他成功地達到了自己的目標，當初那些私下議論的奴僕們，如今全都對他又敬又畏。
四年前，祖父在臨終前指示爹將皇甫家的家業交由他來接掌，理由是和性情較為溫和保守的爹比起來，強悍霸氣的他更適合掌管家業。而這四年來，家業在他的掌管之下更加興盛，就是最好的證明。
如今這樣的成果，完全達到了他對自己的要求，他應該要感到滿足才對，然而最近也不知道為什麼，他偶爾會有一種快要喘不過氣的窒息感。
他不明白那樣的感覺所為何來，而既然不理解，自然也無從排除，只能繼續這樣下去……
「咦？大哥？」
一道爽朗的叫喚聲，拉回皇甫彥的思緒。
轉頭一看，就見他的異母弟弟皇甫霆和一名隨從走了過來。
「大少爺。」隨從一看見他，立刻敬畏地行禮。
皇甫彥點點頭，望著小他八歲的弟弟。
在他被帶到皇甫家的那一年年末，大娘終於如願懷了身孕，來年弟弟皇甫霆出世，如今也已經是個十八歲的男子了。
儘管他們兩人是兄弟，但由於娘親不同，因此不論是相貌和性情都截然不同。
皇甫霆生得較為秀氣，身材也比較瘦小，而相對於他極度嚴謹認真的個性，皇甫霆就像個不定性的少年，三天兩頭和好友結伴出遊。
「要出門？」皇甫彥問。
「是啊！」皇甫霆笑著點頭。「我和幾個朋友約了，要上茶樓聚聚。」
看著天天忙碌，日子除了工作還是工作的大哥，皇甫霆的心裡有時候都不禁暗暗升起一絲同情。
身為爹唯一明媒正娶的正室夫人的兒子，娘不只一次地要他認真學著該怎麼做生意。
娘心裡的期望他不是不清楚，但他也不只一次地聲明自己對於偌大的家業沒有半點興趣。
反正大哥這麼有本事，家業全交由大哥掌管不就好了，他每天輕輕鬆鬆過日子不也挺好的？
「大哥每日忙於事業，真是辛苦了。」皇甫霆說道。
「沒什麼，這是我該做的。」皇甫彥用理所當然的語氣回答。
龐大的家業、繁瑣的事務，再加上他一貫嚴格的自我要求，要說他沒有壓力是不可能的，然而當初他來到皇甫家時，祖父對他說的一番話，至今他仍牢牢地記在心中－－
今日我讓你爹將你接進這座宅子裡，往後你便是皇甫家的長孫了。從此刻起，對於這個家你就有著永遠也無法推卸的責任與義務，將來你更必須擔起讓皇甫家更加興旺的重責大任。
祖父的這番話宛如一道枷鎖，沉重地套在他的身上，讓他謹記著自己身上背負著什麼樣的重擔，而那也讓他無時無刻鞭策著自己，只要稍有放鬆，心底就會立刻湧上一股強烈的罪惡感。
「啊，我跟人約的時間快到了，就先走一步了。」皇甫霆揮了揮手，在隨從的陪同下出門去了。
看著弟弟瀟灑離去的背影，皇甫彥不自覺地皺起了眉頭。
在自律嚴謹、日日繁忙的他的眼中，像弟弟那樣成天游手好閒地過日子，簡直就是在浪費生命，不過有時候他也不免好奇，像弟弟那樣肩上毫無負擔，會是什麼樣的感覺……
一意識到自己腦中閃過的念頭，皇甫彥眉心的折痕又多了幾道。
他收斂心思，揮開這些無聊的思緒，邁開步伐往大廳走去。
第1章(2)
當皇甫彥踏進大廳，就見他爹皇甫雄與大娘李翠英坐在裡頭。
「爹、大娘。」他恭謹地打招呼。
今日上午正要去店舖巡視時，總管傳話給他，說是爹與大娘交代過，要他返家之後去找他們，有重要的事情要與他談談。
既然連大娘也會在場，那麼他猜想，他們要說的無非是希望他將手邊的一些工作放給弟弟皇甫霆去做，畢竟先前大娘就曾不只一次地提過這樣的事情了。
對於大娘的私心，他也不是不能理解，畢竟皇甫霆是大娘的親生兒子。
只是，他可以理解是一回事，能不能接受又是另一回事。對於大娘的期望，他完全無法贊同。
倒也不是他怕被奪權、擔心此刻所擁有的一切會被搶得一點兒也不剩，而是不管從哪一方面來看，成天只愛輕鬆玩樂的皇甫霆沒有管理家業的能力，要他怎麼能將事情交給弟弟處理？
身為偌大家業的掌管者，他自認有責任與義務要保護這一切，他可一點兒也不想眼睜睜地看著這麼多年來全心經營的成果毀於一旦。
為了這個理由，即便讓爹感到為難，即使大娘難以諒解，他也絕對不可能稍有讓步的。
「爹與大娘找我有事？」他主動開口詢問。
「嗯。」皇甫雄點點頭，緩緩開口道：「彥兒，你今年也二十有六了。」他的語氣透著一絲感慨，望著兒子的目光充滿溫情。
當年，他因為經商時常往來鄰鎮，戀上了一名溫柔美好的女子余采鳳，情難自禁地與她發生肌膚之親，甚至還讓她懷上了孩子。
儘管他的心裡想要給他們母子一個名分，也渴望將他們接到家中照顧，但由於明媒正娶的妻子是個善妒的女子，早就再三言明不許他納妾，因此他也只好瞞著這件事情，暗中照顧他們母子。
然而，當余采鳳染病去世，他正苦惱著該如何安頓仍年幼的兒子時，一名知情的奴僕卻不小心在他爹面前說溜嘴，最後演變成將兒子接回皇甫家認祖歸宗，也算是好事一件。他想，余采鳳倘若有知，應該也會對此感到寬慰與安心吧！
如今，皇甫彥已成為一名允文允武、能力不凡的男子，身為爹，他也感到萬分的欣慰與驕傲。
聽見這個話題，皇甫彥微微一愣。
事情似乎和他原先預期的不同，爹會提起他的年紀，莫非今日他們打算要提的事情是……
彷彿要呼應他心裡所猜想的，皇甫雄接下來便說道－－
「二十六歲，早已是適合成婚的年紀了……你這兩天要動身去江南一趟，對吧？」