那婦人猶豫了下，終於接受好意，走到傘下。
「大夫人，不可以。」壽兒趕緊拉著她。
「為什麼不可以？」
「她是賣身的花娘。」她指著婦人額間，小小的花形烙印，解釋著。「王朝中妓籍是賤民中最下等的，額間都會烙上印記。」
鐵凝香輕呀了聲，總算搞清楚掌櫃的剛才最後一句話的意思，但——
「那又如何？」
「大夫人……」
「壽兒，你身為奴婢，被他人歧視的感覺你也很清楚，如今，你怎能用同樣的眼光去看待花娘？」
壽兒不禁語塞。
沒再多說什麼，鐵凝香朝著那位花娘輕笑。「這位小嫂子，你是要上哪去？要是順路的話，我送你一程吧。」
那位花娘難以置信地看著她，彷彿已經許久不曾有人關懷，一時間熱淚盈眶，更加用力地抱緊懷裡的孩子，道出自己的處境。「我……無處可去。」
「那麼，就到我這兒來吧。」鐵凝香柔聲道。
「大夫人……」壽兒呆住。
「可是，我……」那花娘同樣震愕。
鐵凝香凝睇著她，發現她有張巴掌大的瓜子臉，年約二十出頭，但神色極為憔悴，就連身形都極為消瘦，在這種情況下，都能讓人覺得清艷了，可以想見她在生產前，必定是艷冠群芳。
「我說大嫂，你這是在做什麼？」
身後傳來一道咬牙切齒的的嗓音，鐵凝香溫婉回頭。「我正要跟你提，我手底下缺了個辦事的人。」
「再怎麼缺也不該找個花娘，而且是被花樓給掃出門的花娘。」屈瑞英走近，眼神不善地上下打量。瞧她那模樣，八成是為了生下恩客的孩子，才會被老鴇給趕出門。
「花娘有什麼不好？花娘在青樓裡官人富紳見得多，最懂手腕，有她在，剛好可以幫我打理布坊。」
雖然這藉口是鐵凝香信手拈來的，但聽在屈瑞英耳裡，已教她刷白了臉。
「你竟要這下九流的花娘打理布坊？」
「有何不可？」
「你是腦袋壞了不成？誰會找個花娘打理布坊！」屈瑞英覺得自己快要吐血，很想掐死眼前這話語天真，偏又一派正經的大嫂。
「沒人做過嗎？那我就做那第一人。」凡事總是要有人開先例的。
「下九流是不能從事原籍外的工作，她如果是花娘，到死都是花娘，你要是敢做那第一人，就是要累及常家被罰。」
鐵凝香微揚起眉。沒想到這年代的階級制度竟如此嚴苛，不過……「找個名目把她轉為奴籍，不就得了？再不，我認她當乾姊姊，她來幫我的忙，不犯法吧。」
規矩是人定的，總有漏洞可鑽。
屈瑞英瞪大眼，覺得自己要不是身子夠硬朗，真要吐出一大口血了。「不……我不准！我絕對不允許你做出這種事。」
哪個良家婦女會認個花娘當乾姊姊？傳出去，常家的臉要往哪擱。
鐵凝香還是笑笑的。「你沒有資格跟我說允不允許，因為論輩分，你還得喚我一聲大嫂。」她討厭用身份壓人，但要是用在這當頭，還挺方便的。
「你當我相公死了嗎？常家還有我相公當家。」
「那就叫你相公來跟我談，好歹我才是常家名正言順的大夫人。」確定弟妹已經被她氣得說不出話，才滿意地點點頭，回頭想問那花娘的名字，卻見對方早已跑開。「她怎麼走了？」
「不知道，但走了就走了吧，大夫人，你就別管了。」自家主子的言行太驚世駭俗，壽兒也不由得勸道。
「那怎麼成？她看起來那麼疲累又抱個小孩，天候寒凍，要是不管她的話，他們母子會橫死街頭的。」
說著，她便朝前追去，壽兒猶豫了下，也只能跟上。
瞪著她的背影，屈瑞英向身後的丫鬟低聲吩咐，「去通知二爺，要他到布坊候著。」
「是。」那丫鬟溫順應聲，領命離開。
而屈瑞英撐傘站在雨中，簡直是咬牙切齒，多想打道回府去喝一碗熱湯，偏又不能放任大嫂胡搞瞎搞。
鐵凝香撐著傘往前跑，可因為前頭的人潮更為擁擠，讓她始終追趕不上那位花娘。
開口想要喚她，偏又不知道她的名字。
所幸，跑了一小段距離之後，人潮少了點，不知怎地，原本熱絡的嘈雜聲突然然消停了。
她沒細想太多，只想追上那花娘。
卻見對方竟跌了一跤，為了護及懷中孩子，而以自身為肉墊。
鐵凝香趕忙加快腳步，想要將她扶起，但有個男人比她快一步，彎腰拉了那花娘一把，不過，不是用手，而是銬住雙手的枷鎖，她不禁一愣。
那花娘抓著枷鎖，緩慢地站起身，還未道謝，便聽前頭有人重聲斥責著。
「誰准你動了？」
罵的同時，鞭子落下，咻的一聲，結實地打在背上。
鐵凝香正對著他，自然看不見他背上皮開肉綻的鞭傷，但那鞭子聲，還有對面人潮瞬間驚嚇的表情，足以想見那一鞭打得有多重。
可是，被打的人卻連眉眼都沒動，確定那花娘已經站妥，才緩緩收回枷鎖，面無表情地朝前望去。
那男人的姿態，讓鐵凝香看直了眼。
他有張傷疤橫陳的臉，尤其是從鼻樑橫過的那道疤，看起來極為猙獰而嚇人，但仔細看他五官，雙眼深邃，眉骨立體，讓那兩道濃眉看似剛毅，卻嚴而不惡。
他相當有型，深目高鼻，加上古銅色肌膚，非常陽剛而好看。
最讓她印象深刻的是他的姿態，那是渾然天成的尊貴，噙著從不示弱的頑固，背上正滲著血，但他卻吭也不吭一聲，挺直背脊往前走去。
她幾乎移不開眼，直到貼身丫鬟喚她的聲音傳來，她才急忙回神，趕緊先將那花娘給攔下來。
「你怎麼跑了，這天寒地凍的，你帶著孩子要去哪？」
「夫人，我不能連累你，像我這種人……不該給你添麻煩。」那花娘倔強地將淚水噙在眸底。「這是我的命，都怪我天真，以為給他添了個孩子，他就願意收我當妾……」