這次，稻禾連耳朵、脖子都紅了。她害羞地拍打他。「你在說什麼啦！」
這樣會讓她誤會的！
杭悅離哈哈大笑。
一旁的大寶、二寶也在催了。「喂！要不要玩啊！快點來嘛！」
「來了！」杭悅離應了聲後，對稻禾說：「抱緊我，不要被大寶抓到。」
「好啦！」稻禾哼了一聲。「就當你是個母親，喜歡抱著自己的孩子跑來跑去吧。」
杭悅離呵呵笑。「對，你們都是我的心肝肉。」
於是，稻禾便成了一隻頭號小雞，被杭悅離抱在懷裡護著，而二寶他們依然牽著母雞的衣角，依序列隊排在後面。
隔著杭悅離的背，稻禾看到後面的二寶、三寶竟在竊笑。他們年紀稍大，大概瞭解男女之間的曖昧情事。笑夠了，還用手指嫗嫗臉，好像在笑稻禾羞羞臉，要人家抱。
稻禾是真的很羞，不過還是裝狠凶回去。
遊戲開始，大寶這隻老鷹很盡職地凶狠撲過來，馬上引來大家的尖叫聲與歡笑聲。
杭悅離因為懷裡抱著一個稻禾，動作自然變得遲鈍，常常被大寶逮到縫隙去抓後頭的一干小雞。可杭悅離一旦發現，又會馬上用自己的身體去擋，結果大寶的「鷹爪」總是抓到他。
她見狀皺眉。「喂，杭悅離，如果大寶真是老鷹，你這隻母雞早就死了啦！」
她微微掙扎。「放我下來了，你這樣不好跑。」
不料，杭悅離不但不放人，甚至更收緊手臂，就是不放稻禾下來。
「你不可以賴皮。」他說。
「什麼？」她賴什麼皮？
「這樣才是最真實的情況啊。」杭悅離說：「若真有什麼危險，我要保護的就是你們，不會放棄任何一個。如果真會受傷，也是我受。我不會讓那些危險傷到你們半根寒毛。」
稻禾一怔。這些話；是真的，還是假的呢？
此時，大寶學老鷹叫起來，拍動雙翅又朝杭悅離他們撲過來。杭悅離依然揣緊稻禾，帶領後頭一干小的逃跑。
他們就這樣玩到廚室裡飄出了糖糕的糖香為止。
稻禾其實玩得不是很專心，還好杭悅離沒發現。她一直在想著他說的話。
每想一遍，她就好陶醉，她的心感到一陣舒服的酥麻。
即使她知道，這些話不是對她一個人說的，可她還是深深地感受到，一種被呵護著的甜蜜感受。
這呵護好像是獨一無二的，沒有人可以跟她搶的……
可是……一旦他去了窮州，她還能享有這種呵護嗎？
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杭悅離替大家舀了魚肉粥後，又張羅了配食的醬菜。
他坐在九寶身旁，一邊照顧著這個最小的孩子吃飯，一邊關注著大家吃飯的進度。見大家吃了半飽後，他趕緊起身，在廚室裡忙了一會兒，出來時手上端了個托盤，托盤上是大家的瓷杯子。
「你們記得我上次醃的糖梅子嗎？已經醃好了喔！瞧，我把它調成梅子茶，大家喝喝看，可以幫助消化。」說著，他便替大家分杯子。
看他那忙碌樣，稻禾實在無言。這傢伙每次吃飯，都像個僕人似的忙東忙西，從沒看他好好吃過一頓飯。
有時他不吃，有時只沾個幾口。他的好體力到底是哪來的？大寶他們喝了一口茶，連連叫好喝，稻禾也誇讚了幾句。
杭悅離笑得眼都瞇起來。「你們喜歡真是太好了，我很高興喔！」說得好像小媳婦面對公婆一樣。
不過二寶卻露出了略微失落的表情，喃喃地說：「可是悅離如果去了窮州，我們就吃不到這些東西了。」雖然小聲，但是這話還是被杭悅離聽到了。
他的笑容暗了下來。「你們知道啦？」
提到這話題，稻禾也是臉一亮。
「那些母老虎說得那麼大聲，他們怎會沒聽見。」她說。
這時，大寶也開口了。「悅離去了窮州，我們怎麼辦？」
杭悅離低頭，沒有說話，手邊則忙著喂九寶。而九寶也像在期待答案一樣，盯著他瞧。
「我想過了。」過了一會兒，杭悅離才沙啞地說：「我不能讓你們大家跟我到窮州受苦。」
稻禾倒吸一口氣。
「不過你們不要擔心。」他笑，想讓大家安心。「在我走之前，我會替大家找到適合的家，你們的生活不會有問題的。」
「至於你，稻禾。」杭悅離看向她說：「你可以如你所願，去外頭工作了。我會幫你找好工作，不會太辛苦，也很穩定，你可以好好養活自己。」
稻禾瞠大眼。這傢伙，好會掩飾！平常對他們說出的話、露出的笑，好像他會待在他們身邊一輩子似的。可現在竟然不讓他們跟去窮州？
「不要開玩笑了！」稻禾忽然拍桌，怒道。
大家都嚇了一跳。
「稻禾？」杭悅離說：「我沒開玩笑。」
「是誰說要養我一輩子的？是誰說他是認真的？」稻禾罵：「又是誰說他不會放棄任何人的？不就是你嗎？我現在想起來了，那時候你說如果我養不活自己，就要找你，讓你養，卻不是說要我回來、回到這個家。原來你那個時候就已經知道這個家會被拆散了？原來你之前說的承諾都是騙我們的！你難道是個專講甜言蜜語的偽君子嗎？」
稻禾罵得很難聽，但杭悅離仍是靜靜地看著她。
「更何況，還會有誰比你更疼這些孩子？你放心交給別人？」稻禾說：「不過是去個窮州，又不是要生離死別，你做這樣的安排幹什麼？」
大寶和二寶聽得精神振奮。「沒錯，只是去窮州啊！我們當然要一起跟去。」
杭悅離說：「但是，那裡的生活很苦，我不希望將你們拖下水……」
稻禾打斷他的話。「我問你，杭悅離。」她指著他，凶凶地說：「如果我們要跟去，你會覺得我們拖累你嗎？」
杭悅離這次回答得很快。「不會，當然不會。
「我只是怕，路途艱險，你一個人都顧不了了，還要照顧我們這一干弱小。」