他原以為韶明罷默浦善迎，兩人師生情盡，日後雖曾想到韶明答應恩師救他，卻認為也許是韶明一時興起，畢竟她喜怒無常，行事總無可循之跡。可現在看來，果然自己一開始的想法是錯的。
和韶明相處過的那些日子，終於在此時此刻讓他所想的貫通起來。
他低聲問道：「您……被罷默一事，是有什麼原因的嗎？」
浦善迎收起笑容，摸一把鬍子，緩緩道：「今上心思細膩……或許說是太細了。在即位之前，她將我找了去。她說話向來迂迴，但我知她的意思，她的皇位不會坐得太穩，朝中小人會有動作，她不能留我。」長長地歎一口氣，他像是回到當時的情景：「今上是為了護我，所以才有罷黜一事。」
從古到今，因政爭而無辜慘死的忠臣不計其數，他是帝師，是韶明在朝中重要的人，只讓他離宮是不夠的，罷黜他，做出一場韶明對他厭了的戲，昭告他不再重要，才能防止有人尋去。
景沖和心中震盪不已。韶明用心良苦，對他亦是。
她為什麼降他罪，為什麼又連夜將他放走;她的那一巴掌，也是要打掉他的信任。
離得近的時候他不懂，現在遠了，他卻終於明白她玲瓏剔透的心思。景沖和放在桌上的手，緊緊地握成拳。
「我……」一時間，他內心翻騰，說不出話來。
雖然他什麼都沒說，可浦善迎卻似乎能感覺到他為何會出現在這裡。
「我看著今上長大，關於當上國君的一切，皆是先帝教授給她的，因此，她行事也像極先帝。她會是個明君，可，明君又豈是那麼好當的？她小時無邪無慮，極是聰明，可是漸漸地，她沒了孩子那份純真，只有越來越複雜的心思。」他非常感歎，說：「無論她做什麼，你別怪她。」景沖和垂著眼眸。
「我不會的。」他怎麼可能會怪她！
浦善迎感慨道：「我老了，沒辦法幫助今上什麼了。為了不拖累她，也只好走。」又是一聲歎息。接看，像是不願再感傷下去，他問著景沖和的近況。
景沖和將被救到宮中之後的事簡單地說了，但沒提自己被韶明以降罪之計送來南方一事。浦善迎聽看，時而撚鬚微笑，談談宮中的見解，又說說如何遊歷到此定居，然而景沖和始終心事重重。兩壺茶喝完，夜深了，浦善迎走前邀景沖和到府上，景沖和應了。
翌日，景沖和到浦善迎府拜訪，可是只站著，沒準備坐下。
「老師，學生有要事，必須去了。改日必定和老師好好敘舊。」
浦善迎坐在廳中，沒問他去哪。
「由此牽一匹馬去吧。此一行又不知何日能相見，好生保重。」
「是。謝謝老師。」景沖和又是一拜，隨即頭也不回，步伐堅定地走了。
浦善迎只是摸看鬍子，輕輕地歎息：「上蒼保佑。這兩個孩子都是很頑固的啊……」
景沖和牽看馬步出浦府，從懷中掏出一個東西。
那是一根用紅紗巾包看的斷簪。
他緊緊握在手中，又小心地放回懷裡。接著，他像是一刻也不想再拖延下去，毫無猶豫地搭馬背上馬，調轉馬頭。
向北！
初夏的凌霄城依舊下看細細的白雪。
那寧靜美麗的雪景，和皇宮內肅殺的氛圍形成強烈的對比。
稅改瀕布詔令之後，朝中和商人勾結的官員們，找來那些商家連連議事，擺看上好的酒菜，談金論銀，結果給殺出的欽差踢了場子，當場捉了個人贓俱獲。本來還以為這不過是風頭上的事，度過便好了，這才知稅改之事只是個頭，後面連著的莖與根，韶明都要拔得乾乾淨淨！
韶明指派欽差到各省捉貪，有貪贓枉法罪證確鑿者，一律先打入大牢，缺乏證據的，則要等韶明看過參勃奏本再議。
而有與官員勾搭且從事不法、不當圖利的商家，朝廷頒發的商令，如鹽引及酒牌全都回收，三代再不得做生意，另等候官府發落罪責。
一時間，官商人人自危，朝中無處不風聲鶴唳！
睇著跪在下頭髮抖的一名官員，韶明忍不住瞇起眼睛。
「……求今上諒解，微臣也是不得已……不得已……」
自從她開始清整官吏之後，這還是第一個來見她求情的。因為有罪的多半在牢裡，可能有罪的則不敢見她，至於無罪的當然更不會過來。
不過無罪又膽小的，就成天怕自己無故中箭了。
「如吾所說，沒有做什麼虧心事，吾是不會找麻煩的。下去吧。」世間人百百種，也是有這般膽小到自找事的官。看看那官抖抖抖地退出，韶明心下一陣好笑，又想自己在官員眼中，大概已經跟閻羅王差不多可怕了吧。
翻開批到一半的奏章，她閱讀過後用硃砂筆下了指示，接看又看下一本，忽然頭有些犯疼，她停住動作。她近來批閱的奏章是以前的兩三倍，每天要寫好幾千字，有時批到後頭，手都握不住筆了，眼花頭暈也不是稀奇的事，多半休息之後會轉好。
擱下筆，她不禁望了左邊一眼。
那是景沖和從前在御書房裡待看的地方。當然現在空無一人，一察覺到自己又看看那裡，韶明就皺眉。
都已經多久過去了，她還改不掉，反而越來越嚴重了。
這不好。
不好不好不好！她在心裡亂髮看脾氣。
沒多久，蘇嬤嬤帶看晚膳來了。韶明重新打起精神，在蘇嬤嬤面前開心用膳，不讓她老人家擔心，好不容易說服蘇嬤嬤走了。
坐回案前，奏章草起來沒讀兩行，韶明就瞥見門外有個人正探頭。她一瞪，說道：「進來吧！探頭探腦像什麼樣。」
聞言，那人利落地走進來，竟是腳步無聲。
他長長一拜道：「微臣朱遠，拜見今上。」
此人身著官服，約莫四十來歲年紀，圓圓的瞼上有著黑豆似的眼，人中左右兩邊撇看八字鬍，是個樣貌身材都極尋常的中年男子，毫無引人注目之處。