「他下不下詔，並不重要。」開陽冷笑。「他若肯下詔，那最好，即使他遲疑了，我們事先也收買了他身邊的宮女，伺機於酒水下藥。無論如何，今夜都要設法剪除王后，陷她入罪。你和月緹負責聯繫串連我們的人馬，萬事小心，一個環節都不能錯漏。」
「是，屬下明白。」
「去吧！」
赫密告退後，開陽回到席間，曹雪藍與一干舞姬獻藝完畢，正盈盈退場，曹雪藍經過他身前，朝他投來含羞帶怯的一眼。
開陽蹙眉。這小妮子該不會從父兄長輩處聽到些什麼了吧？他可從未答應要與曹家聯姻，采荷的太子妃之位，也絕不可能讓出來！
只須今夜，希林的王座、聖國的江山，便是他囊中物了。
開陽尋思，隱隱感到體內熱血正沸騰著，多年的隱忍與籌謀，為的就是這一天，那個禍國殃民的妖後，他定會除掉她！
壽宴持續進行，忽地，靖平王舉手，止住絲竹絃樂之聲。
在席的王宮貴族，文武大臣都嗅到一股不尋常的氣息，眾人停止談笑，齊齊望向主君。
靖平王顫巍巍起身，雖是老太龍鍾，神色倒少了幾分平常的病弱之氣，眉宇間帶著一股果敢堅毅，令人不覺有些肅然起敬。
他舉起酒杯，示意宮女斟滿，敬過週遭一巡，群臣們也紛紛舉杯。
「祝賀希林國祚，千秋不朽！」他帶頭唱道。
「祝賀希林國祚，千秋不朽！」眾人跟著應和。
一時間，酒杯撞擊聲此起彼落，人人臉上都是歡快之情。
第9章(2)
「王上下詔，眾人聽宣！」一個禮儀官忽地揚嗓喊道，聲音飽滿，迴盪於夜色中。
終於要來了！
開陽瞇眸，全身肌肉緊繃，精神警戒如豹。
眾人一齊跪下，開陽也跟著跪，目光卻是緊盯希蕊王后。
「奉天承運——」禮儀官方念了個開頭，只見靖平王忽地彎腰捧腹，劇痛申吟。
「怎麼回事？」眾人驚駭相顧。
開陽亦愕然，他安排的宮女理應於宣詔之後才下藥的啊！怎麼提前動手了？莫非下手的人不是她，是王后？
他意念倏動，如電光石火，當機立斷，朗朗揚聲。「有人下毒！」
什麼？！
此言一出，席間頓時驚噫聲四起，開陽不給眾人思索的餘裕，立即發號施令。
「馬上護送陛下回寢宮，保護王后，公主及太子妃，其他人留在原地，不准動！」
他命令方落，便有幾名身著王室親衛隊服色的星徒聯合架起靖平王，「護送」離席，另有幾名負責「保護」王后，德芬與真雅兩位公主也各有人看管，跟著，一隊帶刀侍衛進駐，抽出銀亮的刀刃，團團包圍王公群臣。
文武百官頓時驚慌失色，幾個親王后的大臣見情況有異，意圖抗拒，立時遭到格斃，血濺當場。
變生突起，眾人都看呆了，有些膽小的開始尖叫，有人摀住雙耳，有人臉色蒼白，蹲地顫抖，當中也不知是誰撞翻了酒杯與燭盞，熊熊火焰倏地燃起，場面頓時更加混亂，淒厲呼號，不絕於耳。
此刻，其他未參與政變的星徒與侍衛也趕來了，與開陽的人馬相互開打，刀光血影，殺成一片。
采荷呢？
煙霧瀰漫中，開陽尋覓著愛妻的身影。他第一時間便命人去保護她，但她人呢？為何他總看不見？
「采荷、采荷！」他縱聲呼喊，幾欲脫離幾名貼身侍衛在他週遭布下的保護圈。
「殿下！」其中一個連忙護住他。「目前情況仍危險，請殿下稍安勿躁，在這裡等著。」
他也明白自己方雖然處於上風，但局勢尚未完全掌握，此時不宜輕舉妄動，可是采荷……
「娘娘呢？我不是命你們去保護她？」
「是，我們已經派人保護太子妃娘娘了，想必她現下安然無恙，殿下請勿擔憂。」
要他怎能不擔憂？他見不到她，他必須看到她才行，一定得親眼確認她是好好的！
開陽心焦如焚。他很清楚，值此成敗懸於一線的關鍵時刻，自己絕不能分心，他不該掛念任何人的安然，只會誤了大事。
可理智判斷得明晰透徹，情感卻不由自主。他焦躁著、心慌著，不知為何，有股不祥之感。
正當他思緒紛擾時，不遠處忽然傳來整齊劃一的踏地聲，猶如戰鼓隆隆，聲聲震魂，原來是嚴副統領率領的騎兵隊威風凜凜地開到。
騎兵隊一到，局勢很快得到控制，還在奮戰的王后人馬見情況不妙，都喪失了鬥志，紛紛放下刀劍。
赫密與月緹也同時趕到，開陽這才於兩人的護衛下現身，正欲發話安撫那些驚惶不安的王公貴族，一道清冽的聲嗓搶先揚起。
「大家莫慌，對陛下下毒的疑犯，本宮已經抓到了！」
是希蕊王后。
眾人愕然，往聲音來處望去，開陽也跟著調轉視線，希蕊就站在方才靖平王坐過的龍榻旁，身邊幾名帶刀侍衛虎視眈眈地圍著她，可她不慌不忙，並不以自己安危為懼。
開陽瞇眸。「王后娘娘此言，是何用意？」
「太子沒聽清嗎？」希蕊似笑非笑。「本宮說，抓到對陛下下毒的疑犯了。」
犯人不就是她嗎？開陽冷誚撇嘴。「敢問是何人？」
希蕊沒回答，藕臂揚起，纖纖素手比個手勢。
花叢後，緩緩走出三個人，兩個青衣打扮的星徒架著一個女子，一把橫刀亮晃晃地貼於她頸脖。
開陽倏地倒抽氣息，駭然睜目。
是采荷！
怎麼會是她？怎麼可能是她？她何時落入王后的手裡了？
他憤怒地將眸刃砍向身旁的兩名心腹。「我不是交代過，一定要保護太子妃周全嗎？」
「是，殿下是交代過，我也沒想到……」赫密與月緹一時也慌了，手足無措，面面相覷。
事已至此，多說無益。
開陽懶得再責備屬下，目光調回采荷身上，只見她被架著一步一步走近希蕊王后，最後讓王后一把拽在懷裡，擋在自己身前。