在她的心目中，一直以為費明德是個只會讀聖賢書，癡迷仕途的書獃子，頂多不甚喜愛嫡母與嫡妹而己。
卻沒想到……
費明德半倚靠在靠枕上，注視著費明蘭，目光裡己經沒了面對原治之時的癡氣，反而是一片清明淡定。
他緩緩但是沉穩地說道：「從小到大，這是咱兄妹二人第一次談心，如果哥哥說了什麼讓你覺得得驚駭的話，也先接捺著，聽我解釋。」
「我知道，嫡母雖然素來待我和明蕙親切有禮，身為母親該做的她什麼都為我們做了，甚至比一般人家的親生母親做得都妥貼，但是，畢竟隔了一層肚皮，嫡母待你的親切隨意、知心知意，與待我和明蕙終究是不同的。明蕙幼時還眼巴巴地渴望著像你一樣在父親母親跟前撒嬌、玩鬧，可無形中受了幾次冷落，她也漸漸長大懂事了，明白了自已和你的身份終究不同，嫡庶之別大過天，才息了這點為人子女的小心思。」
費明德見她的嫣唇幾次張合，似乎想開口辯解些什麼，他擺了擺手，又道：「你且耐心聽我說完吧，我並非是在訴苦和抱怨，只是陳訴這些年我和明蕙內心最真實的感受而己。我不是傻子，也沒有白念這麼多年的書，知道於情於理，咱們家已經是難得的和睦之家，嚴父慈母，雖然多少有點偏心，但對我和明蕙一樣疼愛，特是花費了心思培育成才的。比起別人家受盡苛待凌虐的庶子庶女，我和明蕙已經是萬千之幸。」
費明蘭低下了頭，心早第一次有了忐忑難安的念頭。
她一向覺得母親和自己已經做得仁至義盡，庶兄和庶妹卻還是和她們不親，她只責怪兄長和妹妹的人心不知足，現在想想，或許她的錯也很多，太過想當然耳，嫡女身份讓她習慣了高高在上，多少有些施恩的心理對待庶兄和庶妹。可是認真說起來，同樣是父親的子女，只不過因為親娘的肚皮不同，身份地位與親熱巰離就有了懸殊，若換成她是庶女，大概也會心生不平。
費明蘭感到了茫然，她不知道到底錯在哪裡，也無法說是父母的錯。
家裡沒有男丁沒有繼承人，確實會讓人看不起，父母再恩愛，也承受不住「無子」的種種流言輩語與心理折磨，不得不借腹生子。
可是，明德與明蕙又有什麼錯呢？
明德明蕙沒錯，她和母親又有什麼錯？
誰都沒錯，可關係就是處不好，別彆扭扭，想親近也親近不來。
「最近家裡發生了一些大變故，父親驟然去世，悲傷忙亂，母親又亂了陣腳，居然想火速把你嫁進周家，我不得己才做了一些緊急應對，也沒有提前和你商量。但是父親已故，長兄如父，我想我還是必須要為這個家做些什麼。」
「哥……」費明蘭不知道說什麼好。
這次確實是母親的不對了，費明德身為家裡唯一的男丁，在父親去世之後，理當被視為繼任家主，但是母親並沒有正式宣告，讓家裡的傭人知道繼承權的更迭，反而一直曖昧糊塗著。
家人，各自行事，各不溝誦，難怪什麼都覺得不順。
這也讓二叔有了可乘之機。
如果她家裡人夠團結，就不會任人欺凌至此了。
費明蘭反省自己，她一向認為自己明智明理，認為自己不輸男子，可是今天才明白自己終究缺少了歷練，缺少了眼光和見識，深閨女子終究先天受了太多限制，母親做得不對，她竟然也只顧自己沉浸於喪父之痛中，沒有勸母親迅速把家庭關係整理妥當，確立兄長的繼任家長之位，才會讓家早顯得紛亂不堪，自己還覺得忙忙碌碌，很是委屈。
說起來，竟然都是自找的。
***
唉！
費明蘭突然有點喪氣，或許她根本就是個自視甚高，其實卻平庸無奇的笨蛋吧？
孤芳自賞的女人其實很惹人厭的。
費明德振奮了一下精神，接著道：「父親病逝前，其實已經在認真考慮我們兄妹三人的親事，他也約略和我提過，想和鄭氏繼續聯姻，鞏固咱們家的地位。鄭氏嫡系就算再沒落，皇帝母族畢竟是鐵打的事實，皇帝就算想壓抑外戚擅權，卻也不會把他們打壓到谷底，只要他們不犯下逆天大罪，該有的尊榮就一定會有，所以父親不想斷了和鄭家的這層關係。」
商人雖然重利，卻也重視各種人際關係，打點好了各個方面，才能順順利利賺錢，否則很可能有命賺錢卻沒命花。
費明德自嘲地笑了聲，道：「你也知道了，為兄有難言之疾，天性偏好男色。父親生前，我拖延婚事不定，是拿只有個秀才功名，還未考上舉人、進士，就算聯姻也找不到貴妻為由拖著，事實上是不甘心被女人束縛。」
費明蘭張了張口，有點尷尬，更加不知如何插話了。
「但我日後是一定會成親的，咱們家這一系血脈，我不會任憑斷絕，這個你和嫡母只管放心，或許我平素行事有點荒唐，但什麼能做、什麼不能做，還是知道的。」
費明蘭低下頭，歎了口氣。
「我的婚事，等我日後考上進士再說。但你和二妹的婚事，我就不得不鄭重考慮。周孝光去年冬天其實在四明山寺院見過你和明蕙，當時嫡母帶你們二人去禮佛兼賞雪賞梅，周家恰巧也去了，周孝光無意中看到了梅林中的她們，他後來對我說，當時就是對明蕙一見鍾情的。」
「啊？」費明蘭睜大了眼睛。「原來是這樣呀。」
費明德笑笑，「周孝光後來托人私下先向我透露了口風，如果明蕙樂意，他就正式來提親。我們還未說定，母親就開始為你張羅，事情就變得棘手了。可是如果我直接和母親說，又怕母親責怪明蕙是和人私下串通好的。所以乾脆設下圈套布了局，讓周孝光和明蕙配合，在母親面前演了一場戲。」