一碗餛飩最多不過六七個，素餡兒的裡面是香菇和青菜，雖然沒有一點肉末，但對於她這個飢餓難當的人來說，已是珍饈美味。
老闆見她吃得又快又急，便好心地又端了一碗湯到她面前，說道：「姑娘，慢點吃，別噎到了。你若是還想吃，可以再來一碗。」
「謝謝您，我……一碗夠了。」其實她真想再要一碗，但這三兩銀子是她現在全部的家當了，焉能隨便亂用？
吃完了，她掏出銀子遞過去，怎料老闆不好意思地說：「姑娘，咱們做小本買賣，收來收去都是銅板，可沒那麼多的零錢找你。要不，看你去哪裡把零錢換了，我在這裡等你就好。」
薛琬容無奈，只好再尋找可以換開碎銀的地方。
當鋪已經關門了，她沒辦法再去換錢，但在當鋪附近還有一間大店，名叫」清歌坊」，門前車水馬龍、熱熱鬧鬧，還有幾位濃妝艷抹的女子正在門口熱情地招呼客人。
她走過去，攔住其中一位女子問道：「這位姊姊，請問店裡可否給我換一下零錢？」
那女子不耐煩地揮動手帕，「走開走開，沒瞧見我忙著嗎？咱們這裡又不是銀鋪，換什麼零錢？」
另一個女子裊裊娜娜地走來，上下打量了她一會，笑問：「你是外地來的？」
「是。」薛琬容怕暴露行蹤，只好含糊地回應。
女子笑著拉住她道：「看你這一身，也不知是幾天沒換洗了。走，我帶你進去梳洗一下，然後再幫你換銀子。」
「謝謝姊姊。」薛琬容大喜，又見那女子和同伴使了個眼色。
那同伴笑道：「你這丫頭就是心眼兒多。」
她聽不明白，就被那女子領著繞到了店後門，那女子解釋說：「前門客人多，你現在這樣子只怕會把客人嚇跑了。你就到後門等著吧，我給你拿點吃的喝的。」
「不用了，多謝姊姊，我剛才已經用過飯了。」她滿懷感激地致謝。
女子又回頭問她，「聽你說話，倒像是讀過書、識過字的，外面還有人在等你嗎？」
「沒有了。」她心情黯然，再不說話了。
女子歎道：「唉，原來也是個可憐人，和我一樣都身世悲慘。好，我也不問你遭遇了什麼事情，你先在這裡等我吧。」她將薛琬容帶到後院的一間廂房後，即轉身出去了。
不一會兒工夫，有個小婢女端著一盆水進來，「這位姊姊，碧桃姊說讓您先洗把臉、休息一下。」
「不用了，謝謝。」她這幾天都不敢好好洗臉，就是怕讓人認出來。
小婢女剛剛放下水盆，就聽到外面環珮聲響，一個嗓門很大的女人說道：「碧桃，你要是騙我，小心我不揭了你的皮才怪！」
碧桃的聲音也傳來，「嬤嬤，我有幾個膽子敢騙您啊？您自己瞧瞧就知道了，到時候可要賞我啊。」
薛琬容訝異地看著從門口一前一後走進來的兩名女子，前面的是剛剛領她進來的碧桃，另一名女子的年紀更大些，妝容也畫得更加妖艷，圓滾滾的身材幾乎隨時都要衝破包得緊緊的絲綢衣裙。
她猜測這人應該就是店裡主事的，因此急忙站起想先向人家道謝。
那女子走到她面前，打量了幾眼問：「怎麼不洗臉？」
這店裡的規矩好奇怪，換個銀子還一再要求洗臉？她只好回應，「多謝您的好意，但我行程匆忙來不及換洗，也不敢多叨擾店家，只要換些碎銅錢即刻就走。」
被稱作嬤嬤的女子笑道：「還挺知書達禮的，是出自大戶人家吧？家中還有什麼人嗎？」
薛琬容心頭痛楚，低聲說：「家門不幸，落魄至此，實在不忍提及，以免辱沒了宗族。」
嬤嬤又笑道：「好，既然如此就在我這裡住下吧。我這裡包吃包住，幹得好的話，每個月你自己還能存下不少私房錢呢。」
她愣住了，「我只是來換零錢的，並不是要找事做。」
嬤嬤咯咯笑，「進我這門的閨女，從來沒有再走出去的道理。況且你現在這副鬼樣子，一個人在外面漂泊都不見得能活下去，有我這樓子養著你，你會吃虧嗎？趕快換洗一下，讓我看看有多水靈。」
薛琬容猛然醒悟過來，四下環顧，驚問道：「這裡是哪裡？」
「你既然認識字，難道進來前沒看到我的樓匾嗎？清歌坊，我們可是這方圓百里之內最大的青樓了。」
青樓薛琬容神情大變，顫抖著嘴唇連聲說：「我、我不換錢了。」說著，她就要往外走。
嬤嬤眉頭一皺，「你當我這裡是什麼地方？想來就來、想走就走？阿三！把她給我拉住，先把臉洗了！」
薛琬容剛剛跑到門口，就被一個凶神惡煞似的男子拉回來，一把拖進屋裡，隨後碧桃和小婢女也上來，七手八腳就強行給她洗了臉。
她拚命掙扎，卻敵不過三個人的力氣，結果只弄得自己從頭到腳都是一身水。
第1章(2)
洗完臉後，當三人將她硬拉到嬤嬤面前時，嬤嬤樂得眼睛都瞇成一條縫了。
「乖乖，碧桃你可真是撿到寶貝了，如此標緻的姑娘，我這麼多年都沒見過一個，日後定是咱們這裡的搖錢樹。」
碧桃也笑得花枝亂顫，「嬤嬤要怎麼賞我呢？」
「賞你賞你，這幾日你接客得的好處，嬤嬤就都讓你留著。」
薛琬容絕望地聽著這兩人熱烈的議論，心知自己若是留在這裡，這一生就算是徹底墮入深淵。她失去雙親、失去過往的幸福生活，苟延殘喘地獨自逃亡到現在，為的是什麼？不過是為了能保全這條性命，好好地活著……
寧為玉碎，不為瓦全！
她銀牙暗咬，猛地一口咬住抓著自己的那名男子手臂，那人負痛鬆開手，她便拚了命地向門外沖。
嬤嬤驚叫道：「把她給我抓住！絕不許她跑掉！」
薛琬容本以為自己已經筋疲力竭，再也跑不動了，但眼下的情勢容不得她慢一步，否則就會是終生的悲劇，所以她沒命地跑，幾乎看不清周圍的人和道路，只知道身後的呼喊聲不斷逼近，再慢一步自己可能就要被追上。