仇正鸞哼道：「其實你心裡沒少想過那些齷齪念頭吧？別不承認，不承認你就不是男人。」
像裴清荷那樣美麗的女人，是男人都會忍不住想入非非吧？
牛之牧皺了皺眉，無奈道：「好吧，我是男人。」
仇正鸞「哈」了一聲，說：「你承認了是吧？看你以後還在我面前裝模作樣假正經！」
牛之牧道：「好了，我要休息了，明天要認真備考。」
仇正鸞不以為然，說：「得了，你還能考不好？哎，老牛，你別走，我有話問你呢，你是怎麼知道裴清蓮一定會收留那兩個孩子的？」這個問題他一直很好奇。
牛之牧本想往外走的腳步一頓，回頭看了看滿眼好奇的仇正鸞，說：「我在裴家出生、長大，又做了多年的總管，裴清蓮算是我看著長大的，她的性格我多少清楚。」
仇正鸞認真看著牛之牧，良久之後才歎了口氣，說：「我以後一定要小心，絕對不與你為敵，不然你這傢伙太可怕，居然連一個女人也能算計到這個地步。」
裴清蓮身為一個閨閣干金，她其實並不清楚袁鳳鳴的私生子女事件，否則之前她也不會以為袁鳳鳴是個理想的夫婿人選。袁鳳鳴死後，她是聽了府內的丫鬟們私下傳言，才知道袁鳳鳴還有兩個血脈至親留在人間，而就算她知道了，也不會真的就傻傻地莽撞地去收留那兩個孩子，她還是聽了丫鬟們的傳言，說起那兩個孩子被生母遺棄，多麼可憐，而袁鳳鳴也可憐，生前多少人愛慕他，此時卻沒有一個人願意為他出手相助等等。
自然，這些故意散播給裴清蓮的消息，就是牛之牧透過他原來在裴府的至交好友特意散佈給裴清蓮知道的，好誘使裴清蓮接回那對私生子女，裴清蓮被裴思謙懲罰之後，牛之牧又委託仇正鸞藉著送裴清荷回府的機會「仗義出手」，將兩個孩子送給了德妃娘娘。
總之，這是個連環計，一環扣一環。
此舉，牛之牧是一箭雙鵰。
他狠狠修理了裴清蓮，因為她之前設計陷害裴清荷，牛之牧就算賣了她的奶嬤嬤，他仍不甘心，還要再教訓裴清蓮本人才行，這件事也讓裴思謙意識到自己的二女兒太膽大妄為了，以後會嚴加管教，以免她有事沒事就想著點子害人。
更重要的是，牛之牧看準了當今皇帝的心軟，斬草不除根，還為德妃的娘家留下了香火，所以他乾脆把這兩個孩子弄到明面上來，藉著裴清蓮的「癡情莽撞收留私生子女」，把孩子送給德妃，讓三皇子與德妃這一派交好，並藉此孤立二皇子。
這是仇正鸞第一次真正見識到牛之牧的心機，以前他只以為牛之牧武功高強，是三皇子著力籠絡的打手，這回才知道自己看走了眼，這個貌似忠厚誠實的傢伙，其實腹黑得很。
在這一次袁鳳鳴私生子女事件中，牛之牧將每個人的心性都算計得很準，沒有一點點差錯，比如裴清蓮的癡情莽撞和容易被教峻，比如裴思謙因為膽小而下狠手懲罰了裴清蓮，比如皇帝對於自己后妃和兒子的心軟，比如德妃的精明與審時度勢，都讓牛之牧在幕後操控的這盤棋步步為營，最後勝利皈盤。
仇正鸞暗自感慨，英雄不問出處，比起那些出身良好的紈褲子弟，牛之牧實在強了太多太多。
第7章(1)
武舉殿試後的第三天，朝廷張貼了紅榜，一甲頭名狀元：牛之牧。
當這個消息傳封侍郎府時，裴清荷自然是驚喜過望，而更驚訝的是裴思謙，他知道自家這位前任總管很穩重可靠，也相當有能力，可是他萬萬想不到牛之牧居然真的能如此出人頭地……
裴思謙的心情很複雜，甚至覺得有點惱怒，因為他雖然也是文科進士，卻只是二甲出身，排名還相當後面，是二甲第五十七名，簡直不能與牛之牧比。
牛之牧從他的府邸出來，能夠考上武狀元，他本來應該是臉上增光，與有榮焉的，結果他反而小心眼地嫉妒起自己的總管，覺得自己和牛之牧一比，反而變得無能。
而裴清蓮的反應就更有趣了，她自從被父親責罰之後，就算傷養好了，也一直沒精打彩的，覺得生活無趣至極，如今聽說牛之牧居然考中了武狀元，之後還要參加皇宮舉辦的瓊林宴，真正是「一登龍門，身價百倍」，這讓裴清蓮又是羨慕又是嫉妒。
她真的不明白，裴清荷這個鄉下傻妞的運氣怎麼就這麼好？明明是她與自家的奴僕不乾不淨有私情，爹爹就算知道了也不懲罰她，而現在那下賤的奴僕居然還搖身一變成了武狀元？老天爺是瞎了眼吧？
裴清荷事事順心，看看她自己呢？心儀的男子不僅成了謀逆主犯，而且居然還有私生子女，就算她顧念自己對他的一腔柔情無處可寄，所以想為他撫養這對孩子，孩子卻也被別人搶走，自己還差點被父親打死。
同樣是選男人，為什麼她和裴清荷之間就差這麼多？
裴清蓮鬱悶得要死，有心想做點壞事，又被父親派來的丫鬟婆子們盯得死死的，根本什麼也做不成。
張榜後的第二天，裴清蓮依然鬱悶地待在自己的閨房裡，無聊地繡著花。
這時她的大丫鬟翡翠喜孜孜地從外面進來道：「小姐，今天咱們府裡可熱鬧了，有官媒登門提親了呢。」
裴清蓮抬眼看了看她，不悅地說：「是牛之牧請來的吧？剛做了狀元，再做新郎，雙喜臨門，他可春風得意得很了。」
翡翠道：「小姐這回可猜錯了喔，官媒上門不是為大小姐而來，而是為小姐您呢。」
「嗯？」裴清蓮疑惑地停下了手中的繡活，問：「又是為哪家的庶子來提親的吧？」
因為長幼有序，嫡庶有別，在裴清荷未訂親之前，裴清蓮也一直遲遲不能訂親，所以柳氏和裴清蓮心裡都有些怨恨裴清荷。