「你沒錯，要怪就怪那男人太薄情寡義，可眼前你要以孩子為重，好好將孩子扶養長大。」
「可是……」
「放心，一個你，我豈有保不了的道理？」鐵凝香勾笑地安撫她，而壽兒已經跑至身旁。「壽兒，帶著……對了，我該怎麼稱呼你？」
正要吩咐壽兒帶她上布坊，倏地想起自己根本不知道她的姓名。
「我……被賣進青樓之前，我爹總是喚我喜芽。」
「喜芽嗎？好名字。」鐵凝香笑瞇眼。「壽兒，就麻煩你路上照顧著喜芽。」
「大夫人，你還要上哪？」她那口氣讓人不安極了。
「想去瞧瞧眼前那陣仗……」她指著那一列身穿囚服、戴上枷鎖腳鐐的囚犯。
「哦，哪個啊……為了解決牢裡人滿為患浪費國帑的情形，每逢年節之前，官兵都會從大牢裡領出一批囚犯，帶到廣場上拍賣為奴。」
「嗄？囚犯賣身為奴？」
「這又和我們這種因為家境而賣身的奴隸有所不同，一旦犯罪進大牢的人，身上都有烙印，就算轉為奴籍，也只能成為最下等的奴。」壽兒解釋。
沒辦法，她這主子並非京城人，很多事都不懂，她自然要多講解一些。
「下等的奴？」鐵凝香有點想笑。
因為，不都一樣是奴嗎？
「一等奴，指的是王公貴族家中的奴隸，二等奴的話就像我，是大戶人家的奴隸，可是三等奴，就只能當苦力，不能住進大宅裡。」
這下她笑不出來了，極為厭惡這年代的迂腐陋規。
「所以，那一長列的奴隸都是要拍賣的？」鐵凝香問著，一手牽著喜芽，防她又逃。
殊不知，她這舉措看在喜芽眼裡，窩心極了，安撫了她內心的不安。
「是啊，價錢都很低廉，而且通常是被一些商人給買去當苦力，就算被操死，主人家也是沒罪的，但要是膽敢逃走，官差就會派人緝捕，倘若不從，是可以直接殺頭的。」
「……這麼沒人性？」鐵凝香咕噥著。
「所以，大夫人你可別跟去看，一個女人出現在那種場合，傳了出去，並不好聽。」瞧她直往前走，壽兒不禁好心地提醒她。
鐵凝香微噘起嘴。
確實，她不該太多管閒事，畢竟處在這人命似乎不太值錢的年代裡，要是一個不小心害死自己事小，連累別人，她就罪過了。
可是，不過是買個奴隸，應該也不算什麼大過大錯吧。
況且，剛剛那個男人幫了喜芽。
那個舉動在現代也許沒什麼大不了，可是在這種男尊女卑、階級制度嚴明的年代，他算是對姑娘家極友善的了，而且身為階下囚，明明自身難保他卻依舊樂意助人。
這種人，怎麼可能是什麼大奸大惡之人呢？
「你帶喜芽先走。」
「大夫人！」
鐵凝香不管壽兒的阻止，執意管這檔子事，但才走了幾步，屈瑞英便已迎面走來，教她頭痛地歎了口氣。
「大嫂，玩夠了，該去布坊了吧。」她皮笑肉不笑地問。
「呃……再等我一下。」
「你又要做什麼？」橫步一擋。
「沒要做什麼。」
「那就跟我回馬車上。」屈瑞英只想趕緊把她送到布坊去，讓自家相公來整治她。
「嗯，再等我一下，讓我瞧瞧前頭是在熱鬧什麼。」說著，她就閃過她走向前去。
「前頭還能有什麼？不就是……」神色一變，屈瑞英小碎步地跟上，咬牙問：「你該不是想要去看拍賣吧？」
「是呀，弟妹真是聰明。」
「我聰明？你去看那做什麼？被拍賣的那些人全都是壞蛋，你不會愚蠢到想要……」
「就說你聰明，猜得真準。」鐵凝香笑著，加快腳步。
「你！」屈瑞英氣得直跺腳，一把拉住她。「那種拍賣一向是男人的場子，你一個婦道人家跟人家湊什麼熱鬧？」
「就看熱鬧嘛。」
「那有什麼熱鬧可言，倒不如去逛首飾鋪子。」
「好啊，待會再去瞧瞧。」輕輕拉開她的手，繼續往前。
多虧這個身體的原主人出身農家，雖然身材不顯粗壯，但力氣相較京城的千金小姐倒是大一些。
屈瑞英攔不住人，只得跟著走。
一小段路後，就見那列囚犯停在衙門前的小廣場上，此刻前頭圍了不少人，但鐵凝香還是硬擠了進去。
不少男人見她出現，皆多看了兩眼，隨即便專注在拍賣上。
聽著這些男人交頭接耳的內容，感覺像在做牲口買賣，評論著誰比較耐操，鐵凝香忍不住搖頭歎氣。
就在這時，持鞭的官兵震聲吼道：「從他開始拍賣，底價十錢。」指向排在第一列的男子。
鐵凝香難以置信起價竟低廉到這地步，畢竟就她所知，這個時代包子一顆也才一文錢而已，看看周圍那些買苦力的大爺還興致缺缺呢……
不過，也不是不能理解，因為這第一個被拍賣的男人，實在是太瘦小，年紀又大了。
一會，到底還是有人花了十錢買下。
就這樣，拍賣迅速地進行。
鐵凝香靜心看著，直到剛剛那男人被拉到前頭，主持拍賣的官兵中氣十足地喊道：「底價，一錢。」
沒想到他的起價竟只有一錢，她心間一抖，想著自己要是不趕緊出價，被人捷足先登就糟了。
他身上帶傷，要是還被買走當苦力，那還不去掉半條命？
但正開口，卻見現場一片冷清。
欸？這是怎麼了？
第二章 買將軍
鐵凝香一頭霧水地偷覷著其他人。
而等著被拍賣的男人，狀似閉目養神，卻又剛硬如磐石般地站立著。
現場浮動著弔詭的氛圍，甚至無人敢直睇著他。
「這是怎麼回事？」她小聲咕噥。
「廢話，誰敢買他？」屈瑞英扯著她往後退，這才壓低嗓音地開口。
「為什麼？」
「你……」屈瑞英不禁瞇眼瞪她。「你到底是從哪個鄉野村莊來的？怎會連京城發生這麼大的事都不知道？」
「呃……我就不知道嘛。」鐵凝香裝可愛地笑著。