因為不確定靖平王記憶中的味道究竟是如何，采荷突發奇想，索性各種調醬都做了，面皮與內餡也巧費心思，總有一樣，會是靖平王喜歡的吧？
果然，靖平王見到一盤盤琳琅滿目的各色餃子，龍心大悅，笑得合不攏嘴，每種都嘗一個，讚不絕口。嘗到令他朝思暮想的口味時，更是激動地將采荷喚來。
「就是這個味道！」他指著其中一碟酸奶酪沾醬。「這就是當年我行軍打仗時在邊關嘗到的味道，據說是從西域某個臨海的國家傳來的吃法。」
終於再度嘗到念念不忘的好滋味，靖平王感動不已，憶起當年自己是那般英武勇猛，如今卻垂垂老矣，又不禁有些傷感，險些泛出老淚。
希蕊王后見他情緒難平，建議不妨留采荷陪侍於側，與他談話解悶，采荷雖掛念開陽，但靖平王是長輩，又是壽星，不好推辭，只得答應了，陪坐於靖平王身邊，聽他談論當年勇，他滔滔不絕，她也很識趣地適時表達讚歎。
兩人聊得盡興，席間笙歌舞蹈表演不歇，貴族群臣各自談笑，杯觥交錯。
不時有人前來向靖平王獻禮敬酒，靖平王心情極佳，有些精緻小巧的奇珍異寶才剛收下，便慷慨轉賜予采荷，真雅與德芬也各得珍貴賞賜，倒是平素享此禮遇的王后，只能於一旁干坐瞪眼。
獻禮的人絡繹不絕，忽地，一道似曾相識的身影映入采荷眼簾。
她定睛細瞧，原來是曹雪紅。
她曾聽說曹雪紅於去年年底出嫁了，對方出身名門貴族，祖父正是得以列席圓桌會議的十二名議事公之一。
曹雪紅偕同夫婿向靖平王祝壽，儀態優雅，較之當年更多了一番少婦風情。她行過禮，目光不時飄向采荷，眼神若有深意。
有話同她說嗎？采荷會意，找個借口暫時告退，兩個女人於月季花叢後相會。
初始，氣氛有些尷尬，曹雪紅一逕沉默著，采荷只好主動開口。
「你的夫君看來是個好人，聽說也是個名門子弟，祖父還是議事公。」
「是那樣沒錯。」曹雪紅淡淡地應。
「恭喜你，你們夫婦倆郎才女貌，很相配。」采荷真心祝賀。
曹雪紅卻是翠眉一挑，面露不悅。「你這是在諷刺我嗎？太子妃娘娘。」
「諷刺？」采荷一愣。
曹雪紅冷哼，並不解釋，眸光流轉。「那是我堂妹，曹雪藍。」
「堂妹？」采荷順著她的視線望去。
十二名舞姬正於席間獻藝，為首的是一個年輕姑娘，身段窈窕、舞姿曼妙，扭動著纖細腰肢，急速旋轉。
她表演的是胡人舞蹈，關鍵在腰肢須柔軟如柳，方能於急旋時舞出韻味。
「她的舞藝，比起我有過之而無不及。」曹雪紅悠悠一歎。
確實如此。采荷欣賞曹雪藍的舞姿，不只她，席間諸人都看得目眩神迷，只有開陽，仍維持一貫的冷淡漠然。
她不禁悄悄微笑，想起他對她說自從成親以來，未曾再正眼瞧過別的女子，看來果然是真。
「她會取代你。」曹雪紅突如其來地說道。
采荷怔住。「你說什麼？」
曹雪紅直視她，明眸如冰。「我的堂妹曹雪藍，很快便會取代你，所以你別得意，夏采荷，你這個太子妃的位置坐不久了。」
這是何意？她不懂。采荷凝眉，笑意由唇畔淡逸。
「還不懂嗎？」曹雪紅諷笑。「你以為當年太子殿下為何娶你為妻？是因為你特別美、才華特別出眾嗎？不是的。」
她也知道不是，但……
「若不是你夏家與王后娘娘有親戚關係，你的祖父又是相國大人，他會考慮與你聯姻嗎？」
這些，她都知道，用不著旁人來提醒！
采荷咬咬牙，秀容冷凝。「不論開陽是基於何種原因與我成親，如今，我是他的妻，是這個國家的太子妃。」
「不錯，你是希林的太子妃，但你這地位又能維繫多久呢？」
「我不明白你的意思。」
「簡單地說，你現今已成了太子殿下的負累。」
她是開陽的負累嗎？采荷震懾。
曹雪紅知道自己刺傷了她，隱隱得意，噙在唇畔的笑意更尖銳了。「你看不出來嗎？如今王后與太子在朝廷上勢成水火，互不相讓，他們已不是因你而相互結盟的關係，而是彼此最強的競爭敵手。」
不是盟友，是政敵。
是這個意思吧。采荷迷茫地思付，心亂如麻。
「當年，你故意使計昏倒，從我身邊搶走太子殿下，現下是你得到報應的時候了。」曹雪紅停頓冷笑，神情不掩對她的恨意。「不該是你的，永遠不會是你的。」
不該是她的，永遠不會是你的。
言語如刃，凌遲采荷心頭，她怔忡地凝立原地，夜風吹來，冷冷地拂動她鬢邊髮絲。
正當采荷與曹雪紅說話時，開陽亦借口離席與赫密於隱僻處密談。
「情況如何？」
「是，嚴副統領已率領數百名王城騎兵與弓兵，自白虎令鎮守的西門悄悄潛入宮內，另一路人馬也已埋伏於北門外，隨時待命支持。」
「青龍令與朱雀令呢？他們可有動靜？」
「沒什麼特別的動靜，看來王后那邊並未料到我們今夜會發動政變。」赫密低聲報告。「今日是陛下的壽誕，二十八個星宿主都參加比武，星徒門也較平常放鬆戒備，這對我們十分有利。何況這些星宿主與星徒都是貴族子弟出身，其中有不少與殿下交好，他們藏身於親衛隊之中，只待殿下一聲令下，便會隨同起義。」
「很好。」開陽於腦海斟酌情況，滿意地頷首。
一切都按照預定計劃進行，接下來，就等父王宣詔傳位的時刻到來了。
「記住，行動時一定要迅速果決，趁大夥兒酒酣耳熟之際，將所有親近王后的王公大臣全數逮捕，若有反抗，就地處決！」
「是。」赫密肅然領命，頓了頓。「不過殿下，您肯定陛下今夜一定會下詔傳位嗎？」