊擊倒的她傻傻地笑了。
「不是往那兒。」在她搖搖晃晃地往寢房走去時，有人拉住她。
回頭看到那張漾笑的俊臉，她眨了眨眼。
「你還沒睡？」可惡，連臭醒他的這點樂趣都不給她。
「哪兒睡得著？」他挑眉笑應了句，帶著她往另一邊走去。
為什麼他說得很理所當然，她卻不懂他睡不著的原因？忙著用殘存的清醒思索這個問題，她沒發現自己毫無反抗地被他拉著走。
直到進了廚房，她原本已然半垂的眼瞬間睜大──
有個比她環臂還寬的浴桶擺在那兒，蒸騰的熱氣不停往上冒，將整個廚房烘得暖暖的，猶如一個強大的誘惑，呼喚著又冷又累的她趕快躍進它的懷抱……
「水溫我調好了，你試試，若覺得冷就加熱水。」武朝卿指指灶上用余火溫著的鐵鍋，而後又指向牆邊的木桶。「太熱就加冷水──聽到沒有？」見她一直目不轉睛地盯著那個浴桶，他好笑地勾過她的下頷強迫她望向他。
他的指尖像會燙人，突然對上的湛黑雙眼更是讓她不知所措。
「聽、聽到了。」她窘惱低頭，氣他這麼親暱地碰她，也氣自己因他這個舉動而全身躁熱……不，與他無關，是這裡頭太熱了，她拚命幫自己的反應找藉口。
「去吧。」將她嬌俏的臉紅模樣斂在眼裡，武朝卿沒說其他會讓她更手足無措的話，轉身離開。
他不會偷看吧？覷了那道防君子不防小人的門簾一眼，袁長雲本已開始解扣的動作停了下來。
不然他何必要費心幫她準備熱水？問題是她又沒拒絕和他圓房，他根本沒必要大費周章……正猶豫時，視線瞄到那個大浴桶，剎那間任何事都不重要了。