「露丫頭，還不快過來吃些東西？待會兒有你忙的！」連大廚洪聲嚷嚷，還扔過來一根炸得酥脆的老油條。
幸得她已將一盆子蘿蔔放下，才騰得出手接住老油條。
「來了。」她咧嘴笑，娃兒相的五官頗為可喜，但溜出唇間的聲音卻沙沙撕啞，似勉強從喉中擠出，跟她外表模樣不太搭調。
她伸長手接了盧婆子盛來的甜湯，跟著大夥兒坐在灶旁取暖。
紅豆綿軟，糰子有嚼勁，甜湯熱呼呼好滋味。
這祥的元宵佳節，她離以往那個家不近亦不遠，心裡是思念的，卻也知曉那些人，他們會過得好的，無須她牽掛。
她本也沒什麼念想，只是有人對她守諾了，而她那時也曾當他的面起誓……興許他從未在乎過，但她還是來了，以自個兒的法子悄悄實踐曾發下的誓言。
不需接近，亦無須交談，偶爾遠遠望他一眼、聽說他的一些事。
在灶房打下手，有時幫他新收的兩個竹僮燒燒水、煮煮茶，有時幫大廚、二廚師傅們以及盧婆婆，額外又準備他愛吃的清淡菜色和小食。
她的廚藝算不上精，但幾道家常菜也還端得上檯面，以往若窩在師叔公的草廬，都是她負責打理三餐，也沒聽老人家抱怨過。
進了『鳳寶莊』灶房大院，她手藝又被這兒的廚子、廚娘們磨了磨，就跟磨鏡子似的，越磨越亮。
她想，如果哪天他大好了，目力得以復原，她也就對得起自個兒的良心，到那時，她可以走得瀟瀟灑灑，諸事不縈懷。
真是那樣，她就弄個小攤子賣吃食，甜的、鹹的都能賣，再不，她一手從師叔公那兒習來的木工本領，也能讓她當個木匠掙錢過活，只不過木匠師傅少有姑娘家，她真要以此營生，嗯……或者起頭得辛苦些。
「露姊兒，發什麼呆？睜著眼也能睡著啊？」蹲在一旁的守益用手肘撞了她一下，偷偷對她擠眉弄眼。
「沒、才沒呢——」她捺下翻飛的思緒，笑容更盛，大口吃起午後點心。
以後的事，以後再打算吧！
下來又有兩小批人手輪流過來小憩。
盧婆子把甜湯灶頭托給兩名廚娘看管，老人家進房裡小睡片刻，養精蓄銳等著應付今晚的夜宴。
結束了點心時候，大廚、二廚師傅正領著幾名學徒大張旗鼓地動起來，灶房中忙而不亂，每個人各司其職，連負責甜點的廚娘也按著之前盧婆子的交代，先將該做的活兒準備準備。
陸世平是個打下手的粗使丫頭，眾人忙著，她則自動自發整理起方才煮過甜湯的灶頭，順便燒了點兒熱水，打算和著井水把大夥兒用過的碗清洗乾淨，這麼一來，便不怕井水太寒，凍得指頭髮僵。
之後夕照映在薄薄雪地上，細雪泛霞光。
灶房更忙了，管著苗家內務的方總管還親自來了一趟，跟大廚說了會兒話。
此時，用好幾條長板子架出的大桌，上頭擺滿精緻的大盤、小盤和圓盅，前頭幾個大小丫鬟都來等在一旁，就等灶房備妥，等主子爺開宴，好依序端菜出去。
自清理好甜品灶頭和那一堆湯碗後，陸世平就被喚過來、招過去的——
「露姊兒，你能不能過來搭把手？」
「露姊兒，這盆子甜薯全要刨成絲，等會兒就要下鍋炸了，你幫幫忙行嗎？」
「露丫頭，李老闆昨兒個送來的那袋北關菇，你收哪兒了？咱沒找著啊！」
她一一應承了，事有輕重緩急，而急事還得穩著心辦。
對她來說，聽別人指示辦事，要比自個兒發號施令輕鬆容易多了，這一點師妹就強過她。
師妹是當家的料子，絕對能撐好一個家，而她嘛，她「唯二」自作主張的事，一是不管不顧制了『玉石』、『洑洄』，二是逼出苗家三爺一個承諾。
酉時三刻，前頭叫上菜了。
丫鬟們端著一道道佳餚魚貫而出，待上到第五道，灶房這兒算是過了重頭戲，餘下菜餚皆已備妥，有的在蒸籠上保溫，有的也已裝盤等待。
再過了會，盧婆子和兩廚娘負責最後一輪的甜品甜湯也都上桌了，灶房終於大定，大夥兒又輪流到飯間用飯。
陸世平請盧婆子和廚娘們先過去吃，偌大灶房裡就剩幾個忙著清理的僕役。
她正要過去把蒸籠卸下，一抹矮矮的、甚是福態的黑影突然冒了出來，也不知何時來的，就蹲在制甜品的灶頭邊，她甫走近便瞧見，嚇了一跳。
「太老太爺，您怎躲在這兒？」她嗓聲不清，壓低問，聽起來更沙啞了。
「露姊兒，咱兒孫不孝啊！嗚嗚，他們都欺負我，不給我吃的！」老人抬起圓乎乎又養得白裡透紅光的臉，很可憐地癟嘴。聞言，陸世平有些心知肚明了。
她也蹲下來，耐著性子好脾氣地勸慰。「太老太爺，嗯……吃清淡一些，那也很好啊！咱們大廚師傅的菜確實美昧，您就每盤挾個幾箸、每盅喝個幾調羹，不要太過，也都能嘗遍滋味不是嗎？」
過了這個年，苗家太老太爺便要迎接他一百逾四歲的壽誕了。
苗家三位年輕的爺是一母同胞，苗老爺在長子苗淬元有本事當家後，早早就把肩上重擔拋給長子承接，然後偕同連產三子、 身骨虛虧的愛妻長住江北的一處別業，那隱在山林中的宅第有一處天然泉眼，用來養身健骨再好不過。
兩老幾次想將身子骨不佳的老三接至溫泉宅第將養，過隱居生活，苗家三爺始終不肯，說是跟著哥哥們過活，有趣。
而苗老太爺——苗老爺的爹、三位年輕苗爺的祖父，幾年前已仙逝。
但苗家太老太爺——苗老爺的祖父、三位年輕苗爺的曾祖，都跟吃了返老還童丹似的，高齡逾百歲，依舊紅光滿面，但就是脾性益發像個任性孩兒。
然後陸世平之所以會讓太老太爺記上，全因她那擅於木工細活的手藝。
那時她剛進『鳳寶莊』不久，在宅子裡迷了路，忽見一名老人坐在人工池畔哭得可憐。