「兩位是東海商事的高橋小姐跟和田小姐吧？」男人臉上堆著笑，「我是山下部長的特助，敝姓風間。」
「風間先生，幸會。」裡緒彎腰一欠，「我是高橋裡緒，這位是和田尚子。」
「讓兩位久等，實在是非常抱歉，因為剛才山下部長在主持一個重要的會議。」風間說：「兩位請跟我來吧。」
「麻煩你了。」
兩人隨著風間走進山下部長的辦公室，看見的是一位年紀約莫四十五歲，梳著一絲不苟的油頭，看起來像個舊派紳士的男人。
他穿著合身的訂製西裝，品味卓越，渾身上下散發一種專業自信的氣息。
「山下部長，這兩位就是東海商事的高橋小姐跟和田小姐。」風間說。
「山下部長，謝謝您撥冗接見。」裡緒客氣地道。
「別這麼說，高橋小姐。」山下部長朝她們走了過來，「其實我曾在貴公司見過你一次。」
聞言，裡緒不禁微怔，因為她不曾有過這樣的印象。
「那次我是去拜訪森江課長，只遠遠的看了你幾眼。」山下部長微笑著，「來，請坐。」
「謝謝。」
裡緒跟和田在沙發上坐下，而山下部長則坐在她們對面。
風聞倒了茶水過來，接著也坐在一旁。
「森江課長常提起你。」山下部長笑視著裡緒，「他總說你才貌兼備，非常能幹。」
「森江課長真是太抬舉我了。」森江那傢伙會在他的重要客戶面前這麼誇她？呵，那真是天要下紅雨，太陽要打西邊上來了。
「這位和田小姐是貴公司的新進職員？」
「是的。」裡緒回答得中規中矩，「和田小姐今年經招考入社，是非常努力認真的職員。」
山下部長笑望著十分緊張的和田，「和田小姐看起來十分慧點，應是高橋小姐的得力助手吧？」
「是的，她幫了我不少忙。」
「呵，你們營業二課的美女還真不少。」山下部長毫不吝於給予恭維。
「山下部長，關於這次的訂單……」裡緒不想浪費時問，立刻切入正題。
「高橋小姐。」山下部長聲音溫和的打斷了她，「你知道『三好亭』也在跟我們接洽嗎？」
三好亭是東海商事最大的競爭對手，不過裡緒並沒有從森江課長那兒聽聞這個消息。
「高橋小姐，三好亭開出不錯的價格，優惠一點都不少於東海商事。」山下部長語帶玄機地說：「在商言商，雖然我跟森江頗有交情，但為了公司的最大利益，有時是得捨棄友誼的。」
裡緒沉默了兩秒鐘，態度沉穩又不卑不亢地道：「山下部長，關於價格的事，我們可以詳談。價格大部分是跟品質優劣成正比的，而東海商事的品質向來值得信任。」
「話是不錯，不過……」
「容我大膽建議山下部長先看看我們這次的進貨資料。」說著，裡緒打開公文包，取出她準備的各項資料及數據。她將裝訂整齊的一迭資料遞給山下部長，並試著跟他講解說明，可不知為何，她覺得對方有點意興闌珊、心不在焉。
但為了爭取這張訂單，以免讓森江課長有機會數落她，她仍舊不厭其煩的詳細說明。
就這樣，時間一分一秒的過去，夜幕己悄悄籠罩整個大地——
第5章(1)
新橋，櫻澤料亭。
櫻澤料亭是間頗有歷史的高級料理店，保留了許多舊有的經營方式及風格，至今還有舞使在店內為客人服務及表演。
在「秋之間」的廂房內，有兩男兩女的客人，兩名男性是光野商事的山下部長及風間，而另兩名女性則是裡緒跟和田。
「和田小姐，可以請你幫我倒酒嗎？」品嚐滿桌佳餚的山下部長微笑著要求。
「是。」和田有點慌，還偷偷瞄了裡緒一眼。
在業務部門待了那麼多年，裡緒對於這種商場的應酬文化早已習以為常，她猜想，森江課長跟山下部長談生意時，應該也常光顧這樣的料亭。
她下午跟山下部長解說資料後，山下部長並沒有立刻做出決定，反倒以時間已晚為由邀請她跟和由兩人到料亭用餐。
由於她得完成工作，即使十分不願在公司以外的地方應酬客人，卻也無法拒絕。
她已不是初出茅廬的社會新鮮人，輕易的察覺到山下部長的用意，雖然不是每個高層人士都如此，但像他這樣的，她也不是完全沒碰過。
他們假借名義或是威逼利誘，為的只是在談定生意前佔點好處。她聽過某些公司的秘書甚至得充當公關，負責在應酬的席間伺候客戶。
她十分瞧不起且唾棄這些仗著自己掌控大權，就恣意妄為占女性便宜的傢伙，但為了談妥生意，忍讓是必要的。
山下部長不是她遇到的第一人，當然也不會是最後一個。
她已深知應付之道，相信定能令自己及和田全身而退。
「山下部長，」她沉著自若地說：「您的婚戒真漂亮。」適時提起對方的婚姻、妻子及家庭，是澆熄慾火的最佳方法，他們這種人比一般人還愛面子，更怕醜聞。「我聽森江課長說過，尊夫人是位難得一見的美人。」其實她根本不知道他妻子長得是圓是扁，森江更從沒提過。
山下部長臉色微微一況，「喝酒吧，高橋小姐。」說著，他替她倒了一杯酒。
裡緒沉靜的一笑，「謝謝山下部長，不過我是不能喝酒的。」
他挑挑眉頭，語帶試探地問：「怎麼？高橋小姐會酒後亂性嗎？」
「是的。」她頡首微笑，「我喝醉了以後，常會做出令人意想不到的事情。」
「喔？」他笑視著她，眼神曖昧。
「我喝醉後曾經讓人進了醫院急診室。」
聞言，山下部長微怔。
「進醫院？」一旁的風間好奇地問：「發生了什麼事？」
「對方腦震盪，身上還有多處的撕裂傷。」她若無其事的說著，「那是我大學時代發生的事了，聽同席的同學說，對方似乎只是碰了我肩膀一下，我就突然攻擊他。」