沈煜接過皇后親自倒來的茶水潤潤喉，一聽有百花宴，眼睛閃爍著屁興趣的光芒，「朕倒想起，曾聽幾個大臣提過天涼城蓮香樓最擅長弄些時令食宴，去歲的秋菊桂花宴好幾個大臣都去嘗過，讚不絕口。朕老早就感興趣，還想著哪日微服去吃一頓，今日托皇后的福能嘗一回鮮了。」
皇帝有興趣，皇后自然高興，樂得說道：「皇上有興趣就好，臣妾現在讓人上菜來。」
話畢，領頭的宮女立即傳膳進來。
喬淇每次見宮人傳飯都覺得是奇景，那一群宮女源源不絕地出出入入，端來一道道好菜，每個人皆是低首垂目，步伐卻很齊整，未有人出過差錯，加上又都穿著粉綠宮裝，好似什麼軍隊一般。
一會後，芝麻百花脆菊炸大蝦、香花鮮筍海蟑螂、桃花酥豬蹄、山茶懦米藉、蓮子白梅粥、山杜鵑煎餅、紅杏鬧春等多道料理已然上桌，其中有些是以現采鮮花入菜，有些則是選用烘乾的花食材，道道色彩繽紛，芬芳飄逸。
皇帝與皇后歡歡喜喜地吃了百花宴，讚不絕口，又說了好些話，歡聲笑語不絕，皇后還取笑喬淇，以後沈天洛那小子有口福了，皇帝好奇問了幾句，這才知道皇后與喬淇結緣的經過。
「世子真是艷福不淺，遭了大禍時，你家主母上書要毀婚約，你卻不然，不但沒有棄他而去，還到處替他找救兵，真可謂情深意重。」沈煜話到一半卻轉了話鋒，「只是聽說他當初定下的是你大姊，怎會是你為他這般赴湯蹈火？」
喬淇一愕後如實答道：「我與他相識時，還是蓮香樓的掌櫃，因他誤會我偷取他的錢財，起了一番爭執。日後他到我們蓮香樓住店，才有近一步相知相許，只是當時我尚不知道他已有婚約……」
沈煜聽了沉默片刻，點了點頭，「這也算是緣分，朕就破例告訴你一個好消息。」
他一笑道：「禍亂已平，那些逆賊皆已投降，世子派人來報，說已動身回京，想來不日就能和你團聚。」
見喬淇嬌顏微紅又莞爾道：「朕也不打趣你了，多虧有你們這些人為他求情，朕才能得了他這個得力臂助，今日能順利平定亂事，他有功勞，你也算一份！」
喬淇見皇帝喝了幾杯酒，興致漸高，話說得有些過頭了，立即推辭道：「臣女萬萬不敢居功，皇上鴻福乃是因賢明治國，受萬民愛戴，天命自然不絕，臣女無德無能，怎會有功？」
喬淇這趟入宮的收穫，硬要說的話便是拍馬屁的功夫有所進展，眼下說出這麼狗腿的話也是臉不紅氣不喘，更不覺得噁心，比起小伍的狗腿功力可說不分軒輊。
沈煜微微笑道：「你再說這些客套話可就無趣了，不如猜猜朕想給你什麼好處。」嘿，皇上心情好要賞賜了，喬淇想了想，想要的東西自然是有，卻不知道能不能成，「臣女只求家中平安，但皇上若真要給臣女什麼好處，還希望皇上能……」
她越說聲量越低，旁人聽不分明，沈煜卻聽得清清楚楚的，大笑出聲，「哈哈哈，你這丫頭可真逗趣，要是讓他知道你竟是求了這個，恐怕定不饒你。」
指著喬淇的食指晃了晃，又擺出一臉有趣的表情，「也罷，你不求他也是會開口的。你在宮裡待了這些日子，皇后的慈惠宮裡多了許多笑聲，朕也想留你久住，但你家人恐怕擔心，晚些我就讓人送你回去，你回了家也可告訴家裡準備迎接好消息。」
喬淇連聲謝恩，隱約猜到皇帝所說的好消息是什麼，心裡隨之興奮不己。
幾日後，喬繁與沈天洛的軍隊風風光光地回到京城，然而在眾人眼裡意氣風發的世子爺，心裡的苦澀又有誰知？
這一個月以來，他除了擔心仗打不贏外，也擔心父親是否在戰亂之中會發生什麼不測，在最終一戰時，父子兩人場上對陣交鋒，他更是心如刀割。
騎著高頭大馬入城遊街時，聽著百姓熱烈的歡呼聲，他卻一點也關心不起來，嘴邊的笑容也是僵硬。
喬繁知道他的心思，安慰他幾句，說他這是為國建功，成了天下的英雄，是英雄就該拋棄自己的小情小愛。
沈天洛不置可否，他從來不看重名利，什麼英雄、什麼小人他並不在乎，他所要的不過是對得起自己罷了，就像七兒說的，想要就去爭取，認為是對的事情堅持到底，對得起自己，不悔即可。
此刻他站在輝煌的泰和殿上，眾朝臣皆已退下，獨留他和那高高坐在龍椅上的皇帝，除此之外，就是皇帝身旁的大內總管李公公。
「別拘束，在人前你我是君臣，但私底下咱們是叔侄。」沈煜走下台階，身上那件繡有騰龍駕雲紋的黃袍使他看起來威風凜凜，十足真龍天子本色。
「皇上！」沈天洛卻猛地跪下，語氣懇切，朗朗的聲音在殿中散開，隱隱還能聽見回音。
沈煜走到他面前，臉上斂去笑容，低道：「我知道你想說什麼，你想要當個孝子，朕本不該阻止你，朕也想當個友愛兄弟的好皇帝，只是朕退讓了，他卻處處逼朕，到時又有誰給我一條活路？」
沈天洛將頭壓得更低，「臣願捨棄爵位，用一世榮祿換取我父王性命。」
沈煜重重歎一口氣，什麼話也沒說，逕自繞著大殿走起來，他腳步緩慢，足音重重迴響在寬闊殿中，每一聲都讓沈天洛神經緊繃。
良久，正當沈天洛被近乎死寂的安靜逼得忍耐不住時，皇帝終於開了口——
「讓他永世屋圈，不得再重見天日！」
縱然能讓父親不死已是天大的恩德，但聽說竟是施以屋圈之刑，沈天洛心中仍是震驚，卻也只能道：「謝……謝主隆恩。」
「你平身吧。」沈煜的聲音聽起來意興闌珊，見他起身後又道：「你此行立了大功，雖是為贖罪建功，但有功就得賞，你可想求什麼？」