「誰敢笑話你？」中年男子沉聲發問。
程芷嵐舉目一看，笑了，「陛下，您怎麼會大駕光臨寒舍？」他雖然詫異，但也沒有行禮。
這不遠之客竟是華嵐皇帝尚楚雄！
尚楚雄看著他，沉吟道：「這兩日把你關在這兒，知道錯了嗎？」
「臣一直都知道自己做得不對啊。陛下不許臣插手杜松的事，偏偏臣還救了他閨女，這事是臣不對。」程芷嵐認罪的態度極好，但說不上有誠意。
「知道不對還要插手？知不知道你這己經算是欺君？」尚楚雄眼睛一瞪，似要發怒。
程芷嵐不以為意的笑道：「可是陛下一向自謝為英明君主，為什麼這一次非要和杜松這芝麻小官過不去？完全不像陛下的風格啊。」
尚楚雄哼了一聲，「鬼靈精，就你想得多。」
「別人也有想得多的，但是哪敢和陛下說？您雷霆一怒，底下就嗓若寒蟬。」
坐上旁邊的石凳，尚楚雄看著他，「你是不是知道什麼了？想說就說出來，這裡沒有外人。」
他歎口氣，收起玩笑模樣，「陛下這些年勵精圖治，為的就是能擺脫周邊幾國對華嵐的牽制和威脅，祝且近來天府開始獨大，鄰國都有危機，偏偏杜松這邊睡小知府太過清廉，竟在這敏感時機得罪了鎮守宿城的太守徐萬年，徐萬年才會彈勃他貪污腐敗。」
「徐萬年這幾年戰功的確不小，前年和詔河一戰得勝，為我方爭回顏面，當年陛下輪番重賞，徐家榮耀百年未有。如今徐家和杜家鬧翻，陛下為私為公，都要向著徐家，也可以理解。只是，對人家小姑娘還要趕盡殺絕，未免……太過毒辣了。」
尚楚雄冷冷道：「聽你這口氣，是要為杜松鳴不平了？」
「那個笨蛋，敢和功臣對上，臣幹麼要為他鳴不平？如今更害得臣丟了太傅頭銜，臣更不可能幫他說話。陛下要殺就殺吧，臣無所謂，只是他女兒……那個杜竿竿，是臣一個朋友的朋友，她若是死了，臣的朋友會傷心懊悔很久，所以還是請陛下網開一面，能放過她。」
「你朋友的朋友？」尚楚雄挑高眉，「你幾時對朋友的事這麼上心？是什麼朋友？」
「一個……舌頭太長的朋友。」程芷嵐一笑，「或者，陛下還有別的原因可以放她一馬最好，當然，這樣就更可以讓她知道天恩拮蕩了。」
尚楚雄曲指在石桌上敲了敲，皺皺眉，又看他一眼，「你向來能猜出朕的心思，朕知道你還藏著心裡話沒說，說吧！你救杜松女兒的真正目的。」
忽然程芷嵐恭恭敬敬地拱手一禮，「陛下英明睿智，臣想，既然陛下想讓華嵐開創百年未有之基業，如徐萬年那樣的蛀蟲若是留下太久，必然會蛀壞了朝中棟樑，若是陛下能斷案公正，還杜家一個清白，將那真正的壞人繩之以法，您想舉國百姓會怎樣稱讚您？」
「一個曾經獲得聖寵榮耀的貪官，陛下也不會包庇縱容，四梅之內誰不敬服？就算徐萬年身邊有一群親信部下會為他嗚冤叫屈，那些人不過是怕自己跟著倒霉，所以死抱著這棵枯樹不肯放手罷了，不會出亂子的。」
「看來你的確己經想明白了。」尚楚雄輕輕歎口氣，「怪朕前兩年識人不情，太寵信徐萬年了，現在宿城那裡到處都是他的人馬親信，朕己得到密報，據說詔河有可能和長泰朕手侵略我們華嵐，宿城是地處三國邊界的要塞之地，朕不能不保徐萬年，以保華嵐啊。」
「犧牲掉杜松，陛下真以為可以保得宿城、保得華嵐嗎？徐萬年是什麼樣的人，他手下清楚，跟隨他的人，以及宿城的百姓，誰不清楚？與詔河那一戰，他說殲敵一萬，陛下真信有一萬？」
聞言，尚楚雄一震，「什麼意思？」
程芷嵐繼續道：「日前臣認識一個到京城準備科舉的宿城舉子，他說宿城早有流言傳出，與詔河一戰，其實我們自傷七千，不過殲敵三千而己，但徐萬年為了表功，自己改了數字。」
「徐萬年竟敢如此欺君誤國嗎！」尚楚雄震怒地一拍石桌，「有何證據？」
「證據臣一時半會兒也拿不出來，但陛下若是有心調查，只要派人去詔河打聽打聽，他們是怎麼說那一戰的？兩相必有出入。若要真憑實據……為國捐軀的士兵會發放撫恤金給其家人，若真是死了七干人，那這七千人的撫恤金是否己經發放？若沒有發，必有孤兒寡母怨聲載道，若是發了……又是誰掏出這筆款項？」
程芷嵐一番陳游，入情入理，讓尚楚雄無法反駁，僅是默然坐著許久。
「陛下不想做惡人，那就悄悄放了杜松吧，不必非要他死啊，罷免官職即可，您非要殺他和他女兒，莫非是徐萬年還有什麼可威脅陛下的？陛下才會這麼怕他？」
尚楚雄一挑眉峰，「朕會怕誰？你別小看了你父皇，好，杜松朕饒過他，徐萬年的事情我自然會振人調查，若是與你所說不符……哼，你可就小心點兒你的屁股！」
程芷嵐哈哈笑道：「陛下自小到大都沒有打過臣一下，如今為了外人嚇唬臣，這就是您的為父之道嗎？小心臣到親娘墳前告您的狀！」
「你才別拿你娘嚇唬朕。」忽然尚楚雄好奇地問：「對了，你那個朋友是誰？讓你這樣仗義出手。朕怎麼不知道你在朝中有這樣交命的朋友？」
「算不上交命，就是……怕她囉唆嘮叨。」程芷嵐尷尬地摸了摸鼻子。「好歹她不久前還給太子殿下看過病……」
「你說的是……顧芳華？」尚楚雄的眉頭緊皺。「原來那丫頭和你還有交情？」
聽出他口氣不對，程芷嵐問道：「她怎麼了嗎？」
尚楚雄冷冷說道：「劉妃在宮中自殺了，這事……你大概是沒聽說。」
程芷嵐一怔，「幾時？」