皇甫彥答道：「是，明日一早就動身。」
這趟江南行，是為了去收購一對龍鳳玉鐲，那是江南富商林居正收藏了數十年的珍品。
由於那對龍鳳玉鐲價值不菲，林居正極為謹慎，要求他親自前去交易，而他也不放心將如此貴重的珍品交給底下的人經手，因此便安排了這趟江南行。
「那麼等你回來之後，就差不多該準備為你談婚事了。」皇甫雄開口道。
皇甫彥一聽，濃眉立刻一蹙。
「孩兒的婚事不急。」
來到皇甫家的這二十年，他全部的心思都在努力讓自己變成一個更好、更完美、更有本事的人。
四年前接掌家業之後，他更是一心一意地投入龐大的事業中，根本就沒有那個時間和心思放在兒女私情上。
事實上，倘若不是爹此刻突然提起，他的腦子裡根本從來就不曾閃過「成親」這兩個字。
這會兒突然說要幫他談婚事，他只感覺有股排斥的情緒湧上心頭，況且他又沒有任何心儀的姑娘，要他娶誰？
像是看出他的心思，李翠英開口道：「怎麼不急？以你這樣的年紀，就算已有了三、五個孩子也不足為奇。京城裡好幾個大戶人家的千金待字閨中，你爹和我會幫你好好物色個門當戶對的小姐，你只管等著成親就是了。」她說著，望著皇甫彥的目光冷淡而疏離。
對於這個平白無故冒出來的「皇甫家大少爺」，二十年前她就看不順眼，如今也是一樣。
無奈，當初有老爺子替皇甫彥撐腰，家中上上下下都不得不承認皇甫彥的身份，而她又找不到任何能夠藉故發作的把柄，因此也只能勉強接納他。
但，要她真心喜愛皇甫彥，那是不可能的事，而這會兒她當然也不是出於真心地關心他的終身大事。
皇甫彥究竟要不要娶妻生子，她根本就漠不在乎，不過倘若這傢伙的婚事能夠為皇甫家帶來更多的利益，那倒也不失為好事一樁。
沒錯！在她的眼裡，皇甫彥不過就是一個替皇甫家賺錢的工具罷了－－唯有這麼想，她的心裡才能夠平衡一些。
皇甫彥聽了大娘的話，眉心皺得更緊了。
言下之意，他們打算逕自決定他的成婚對像？
一股強烈的抗拒感自心底升起，但他還來不及表態，李翠英又開口了－－
「找個門當戶對的婚配對象，不論是對皇甫家的事業或聲勢都會大有幫助，這也是你身為皇甫家長子應盡的責任與義務，不是嗎？」她盯著皇甫彥，目光帶著一絲不悅。
隨著自己親生兒子皇甫霆逐漸長大，她最近愈看愈覺得皇甫彥是個相當礙事的眼中釘。
在她的心裡，從來不願承認皇甫彥是皇甫家的人，只是當年的情勢容不得她反抗。如今她有了親生兒子，自然認為偌大的家業該由自己的兒子來掌管。
惱人的是，兒子對家業興趣缺缺，勉強不來，她也只好退而求其次，要求皇甫彥為這個家鞠躬盡瘁了。
責任與義務－－這幾個字宛如千斤重擔，沉沉地壓在皇甫彥的肩頭。
的確，打從踏入皇甫家的那一刻起，他就知道自己並不是來這座偌大的府邸享福，而是來擔責任、盡義務的。
「……我知道了，那就等我回京城之後再說吧。」在他說出這些話的同時，胸口驀地湧上一股窒息感，但他也只能選擇忽視它。
「這趟去江南，預計要花幾日時間？」皇甫雄問道。
皇甫彥在開口欲言的瞬間頓了片刻，像是在仔細思索著需要耗去的日程，才又開口回答。
「除了收購那對龍鳳玉鐲之外，還有些事情要處理，最快也要半個月才能回來。商行那邊我都已經交代妥當了，這期間暫離不會有問題的。」
「好吧，那就半個月之後再說了！」皇甫雄點點頭表示明白。
「倘若沒其他事情的話，孩兒先告退了。」
退出大廳之後，皇甫彥往書房走去，打算在動身去江南之前，再將幾本帳冊翻看過一遍。
他邁開步伐走著，腳步卻比平常沉重許多。
回想過去二十年，他活著的唯一目標就是要證明自己的本事，如今他成了偌大家業的接掌者，沒有達成目標的愉悅與滿足，反而卻有更多、更沉重的責任壓上肩頭。
想想他近幾年來的日子，每天就是為了皇甫家的事業奔波忙碌、勞心勞力，而可以預見未來的十年、二十年、甚至更久，他也將繼續這樣的日子，不會有任何的改變吧……
第2章(1)
江南杭州，擁有聞名天下的秀麗景致，湖光山色煞是迷人。
這般美如詩畫的景致，總能吸引遊人如織，然而或許是甫下過一場驟雨的緣故，這會兒路上沒什麼行人往來。
將近傍晚，雨後的湖畔，有種特別清新的氣息，氣氛也格外靜謐，不過這樣的景致再迷人，也沒有岸邊的身影吸引人。
此刻在湖畔一株楊柳樹下，佇立著兩個嬌小的身影，從她們的衣著來看像是一對主僕，而其中那個小姐打扮的橘衣姑娘，有著一張美麗的容顏。
她瞧起來約莫十七、八歲，肌膚白晰似雪，五官精緻絕倫，尤其那雙黑白分明的眸子水汪汪的，流轉著燦亮的光芒，而那張宛如花瓣嫣潤的唇兒，正噙著一絲甜美迷人的微笑。
「小姐，才剛下過雨，路面濕滑，還是小心一點兒，別靠湖太近哪！」一旁身穿綠衫的丫鬟小桃開口提醒。
「知道了。」鍾蘋兒嘴裡雖然應著，卻沒怎麼放在心上。
她的美眸閃動著興奮雀躍的光芒，一瞬也不瞬地望著眼前的湖光山色，像是恨不得將所有美景盡收眼底似的。
「想不到杭州這麼美，真是讓人樂不思蜀了呢！」
她輕快的嗓音完全透露出此刻愉悅的心情，而銀鈴般的笑聲更是不時地飄蕩在湖邊。
這是她生平第一次來到江南，雖然她是在京城出生的，可是過去這十年，她一直和外祖父、外祖母住在東南方一座幾乎與世隔絕的小島上。