「蘭姨要打我？」藍小玉可憐兮兮，跟在她們後頭小聲問。
「打，怎麼不打，不讓你痛一次，哪會記得教訓？」蘭姨這才悻悻然罵了兩句死孩子，小混蛋。「下次敢再這樣，真的要動棍子了。」
「快說沒有下次了！」瑤紅大聲斥道。
「沒有了，下次真的不敢了。」讓蘭姨發這麼大脾氣，饒是藍小玉再喜歡羊大任，也不敢再造次了。
但她還是迷迷糊糊的不大懂——蘭姨到底為何氣成這樣，又為何這麼討厭羊公子？有客人對她特別好，蘭姨應該要很開心才是呀。難道真是因為嫌棄羊公子只是窮酸讀書人，出手不大方嗎？
「還發什麼呆？一早偷偷摸摸的要出門，吃過早點沒有？」蘭姨已經在丫頭環伺之下坐在圓桌前了，熱手巾、茶、花卷、蟹殼黃等早點輪番擺上來。她眼睛一瞟，對藍小玉說。
「還不幫蘭姨倒茶？傻孩子。」瑤紅催促著，把一把瓷茶壺塞到藍小玉的手裡。
藍小玉才剛坐下又站了起來，真準備要斟茶時，蘭姨發話攔住了。
「不用了，當心等會兒燙了手，你坐下吧。」蘭姨自己倒好茶，表情明顯的已經平靜了許多，語氣也緩和些了。她啜了口茶，沉吟了好一會兒，才緩緩道：「小玉，你怪蘭姨嗎？」
藍小玉立刻搖頭搖得跟博浪鼓一樣。「不敢——」
「你還小，不懂事。蘭姨說的話也許不入耳，但你聽我一句：客人來來去去，以後搶著要捧你的人多得是，要是眼皮子淺，動輒就昏了頭，你怎麼當得起黃鶯樓的台柱？又怎麼當得上京城第一歌伎？」
「也不小了，都要過十六歲生日啦。」瑤紅也幫藍小玉倒了茶，一面加入語重心長的勸導中，「是大姑娘了，不許再隨隨便便跟客人見面、恣意說笑。」
「你越不矜持，客人就越不珍惜，這點你可得好好記在心裡。」蘭姨最後說：「男人，就是這點賤；你讓他輕易得手了，他就不會再希罕，管你是貌如天仙也沒用。」
雖然像沒事了，只是隨口閒聊的語氣，但話中蘊藏的寒意以及怨恨，都讓藍小玉為之凜然。
對待客人一向如此慇勤的笑臉，一轉過來，卻是這般冷酷。
大人……都是這樣嗎？心底都藏著好多秘密？
在那一刻，藍小玉隱約的感覺到，自己真的已經……不再是孩子了。
***
羊大任自然不知道黃鶯樓鬧了這麼一場，他只是等了好幾天都不再見到小玉姑娘的蹤影，大惑不解，又心急如焚。
這還是頭一遭，想見某個人的心情洶湧如浪潮。不過短短幾個月，就從一個只須專心讀書的鄉下孩子，成了心有旁騖的傻子。那種吃飯吃不下、睡覺睡不著、讀書也讀不進去的焦躁，真是可以把人給逼瘋！
霓羽坊的小廝被一趟趟地問得都煩了，在羊大任又去詢問時，很直率地對他說：「羊公子，我看你也是聰明人，怎麼如此看不開哪？」
「看開？」
「是呀，青樓的姑娘們圖新鮮好玩，跟你多說兩句，這是有的。不過你可別當真，她們對誰都是這樣。」小廝一面熟練地整理著棧間裡的布匹，一面老氣橫秋地上下打量一下俊朗卻樸素的羊大任，「我勸你別在這兒多花心思了，還是想法子多賺點錢。等你有銀子了，姑娘要多少有多少，上酒樓去，誰不搶著上來伺候大爺你？沒錢的話，你別癡心妄想了，專心讀書去。
小玉不是那樣的。羊大任張口想解釋，卻又不知從何解釋起。被一個賣布的小廝這樣「勉勵」，心裡頭發悶，默默離開。
探聽不得法，但心裡又著急，最後，他硬著頭皮上黃鶯樓去，只說想見小玉姑娘一面，不是來喝酒作樂的。
丫頭們見他這樣，還是挺親切地招呼他，請到花廳稍坐。沒多久，打扮得艷光四射的蘭姨親自來了。
外頭絲竹之聲挺熱鬧的，花廳裡卻很靜，蘭姨似笑非笑的打量著他，那眼神跟布莊小廝的相比，更是銳利了不知幾分。
「我們小玉就是這麼嬌貴，這陣子夜裡沒睡好，一清早的又滿城亂逛，身子不舒快了，我讓她休息幾天，羊公子要撲空了，真不好意思。」
「啊，小玉姑娘生病了嗎？可有請大夫診治、用藥？」羊大任心裡七上八下的，憂慮追問。
「自然是有的，多謝羊公子關心。城裡最貴的名醫都請來看過了，只說是略感風寒，身子虛弱。平日捧場的客人們聽說了，都送來大批珍貴藥方補品，還有人用那南海珍珠磨成了粉，說是配著燕窩服用，可以補氣，我改明兒就來整治給小玉吃吃。」
說得他雙耳燒紅。羊大任空手上門，什麼都拿不出來，越發自慚形穢。被蘭姨軟釘子碰回來，最後只得怏怏離去。
當晚回到借住的小屋，羊大任把值錢的東西都翻出來檢查一番。
上京之前姊姊特別給他的隨身荷包裡，只有碎銀些許；姊夫幫他揀的書箱裡頭塞了一錠金元寶，讓他萬一有急用時可以應急。這就是他全部財產了。要是真去黃鶯樓揮霍，吃喝打賞外加上討好姑娘的禮物，大概也只夠一個晚上的花費。
他自小就窮，從來也沒有什麼特別感覺，只知道要把書讀好，但上京這陣子以來，尤其此刻，真的深刻感受到貧富的差距有多大。那些有錢的友伴出手多麼大方，而他一個藺縣來的窮小子……
怎麼辦？他望著攤開的碎銀、黃金，心裡忖度著，要不要乾脆就上黃鶯樓去一擲千金？至少可以見到小玉姑娘一面——
正在苦思之際，門上突然剝啄聲響，隨即，門扉被輕輕推開了。一個全身黑衣的倩影閃了進來。
羊大任一回頭，便看見那要千金才能換得一瞥的容顏——
「你、你……你怎麼……」他睜大了眼，驚愕得一時說不出話，手裡本來握著的荷包也掉了。