第1章(1)
金翼皇朝，太禧七年
繁華的京城大街車水馬龍，街道兩旁有著各式攤販和店舖，有賣油雞、包子、涼茶、豆腐腦的，還有布莊、米店、客棧熱鬧極了，其中有個孩子背著竹簍、打著鑼鼓喝著賣報，許多人聽到那喝聲都飛奔去買報。
那是在民間炙手可熱的皇城小報，作者不詳，印製來源也不詳，之所以廣受歡迎是因它會刊載皇室秘辛，曾刊過當今聖上與鈺王爺的兄弟之愛、柏王爺與他得力軍師的互信互愛，近期則刊登著湛王爺與凌姓富商的深厚友誼。
小報中明確指出，凌姓富商曾在某個下雨天裡替湛王爺撐傘，不顧自己的肩膀教雨水打濕，也要將湛王爺保護好。
還有一次，湛王爺出門時，差點被急奔的馬兒沖揰，也是凌姓富商及時將他抱入懷裡才逃過一劫。
從此，凌姓富商成了湛王爺的入幕之賓，在湛王府裡留宿是常有之事，兩人甚至也不忌諱旁人目光，大白天就聚在一塊兒。
諷刺的是，在金翼皇朝眾王爺中排行第八的湛王爺蘭修，受到關注的也只有他的感情生活而已。
論外貌，蘭修長得斯文清俊、樣貌堂堂，但跟俊秀邪魅的鈺王爺一比，馬上黯然失色；論功績成就，他從沒上過戰場，在百姓心裡，遠遠不及去年勇猛擊敗紅瑾國的柏王爺。
他甚至被當成一個懦弱怕事的人，只因七年前的皇位爭奪戰裡，他是第一個退出戰局的，且比起進宮上早朝，他似乎更喜歡待在府裡悠閒的賞畫品茗，不免被當成愛享樂、毫無野心壯志的一個人。
然而，蘭修再怎麼不濟也還是個尊貴無比的王爺。京城的商人們見凌姓商人與蘭修交好後，手邊生意就跟著蒸蒸日上，也都想來巴結蘭修，看以後做事能不能順利點。
今日傍晚，湛王府來了一群商人，以凌姓富商為首。
蘭修與凌姓富商關係交好，大方出借府邸供商人們飲酒作樂，而且蘭修喜畫，為了收藏從各地收購來的珍貴畫作，另建了間偌大的畫室，商人們過府一聚，他也正好有展示收藏的機會。
「這幅花鳥圖筆觸細膩、栩栩如生，堪稱極品。」他的聲音跟相貌如出一轍的斯文溫潤，唇邊的笑讓人感到如沐春風，加上他氣質高雅、身形清瘦修長，容易忽略他的皇族身份，只當他是無害又隨和的書生。
「是啊，這幅畫真漂亮……」有人發出讚賞聲。
「再看這幅山水畫，你們知道這是誰的畫作嗎？是崔正棠的畫。」
蘭修神情喜悅地說，語調仍保持一貫的溫文，不急躁，僅是伸手指了指畫上落款的位置，果然，週遭馬上有人驚喜的嚷嚷起來。
「是那個崔正棠嗎？他的畫流傳至今的十分稀少啊！」
崔正棠是以清廉聞名的忠臣，平日最大的嗜好就是作畫，有著一身繪畫的好本領，可惜在十年前被闖入府邸搶奪財物的盜匪殺害，從此皇朝不僅少了一位忠臣，也少了一名優秀的畫師。
蘭修能收購到崔正棠的畫作，實屬難得，許多崔正棠的畫作都被當時殺人奪財的盜匪一併破壞了，令人不禁欷吁的是，這案子到現在還破不了，成了一宗懸案。
在介紹完崔正棠的畫作後，蘭修又介紹了幾幅畫，這時候，一名高瘦的男人走至他身邊，附耳低語了幾句。
這男人就是與蘭修傳出有曖昧的凌姓富商——凌瓊一，他的發跡在商場上可是個傳奇。幾年前他以獨到的眼光，買進西域貨品，再轉手賣給京城的富人，賺進大把大把的銀子，如今經營的幾家店舖，生意都好得令人眼紅。
凌瓊一不知在蘭修耳邊說了些什麼，沒一會兒蘭修便跨前一步，輕聲對著商人們道：「各位，酒席已經準備好了，請各位移駕到倚天樓吧。」
但大夥兒在意的卻是——他們兩人剛剛說了些什麼悄悄話？講話不用靠那麼近吧？
當然，這些話沒人敢說出口，只敢在心底揣測，隨著蘭修來到倚天樓。
****
倚天樓是王府用來招待賓客的樓閣，下人一推開門，眾人就見左右兩旁各整齊的排列著二十多張桌案，桌上放有精緻的菜餚、美酒，桌下則擺放了墊子，必須席地而坐的享用美食。兩排桌案的最前方是主位，其右側還有個位子，顯然是凌瓊一的，而廳室中間的寬敞空間，顯然是為某個表演做準備。
果然，眾人入座沒多久，絲竹旋律優美悅耳在桌案後方的帷幔內響起，接著，一個個身上僅罩著薄紗、胸脯呼之欲出的舞伎隨著樂聲舞進廳內，她們揮動五顏六色的緞帶，在半空中畫出一個個漂亮的圓，每一個旋身、每一個輕盈的跳躍，都呈現出最柔軟美麗的弧度。
其中，有個舞伎身穿賽雪的純白舞衣，腰上繫著金色腰帶，領口開得極低，胸前美好的渾圓恰好被輕薄衣料緊密的覆住，明顯與其它舞伎有所區分。
在眾舞伎裡，她不算最美艷的，但她有著如春天般溫柔的氣質，只是看著她，彷彿就會融化在她柔美的笑靨裡。
她的舞蹈也不是跳得最好的，但當她踮起腳尖，輕盈的旋轉舞動時，整個人就有如在盛開的春花上跳舞作樂的花仙，姿態空靈優美。
而她看到了坐在主位上的蘭修，那清俊的面容、高雅的氣質，靜靜坐著，就自成一片美好的風景。
她一邊揮動著緞帶，一邊以優雅的舞步靠向他，不狐媚誘惑，也不怕生退怯，落落大方的跪坐在他面前，噙起柔美的笑替他斟酒。
「王爺，可否賞臉喝下盈兒這杯酒？」
當衣著大膽的舞伎們把男人們迷得團團轉時，蘭修顯然是唯一不受影響的。他淡然的用膳，直到那輕柔婉轉的嗓音響起，這才抬起頭，發現有個穿著一身雪白舞衣、容貌脫俗的姑娘正跪坐在自己面前，替他斟酒。