西園寺愛在父親對面坐下，一臉悠哉，「您不是說關東造船跟伊東長政有長期的合作關係？既然伊東家靠著船運賺了那麼多錢，咱們西園寺家一定也行的。」
「你不懂，我總覺得有哪裡不對勁……」西園寺登二郎還是一臉憂心。
「不對勁？」西園寺愛一笑，「依我看，這是父親做過最聰明的一次投資呢。」
西園寺登二郎白了她一眼，「你這丫頭就會酸我。」
「父親別生氣了，要是您擔心，不如寫封信給您的愛婿，跟他問個明自。」
「這倒是。」他霍地起身，「我現在就給他寫封信。」
憐的傷一天一天恢復，而她與伊東長政的關係，也一天比一天融洽。
為了競選橫濱商會主席之位，伊東長政近來忙進忙出，也經常出席關內的洋人聚會。
這天中午，他回到元町，帶回一件以京友禪縫製的長袖和服。和服展示在衣架上，美麗得令大家驚呼不已。
「好漂亮的和服，簡直像是一隻羽毛絢麗的鳥……」凜婆婆笑望著他，「是送給夫人的吧？」
「咦？」憐愣了下，「我？」她還沒穿過這樣的華服，也沒有穿的機會。
「憐，」此時，伊東長政轉而看著她，「穿上它，今晚跟我一起出席法蘭西使館的宴會。」
憐一驚，瞪大了眼睛，「什麼？喔，不，我不行……」
「為什麼不行？」
「我會出糗的。」她皺著眉頭，苦惱又害怕，「我恐怕會丟你的臉。」
「只是要你亮個相，又不是要你拿命去跟人家拚命。」伊東長政勾唇一笑，「你再不隨我出席各個公開場合，人家會以為我已經把妻子殺了。」
「可是……」她眉心一蹙，討饒的看著他，「我沒有參加宴會的經驗。」
「一回生，兩回熟，況且……」說著，他伸手輕撫了她臉頰一下，「你只要做自己就行了。」
「但是……」
「別說了。」他打斷她，「我傍晚回來接你。」
為了讓憐漂漂亮亮的「登場」，凜婆婆特地請來元町最高明的梳妝師，幫憐梳了個典雅的髮型，也化了個精緻的妝。
當她走下樓來時，所有人不禁都以驚艷的眼神注視著她——包括回來接她的伊東長政。
搭上馬車，他們驅車前往關內，來到門牌三十九號的法蘭西使館前。
才剛下車，憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都著洋服出席宴會的關內，身穿和服的她與眾不同，特別吸睛。
其實，伊東長政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先，他認為這是她最習慣也最自然的打扮，其次，身著和服可令不會跳舞的她省卻被邀舞的麻煩，一舉兩得。
雖沒有參加宴會的經驗，但憐羞怯又恬靜的氣質，仍使初次見到她的人都印象深刻。一整晚，伊東長政不斷聽見別人在他耳邊稱讚他娶了一位美嬌娘，而這令他驕傲又愉悅。
第9章(2)
當他們離開宴會，返回元町的家中時，已近午夜時分。
回到樓上的臥室，憐先將他的外套掛好，並遞給坐在床沿的他一條乾淨的棉巾。
擦過臉及手，他將棉巾交給她，她接過，轉身要離開時卻被他拉住。
她嚇了一跳，「怎……怎麼了？」
他直視著她問：「你的傷好了吧？」
「咦？」她微怔。
「就算我用力的吻你抱你，也不會弄疼你吧？」
聽見他這兩句話，憐的臉頰倏地一熱，她羞赧的看著他，不知該說些什麼。
伊東長政唇角勾起，稍一使力就將她扯到身邊，而她滿臉潮紅，不知所措的低著頭，不敢看他也不敢動。
這些日子以來，就算兩人同床共枕，他也不曾觸碰過她，但現在，她從他那炙熱的眼神裡，看見了如熾的渴望。
「憐。」伊東長政輕捧著她低垂的臉龐，深深注視著她，「你還怕我嗎？」
憐嬌怯的看了他一眼，又將眼瞼垂下。她發現自己的身體微微顫抖著，卻不是因為害怕，而是因……某種來自深處、未知的渴望。
當他端起她的下頜，欺近並在她羞悸的唇上一吻時，她便覺得自己彷彿快不能呼吸了，倒抽一口氣後，連連喘了好幾下。
接著，他把手伸到她腰後，慢慢解開了她的腰帶，然後彷彿剝洋蔥般的褪去她身上層層迭迭的衣物。
當她泛著粉紅色澤的身子完全展現在他眼前時，他以目光膜拜著她，有如她是他唯一信仰的女神般令他著迷。
低下頭，他情難自禁的吻了她。
這已不是他第一次吻她，但給她的感覺卻不同以往，那是個不再冰冷、粗暴，不再帶著懲罰及警告，既純粹又溫柔的吻。
她不得不承認她好喜歡這種接觸，不自覺地，她閉上了眼，放任他在自己身上做所有事情。
這一次，她完完全全的接受了他，而過往一切的痛苦、不悅及憂煩，也都淹沒在無盡的歡愉裡。
憐忘了自己是什麼時候睡去的，只知道當她醒來時，自己背對著伊東長政，而他正自她身後圈抱著她的身軀。
雖然背對著他，她仍可以感覺到他穩健的心跳以及徐徐的呼息。曾經粗暴又冷酷的巨獸，在此時是如此溫柔沉靜。
她想，在歷經了那麼多年的磨難後，她終於等到幸福降臨的這一天了。
儘管只是誤打誤撞，她仍非常感激父親及姐姐，若不是他們貪圖聘金將她嫁到伊東家，她也不會得到這樣的幸福。
無意識地，她輕抓著他的手，那雙昨晚溫柔又熾熱地撫摸著她的大手。
「醒了？」他低沉沙啞的聲音自她耳後傳來，接著就是一記輕吻落在她小巧的貝耳。
她羞怯得不敢動，也不敢回他的話。
他抱著她的手臂稍稍用力，兩人裸裎的身子貼得更緊。
「你的身子好熱……」他低聲的呢喃，「這樣抱著你，再冰冷的心都會感到溫暖。」
憐聞言微怔。他的心……很冰冷嗎？突然，她想起他左手上那個訂製的指套，凜婆婆曾要她試著打開他的心房，發現他心底的黑暗……現在是時候了嗎？