她翻翻白眼，完全感受不到絲毫威脅，只隨手比了個「二」。
「我只給你兩個選擇：一、放過這個姑娘我也放過你；二、不放過這個姑娘我也不放過你；你選哪一個？」
「都不選！」他悲憤大吼。
「是嗎？」她聳肩，也不在乎他的不合作，小手一出，瞬間就將他給劈暈。
眼看自家公子兩眼翻白頹然倒在地上，一旁被喬明珠揍得還爬不起來的三名護院，臉色瞬間變得死白，卻沒勇氣靠近，更沒勇氣報仇。
整個揚州城都曉得她這只凶悍母老虎有一身好武藝，六年來他們吃過她不少悶虧，心知肚明自己並非她的對手。
「你住哪裡，我送你回去。」喬明珠拍拍手，看也不看三人一眼，轉身就對身後嚇壞的姑娘道。
「可、可是卓公子他……」那名姑娘的臉色也好不到哪兒去，一雙眼眸頻頻朝昏死的卓雄望去，以為她失手把人打死了。她也住在揚州城，對於「鼎鼎有名」的喬明珠和卓雄，一點也不陌生。
「放心，他沒死，只是暈了過去，一會兒後就會醒了。」她不由分說，逕自抓了她的手就往前走，不料那姑娘卻急忙忙甩開，連連後退。
「多、多謝喬姑娘相助，不過我自個兒回去就行了，不好意思耽誤你。」話還沒說完，人就匆匆轉身離去了。
她一愣，看著那落荒而逃的身影，起先還不能理解，而後想起卓雄的家世背景，這才恍然大悟那名姑娘應該是擔心受到牽連，才會不願與她多作牽扯。
只是……她到底又做錯什麼？
卓雄作惡多端，聲名狼藉，她若不及時出手，她鐵定會被淫辱，送她回去，也是擔心卓雄的手下會再找機會下手，她全是出自一片好心，為何反倒令人害怕？
她會出手打人，也是為了救她哪，她到底……哪裡做錯了？
看著自己被甩開的小手，喬明珠忽然覺得胸口一陣空蕩，說不出那抹空蕩從何而來，只覺得……
莫名孤單。
握緊小手，她仰頭深吸一口氣，凝望與北方同樣蔚藍的蒼穹，半晌後才邁開腳步離去。
第1章(1)
即使過了晌午，喬家客棧裡客人仍是不少，上下兩樓二十五張方桌就坐滿了十桌，不過比起稍早之前座無虛席的陣仗，這樣的場面輕鬆多了。
眼看幾名夥計在忙碌之餘還能輪流到廚房裡歇個腿、吃幾口飯菜，三名大廚也能到外頭喘口氣、擦個涼，身為客棧老闆的喬卦天這才收了銀子帳本，走出櫃檯，打算到後苑帳房算帳，順道到酒窖盤點。
臨去之前他朝廚房迅速一瞥，雖然隔著長布簾，可一名夥計卻彷彿感應到他的目光，立即自裡頭走了出來，完全不須他開口，便心神領會的替他坐鎮櫃檯。
兩人相視一眼，喬卦天打了個其他人看不懂的手勢，夥計也迅速回了個神秘的手勢，就見喬卦天皺眉往客棧外頭瞥了一眼，接著才邁開腳步離去。
喬家客棧門開十二扇，佔地不小，分前廳、中庭、後苑三部分。
前廳是客棧，中庭二十間廂房提供來客住宿，後苑則是偌大的喬傢俬宅，除了喬家父女，店裡夥計大廚全住在一塊兒，儼然是個大家族，只是他還沒來得及抵達梅園後方的帳房，就見一抹人影驀地自遠方廊簷上躍下。
來人落地無聲，再次起躍竟是來到他身前。
喬卦天臉上波瀾不興，彷彿一點也不訝異有人入侵，更不訝異來人身手竟是如此了得，不待對方開口就主動出了聲。
「明珠又幹了什麼好事？」他一臉未卜先知。
來人人高馬大，年約五十，也是店裡夥計，人人管叫老胡，只見他先是一愣，接著連忙陪笑。
「不是小姐。」
「你到外頭採買食材，能讓你這樣跑回來除了她還會有誰？」喬卦天一臉篤定，板著臉威肅說道：「說，這次她又在外頭捅了什麼樓子了？」
「小姐真的沒捅樓子。」老胡連忙解釋。「只是今早有人在街上欺壓弱小，小姐路見不平，不料那幾名惡徒見小姐是名女子就想合力欺負，打鬥中還故意砸爛幾個攤子，攤販不認得那些外來客，卻認得小姐，於是要我回來問問這索賠的事該由誰負責。」一頓，他強調重點。「小姐只是好心助人，全是那些人不對。」
喬卦天眼角一抽，瞪著他臉上的笑。
「她一個姑娘家又不是官府的人，大街上的事哪裡輪得到她管，再說這已經是她第幾次闖禍了？你們就是老順著她，她才會如此不知對錯。」
「小姐沒做錯啊，畢竟遠水救不了近火，待官府的人趕到，那些惡徒怕是早將人給打死了，小姐可是及時救了三條人命呢！」他驕傲咧笑，不料喬卦天卻狠狠投來瞪眼，他嘿嘿別開臉，沒敢再說話。
話說一般客棧的夥計哪敢對自家老闆如此放肆，不過他們喬家客棧就是和別人不同，畢竟直到六年前，他們還全是北方喬家商隊的一分子，跟著頭子喬卦天踏遍北方荒漠，翻越西方無數峻嶺，二十年來出生入死，交情自然不比一般。
頭子早年喪妻，遂將小姐帶在身邊與大夥兒一塊跑商隊，誰知這一跑就是一十六年，小姐學了一身好武藝，卻沒學到姑娘家的半點規矩，性子就跟野馬一樣。
眼看尋常姑娘們在這個年紀早已嫁人生子，小姐卻鎮日跟著他們這群漢子在外奔波冒險，甚至還在一次與盜匪的搏鬥中受了重傷，整整一年無法下床，人雖然是救回來了，卻傷了腦子忘了許多事。
頭子大受打擊，為了不再讓小姐生活在危險之中，更為了避免往昔仇家找上門，他毅然決然解散商隊，不留半點痕跡地來到南方揚州定居，並開了這間客棧維生。
他們一路相隨也跟著來到揚州，雖然不習慣南方的風俗、生活，不過因為跑遍大江南北深諳各地口味，不管哪個地方的佳餚他們都能做得道地，客棧生意始終好得不得了，每日來客絡繹不絕，大夥兒忙歸忙卻也樂得賺銀子。