他掃視了一圈屋內的茶客，一眼便看到挨著窗戶的一角，有個穿著極為簡樸的青衣女子正坐在那裡，低著頭擺弄著十幾粒瓜子。
即使她頭上沒有任何的荊釵裝飾，脖頸雙手都白潤得沒有擦任何的脂粉，但那小巧精緻的輪廓和丹唇一點，依然惹人遐思。
他緩步踱過去，坐在她鄰桌的位子上。她抬頭瞥了他一眼，低聲道：「我最多只能在這裡再坐一盞茶的工夫。」
「嫌我到得晚？」他慢條斯理地說：「有件事要你去查查。昨晚你不是說兵部尚書去了戶部蔡大人的家裡，能不能想辦法幫我查到他們到底密談了什麼？」
「聽蔡天一的話，似是連他都不知道。」她似乎有些為難，「只怕這件事我是查不出來。」
「何必拐彎抹角呢？我聽說蔡大人就十分仰慕你的才華，偶爾也會到寒煙樓坐一坐。」
她迅速地看他一眼，吐出一個數字，「一千兩。」
他似笑非笑地歎氣道：「你的價碼真是越來越高了，上個月不是才只要我六百兩？」
「要從戶部侍郎口中探出話來，自然要多費點心思。他最喜歡的花彫陳釀，一壺就要三百兩，可他是個鐵公雞，要他掏銀子比殺了他還難，少不得我又要往裡賠錢了。要你一千兩，你以為多嗎？」她一副公事公力的生意口吻，將算盤打得嚇當響。
他一笑，從懷中扯出一張銀票丟給她，「三天之內，我要回音。」
她抓起銀票起身，輕聲道：「你若是不把送我的香粉又送給別的女人，或許兩天內我就可以給你消息。」
「什麼意思？」他拉住她的手腕，衝著她眨了眨眼。
她冷笑著指了指他的領口，「這『醉紅顏』的顏色獨一無二，昨晚我擦的不是這種粉，你以為我認不出來？我花鈴既然是頭牌花魁，豈能和別的女人共享同一種脂粉，那倒顯得我庸俗了。」
「你說的是粉，還是人呢？」他曖昧地挑起唇角道，「我怎麼聽著像是一股酸味？」
她也笑了，笑得和他一樣曖昧，「王爺，花鈴不會忘記您的『教誨』，牢記我們倆是什麼關係。只是，我花鈴做事有自己的原則，做人要有尊嚴。我雖然賣身賣笑，討你們男人歡心，但我也是識大體、知進退的。我說的是『粉』，當然就『只是粉』。」
他鬆開手，悠然地說：「三天後我去找你。」
「還是在這兒見吧。王爺頻繁出入寒煙樓，就不怕被人懷疑？誰不知道您衛王爺是個到處留情的風流種，我不想平白遭恨，王爺應該也不想因此讓您的『大計』付諸東流。」
「巧言善辯。」他放鬆了手，「昨晚我大概是下手太溫柔了，讓你床上床下一樣放肆。」
她背對著他沒有回應，烏黑清澈的眸子中卻浮湧出一抹淡淡的憂傷。
第2章(1)
朱成淵第一次見到花鈴就是在清心茶樓中。那天，他湊巧路過此地，就因為口渴，一時動了念頭，走進這裡要了壺茶喝。
花鈴當時就坐在他斜對面的位置，一個陰暗的角落，挨著一扇窗戶。那半明半暗的光線，將她的側臉映照得輪廓分明。
他向來對美女極為敏感，那天的茶客足有二十多人，他卻第一眼就看到了她。當時就覺得奇怪，甚少會有獨身女客到茶樓來喝茶，況且還是這麼美麗的女子。
別的茶客來這裡喝茶，無非是貪圖這裡的茶價低廉。他自小在宮中長大，雖然父皇算不上很疼他，但是好茶也喝過無數。若非這美女吸引了他的目光，讓他不得不多喝了幾杯，他本想解了渴就走的。
那時的花鈴，看上去雙十左右的年妃，不施脂粉，卻堪稱出水芙蓉的典範。連握杯的娶勢都優雅得像一幅畫。他猜不透她的出身來歷，尤其是當她感覺到他火辣辣的目光，側目相對視的時候————沒有羞澀和躲避，坦蕩直率得如一泓清水，又帶著一份難以言吻的高貴。
最讓他不解的是，她的雙眉之間隱隱透著一股英氣，這更是普通女子絕不會有的。
他向來擅長在百花叢中進退自如，這樣的一名奇特美女該怎樣開始搭話，讓他費了些心思。
正想得認真時，茶樓二樓忽然下來兩個人，他隨意一瞥，竟認出其中一人————
吏部侍郎查朗。
堂堂吏部侍郎怎麼會跑到這麼個不起眼的小茶樓來？
查朗看上去神情極為凝重，他身後的那個人一臉陰惻惻的跟隨，似是悄悄說了句什麼，一下子把他激怒了，憤然回頭喝道：「你要是逼人太甚，休怪我到陛下那裡撕破臉了！」
那聲音其實並不算很大，但是他卻聽得清清楚楚。暫時將對小美人兒的興趣放到一邊，他好奇於這個把查朗逼入絕境的人究竟是誰？
可就在這時，他看到了不可思議的一幕————
查朗身後的那人竟然掏出匕首狠狠紮了他一刀，全無防備的他立刻倒地，血流如注。
他這衛王爺向來不管閒事的，但是他腦海中忽然靈光一現，猛地縱身躍到那名想要逃走的殺人犯面前，笑道：「閣下若知道自己殺的人是誰，就不該出手殺他。殺一名朝廷命官可是死罪。」
那殺人犯沒想到竟然有人敢擋在自己面前，還是一個看上去如此俊美瘦弱的青年，只當是愛管閒事的，便低喝了聲，「滾開，否則你和他同個下場。」
「哦？是嗎？可我真不想讓開，要知道，刑部那裡若能交上一個殺人犯到案，至少可以領三百兩的賞金呢。」他漫不經心地閒聊，一副為貪圖賞金不惜冒險的單蠢表情。
那人冷笑一聲，帶血的匕首倏地橫抹向他的脖子，他卻輕輕閃身，一把抓住那人的手腕，用力捏緊，那人疼得不得不鬆開手，噹啷一聲，匕首掉在地上。
「還是乖乖和我去刑部領罪吧。」他一腳將那匕首踢飛。