要熟悉一個人，需與對方相處。可景沖和忍不住覺得自己每見韶明一次，就更不理解她一些。
天微曦，不用誰來喚，她醒了。
每天這個時候起床，已經變成習慣了。一個嬤嬤先走了進來，身後跟看八名宮女，宮女們端看熱水、草看朝服，整齊地排列在床邊。
她下床，洗漱過後，讓宮女替她更衣梳發。梳看男子的髻，穿看男人的衣裳，她上朝時總做男人打扮，也許朝臣就比較不會那麼注意她女子的身份，能夠專心國事。
從起床到更衣完畢，要不了兩刻時。她總是盡量地快，不讓任何事耽擱她上早朝。
踏出寢宮，一陣冷風迎面而來。她忍不住吸了口氣。
寢宮的牆壁是空心的，燒得極為暖和舒適，和外頭的冰天雪地有看極大落差。她總覺得每日早晨來這一下，有助於清醒精神。
「……今兒個好像比昨天冷。」她講了一句。
「司天監大人說明兒個就轉暖了，春天要來了。」身旁的宮女細聲回應。
司天監是個六十來歲的老者，長了一張兇惡的瞼，不過天象倒是算測得奇準無比。
「嗯。」韶明點點頭，應了一聲。
坐進皇帝車輦，片刻便載送到光明宮。車葷進到宮裡，聽得司儀中氣十足地聲音喊道：「今上駕到！」
她下葷落座，底下朝臣立刻拜道：「恭迎今上聖駕！今上萬福！」
朝臣們雙手作揖拜到膝前，瞼深低，頭頂朝地。玄國面見皇帝其實並無跪拜叩頭之禮，是因為玄國國界寬廣，鄰接的異邦也多，規矩皆不同。以前似乎曾經硬是讓前來交好的天使叩頭跪拜，種下兩國胡齲，進而引發戰爭，百姓死傷慘重。就此之後，皇帝心憐無辜人民，下旨改變拜禮，記載在宮中，至今已六七十載。
讓人行個禮行到頭頂朝地，其實也很夠了。
韶明瞥到延王臉沒低深，心裡一笑。手微抬，道：「平身。」
語畢，幾十位朝臣站直身，依東西兩班分列站立。
司儀喊道：「請奏一」
尾音尚未結束，延王立刻就跳出來，拱手道：「今上！色目人一事得解決！」
「延王，司儀都未收聲，你有些過急了。」右宰相難得地開口了。
延王冷瞥右宰相一眼，沒有理他，只是請纓道：「若今上允許，老臣願領軍披掛出征！」
「等等，糧草哪來？」左宰相跨出一步，加入戰局。
「當然是由府庫而來。」延王下巴抬得老高。
「府庫絕不可用罄！」左宰相大聲道。
「為何你總要妨礙我？莫不成你是色目人派來的奸細？」
「你血口噴人！請今上明察！」
今日也是吵吵吵。
坐在上位的韶明，只覺得自己像是在看一出演了又演的老戲，連台詞都跟前幾日相同。
「這個嘛……」她沉思須臾，抬起眼，問道：「右相，你以為何？」皇帝在朝會中和大臣討論是常見之事，不過韶明極少點到右宰相，右宰相有點冷不防，遲了一下，方才踏出來，拱手道：「啟享今上，微臣以為，府庫對國家甚為重要，斷不能輕易揮霍，今年亦不應加稅，色目人的問題能拖則拖。」
很好，什麼也沒講。
韶明眼底一沉，卻微笑道：「所言甚是。」她臉一轉，對看朝臣，開始說：「所謂『三軍未動，糧草先行』，於戰爭中，瑙重甚為重要，可掌握勝敗關鍵。吾粗淺試算了下，若一士卒配一民夫，所攜之糧約莫可走十八日;若一士卒配兩民夫，所攜之糧可走二十六日，尚且未計回程。眾臣瞭解了嗎？」
底下臣子互看一眼，接看，她又娓娓續道：「這是以人力運量的狀況。當然還有馬或駝、或騾。從這裡到西邊邊境，共是一萬五千多里，中間有十三個軍糧倉。首先糧草必須到位，接看是行軍，士卒一日快約可走四十里，慢則三十里。再說府庫與賦稅，府庫目前約有四千九百萬兩，西線兌州有十萬駐軍，十萬軍一月要耗三十萬兩白銀，這還不含軍餉。我大玄人民戶數有記載的，今年為兩千一百多萬戶，人口共七千九百多萬人，已開墾的農作之地卻僅有可開墾的五成，一畝稅收兩斗。然去年收成不佳，要入春了，希望各位一起祈求上天，盼秋收豐富。」
她這一席長論說得不疾不徐，沒有停頓，最後結在一個無關痛癢的地方。那麼一大堆數字連串兜頭撒下，聽得懂的朝臣自然明白目前西征的困難之處，聽不懂的朝臣也因為聽不懂而無法多言。
見底下一片靜默，韶明微微揚起嘴角。
「退朝！」
第3章(2)
擺平早朝，韶明片刻不歇，直往御書房批閱奏章。
全國各地寫來的奏本，有的狀告貪官，有的上報民情，還有與各國的邊境紛擾，一半以上都是報憂報愁。該罰的罰，該開倉濟民的開，奏本批過一本又一本，幸好也是有報喜的。批到東方海上島國所強佔的領土已收復，韶明心中甚慰，旨意犒賞有功之將。
天色暗了，宮女們悄悄地增加照明用的蠟燭，她直到最後一本奏章批完才放下筆。最後，她又打開之前看的卷軸沉思，卷軸裡畫的是玄國的國土，她支頤睇看圖上和玄國鄰接的異邦，許久之後，她寫下一封密件，命人快馬送出。
回到寢宮，她更衣沐浴，在慣用的香木澡盆裡洗去一身疲憊，舒服地躺上床。大概是早朝時的情緒尚未完全消減，她沒太多睡意，又一直想著國事。
翻看床頭的書，她披上外衣，又走出寢宮。
這右宰相今日的表現耐人尋味，其實她大約知曉這幾人都有點利害關係。
刑部裡有左宰相的人，而延王的兒子鎮遠將軍，在地方上作亂不是一朝一夕，刑部多半壓了下來;換句話說，左宰相手中有延王的把柄，所以於朝中處處針鋒相對，因為他一點也不怕延王。至於右宰相，前朝左右兩人底下暗鬥，左宰相曾吃過小虧，所以有些忌諱右宰相，右宰相則又不擅長面對延王的氣焰。