當初，他便是見李玄玉這學生方正不阿，心地純孝，才察舉他至地方任官，現今，幾年下來看他毫無晉陞，他這為人師的竟有些恨鐵不成鋼的味兒了。
究竟，變的是他？抑或是他的學生呢？
「恩師，您與師母這便走了嗎？當真不往學生那兒坐下一敘？」李玄玉喚住尹尚善。
「過中秋呢，大好佳節，還逛縣衙嗎？」尹尚善朝李玄玉擺了擺手，回首便命令輿夫前行，挺有勸說不成，與之鬥氣的意味。
他這學生連個官捨都沒有，鎮日待在縣衙裡，難道他還不知道嗎？
李玄玉目送恩師離去，一語未發，心中略感沉重。
從前，恩師總是教導他，為人得正直，為官得清廉，直言敢諫，盡忠職守，從不排斥到他縣衙裡一坐，怎地近年來，他恪遵恩師教誨，卻彷彿令恩師失望了？
官場險惡，他一向但求無愧於心，讀聖賢書為何？不就是為了回饋鄉里，造福百姓嗎？為何他為官越久，越感自己冥頑不化，不合時宜？
「哎呀！悶悶悶悶悶、悶死人啦！」肩輿才起行不久，李玄玉右後方的矮木叢裡便傳來一串彷彿憋了很久，再也受不住的童音叫嚷——
「綻梅，你可要悶死我啦！人都走啦，本少爺可以出來了嗎？」
這道聲音稚嫩年幼，聽來年歲頗小，約莫是只有八、九歲的男童，男童用字遣語很有小大人的脾氣，有些天真，有些傲慢，更多的是藏也藏不住的孩子氣，耳熟得很。
李玄玉回首，視線才緩緩下移，便對上一大一小兩雙眼，正骨碌骨碌地盯著他。
小的這雙眼他識得，是東城門附近那家杜家香粉鋪杜大娘的獨生子——杜虎；而大的這雙眼兒，彈珠丸子似的漂亮圓眼，他似乎也是見過的？
李玄玉怔了一怔，思緒才念及，便脫口喚道：「小虎子？綻梅姑娘？」
小虎子是霽陽城人，自然在城裡，但這位孫管事托給他的綻梅姑娘呢？她怎地會出現在這裡？又與小虎子是什麼關係？他還以為她興許回鄉了？
李玄玉心中有滿腹疑問，卻又覺得不適宜在孩子面前發問，於是並未發話。
綻梅沒預料到李玄玉會認出她來，原先矮身躲在樹叢裡的身子站起，神色有些困窘。
適才，杜虎帶出來的彈珠丸子不小心滾落至湖畔樹叢裡，她怎麼尋都少了一顆，於是找呀找、摸呀摸，沒想到最後彈珠丸子沒找著，卻在矮木叢枝椏間撞見了李大人與另一位男子談話。
兩位大人腰間搫囊皆佩印綬，兩位皆是外出官員。
綻梅心口一提，捂了杜虎的嘴便往下蹲藏。
「李大人……」綻梅迅速拍去杜虎與自己身上、頭上的落葉，為杜虎整了整衣裳，整定心神，緩道：「奴婢不是有意偷聽大人談話，實在是不小心落了物品，才蹲著欲拾，撞見了大人談話，還請大人恕罪。」
李玄玉擺了擺手，對於她聽見他與人談話這件事絲毫不以為意，倒是低頭一探，問：「落了什麼？拾著了嗎？」
綻梅尚未回話，杜虎便拉住李玄玉衣袍，開口搶白，「李大人，您快幫我找找我的彈珠丸子，這裡暗濛濛的，還有一顆我怎麼找也找不著，綻梅又笨手笨腳的，幫不上忙就算了，還只會壞事，方才看見大人你們，竟然掩我嘴掩得那麼牢實，拉著我急急蹲下，幸得本少爺福大命大沒斷氣，否則不被她悶死才怪！」
「小少爺……」綻梅眼瞅著杜虎，暗暗心驚。
杜大娘曾三番兩次告訴她，杜虎打小就沒了爹爹，杜家就只剩這麼一株獨苗，性子嬌慣壞了，要她多擔待著些。
她本為奴僕，主子為天，自不會同年幼孩子計較，但，杜虎這般與李大人說話成嗎？如此不知輕重，竟還要大人幫他找尋孩子物事，若是大人怪罪下來，要她回去之後如何向杜大娘交代？
「小少爺，綻梅找便是了，您別勞煩大人，大人恕罪，小少爺——」綻梅搶白，恬靜神色瞬間變了好幾變。
「不打緊。」李玄玉搖首，打斷了她的話。
這綻梅姑娘當真奇怪，與己有關之事文風不動，與旁人有關之事卻越見著急，瞧她現在如此緊張，必是擔憂他責怪杜虎了？
唉，她一定不知曉，他原是平民，是鄉野出身的農家子弟，今日雖然為官，懲奸除惡，但仍是與民親近得很，遇到惡人便算了，但踫上良民，哪來這麼多責罰？
綻梅愣怔地看著李大人袍擺一提，信步走到她身旁來，矮身隨著杜虎在樹叢一陣東翻西找。
不多時光景，李玄玉便從草堆中尋出一物。
「小虎子，你落的彈珠丸子可是這顆？」
「是了，是了！」杜虎接過失物，開心叫嚷，接著卻似想起了什麼，又臉色丕變，振振有辭地對李玄玉道：「李大人，本少爺過完年便要九歲，是頂天立地的男子漢了，小虎子這小名兒勿要再叫。」
「小少爺……」怎麼又這樣跟大人說話呢？綻梅再度在心裡暗自叫糟。
「這樣啊？」未料李玄蹲下與杜虎平視，神情不但不怒，看來還頗為愉快，摸了摸杜虎的頭，說道：「失敬了，杜公子。」
「不打緊，下回別再犯就好。」嘿嘿！杜公子豐潤腴潤嫩的小臉蛋兒瞧起來好得意，得意得令綻梅好生驚愕於李大人的隨和好相處。
綻梅眉眸一抬，才覺不可思議，又見李大人問杜虎道：「今日中秋，杜公子怎地沒在家陪娘，卻要跑出來外頭亂轉？」
「還說呢！」杜虎癟了癟嘴，瞅來挺委屈似地：「娘和鋪子裡的幾位老師傅議事，早早便將我和綻梅趕了出來了，還說將來要讓我好好管著鋪子呢，既然日後得管，現下有啥大事我不能聽？」邊說邊踢了腳邊石子。
綻梅啟唇，正想為杜大娘說些辯白的話，李玄玉卻偏首向她搖了搖。
「你娘不讓你聽，自是為了不讓你憂心。」李玄玉拍了拍杜虎的肩，又揚眸朝綻梅淡淡一哂。