「蛟耶，從河裡竄出來！比鎮東的豪華大酒樓，高出半層樓有！……您是不是以為我在胡謅呀？」
「不是，我聽了嗯？很怕，蛟耶，世上真的有？」她很盡責，揚了一下聲音，給了胡叔想要的「反應」。
「真的真的真的」船夫胡叔連說三次，頭點得可猛烈了，「不過，中交也不算什麼，那條火紅色的龍，巨大威武——」
接下來，再多的描述，也不及紅棗對「那條龍」的認識。
船夫胡叔開始敘述那一段，有河蛟、有龍神，還有迫嫁河神的苦命女子，交織而成的故事……
自己經歷之事，由旁人口中聽來，頗為新奇，那是透過第三人的眼所看見的情況，與實情多少有些出入。
例如，胡叔對於龍神吃完河蛟 7沒放過苦命小女子，反倒行徑同樣惡劣，強迫小女子投海，胡叔可是罵了好半晌，滔滔不絕呢。
「大家求龍神放過她，她完全不理，強硬堅持……都不知道那是一條活生生的人命…………大家事後哭了好幾日，心裡頭，多難受呀……」
紅棗不打斷胡叔的說書情緒，靜靜聆聽，偶爾點頭，偶爾應聲。
知道鎮民們為她難過，她窩心，也自責。
她平平安安活下來，卻無法捎來信息，讓他們寬心……
胡叔的神情，分明仍在責備他自己……
「那位姑娘……不會樂見你們為她傷心、難過。」紅棗希望鎮民們皆能走出陰霆，可也僅能淡淡勸道。
「我們知道她不會責怪我們……她是個好姑娘，正是知道才更不捨，要是她還活著……多好……」胡叔大概也自覺感傷的情緒，會破壞客人的遊興，悲哀的神色一斂，不敢在臉上多做停留。
抓起頸上的巾子抹了把臉，將汗呀淚的全吮進巾布裡，巾子一離臉，又是張熱絡的笑臉。
「老爺夫人您們瞧，那是沇川鎮的鐘樓，每日固定敲三響，一響是天亮，二響是正午，三響是歇工回家吃晚膳……」輕舟靠近的城景，胡叔立即介紹起來。
「胡……船夫大哥，請在前頭岸邊稍做暫停，好嗎？」紅棗在下一處河灣前，出了聲。
「夫人，您要做什麼？」
「我想買兩塊菜餅，它的滋昧教人好懷念……」
「您真內行」蔣婆婆的菜餅可算是沇川的特產呢。」胡叔操著輕舟，俐落輕鬆地將小船靠岸，還沒泊妥，便先朗聲道：「蔣婆婆，我船上客人要買聖餅，兩塊」
「馬上來」
紅棗更為熟識的面容——蔣婆婆包妥兩塊熱呼呼的餅，步下河畔石階，那速度令她險些驚呼，提醒老人家當心。
「慢點慢點，不急嘛。」胡叔也看不慣蔣婆婆一把老骨頭了，還用跑的？！
「燙，小心草。」蔣婆婆遞來菜餅，收下她給的餅錢。
「謝謝。」帽紗下，紅棗熱淚盈眶，看蔣婆婆老當益壯，只是發更白、背更駝，仍是心有感歎。
蔣婆婆一怔，這聲音……
「走哆，夫人老爺，坐穩」胡叔木槳一撐，船再度離畔，順水而下。
蔣婆婆腳步瞞姍，追了幾步，不肯停下，目光牢牢地定在紅棗背影，瞇著眸，想要看得更清楚些……
蒲牢瞧向逐漸遠小的蔣婆婆，她臉上的表情、眼中的淚光，還有似乎要出聲，喊叫紅棗姓名的遲疑，教他驚驚。
她似乎……認出了紅棗。
蒲牢不由得收掌，將掌心間的她攏得更緊，像怕誰來搶走。
「來，嘗嘗看，很好吃的。」紅棗草了餅，要餵他。
直到完全看不見蔣婆婆身影，蒲牢才收回視線，落在那塊餅上，唇一抿，不甘不願，咬了一小口。
菜的清香，餅皮的香氣，充滿嘴鼻。
「不怎麼樣。」哼，又大大咬上一口。
他死也不誇它好吃」
不要她為了這種餅，而動起念頭，想留在這裡」
紅棗以為是餅的味道有變，草回來，也嘗了一口，仍是記憶中吮指回味的好滋味呀……
或許，不合蒲牢品味吧。
畢竟，海與陸，吃食之物、料理之法，確實差異頗大。
她不強迫他接受絨喜愛，自己默默吃餅，品昧久違的餅香，吃得眉開眼笑，一臉滿足。
船夫胡叔瞧見了，真替小夫人不值。
那大老爺的牌性，未免太糟了吧？」
從一上船，就擺起一副臉孔，活似誰欠了他十萬八千兩。
小夫人好幾回與他交談，他愛理不理就算理了，也是「哼、嗯，悴」之類的簡短單音，小夫人腫氣好，處處忍讓、處處縱容，但胡叔這旁觀者，快看不下去了！
在外頭，連假裝恩愛都不願了，回到家，哪可能善待小夫人？！
他開始同情起小夫人了……
「蓮開得好美，你快瞧。」小夫人對牛彈琴一般，指看一畦引河水種植的蓮田，笑音滿溢，可惜，大老爺屬生，只眸了……不，是嗯了一聲。
「回去煮些蓮子湯給你喝，蓮子好，清心益腎，健腫止瀉，降心火。」
回去煮蓮子湯？
這一句稍稍讓蒲牢開心了些，抿閉的唇線柔軟下來。
不為一碗蓮子湯，而為她的「回去」。
意思是，她會跟他「回去」，對吧。
「船夫大哥，麻煩你，前頭靠岸吧，我們下去走一段路，散心。」紅棗說道，河岸兩旁約數十尺便搭個木棧小道，方便船隻停岸可上下般，木棧小道邊，也正有人等著搭船。
「好的。」
胡叔照辦，舟槳一擺，拋了粗繩，勾向前端的木樁，穩住船身，下船，要扶小夫人一把。
臭臉大老爺一把撥開他的手，位置一換，橫檔在中間，胡叔連她的衣角也沾不到。
他輕輕鬆鬆抱她下船，由搖昊的小舟跨到森棧上，毫不見狡猾顛簸。
動作很是俐落，但那張冷臉，讓胡叔真的忍不住了。
「這位老爺，別怪我老胡多嘴，您對夫人的態度實在有待改進，兩夫妻出來玩，開開心心，快快樂樂，不是挺好的嗎？板張臉孔，對夫人不愛理睬，當心夫人一氣之下，收拾包袱回娘家去。」胡叔並非咒人，而是說出最壞情況。