但她知道，笑，不過是假笑，話，也不過是客套話。
「今年的菊花開得甚好。」皇上又問了，「秋霽妹妹可喜歡明關聽聞天下才女通常獨愛菊花，太妃既然起了興致設宴，朕便特意將你們夫妻請了來，一併湊湊熱鬧。」
「回皇上－－」周秋霽起身道，「臣婦從前的確甚愛菊花，它雖無傾國之姿，卻性格高潔，值得讚歎，可近日臣婦卻喜歡上牡丹、芍葯等富麗之花，頓覺從前喜愛菊花之說，不過裝腔作勢而已。」
此言一出，四下皆變色，沒料到她居然敢掃帝王之興，江映城亦頗為意外的看著她。
「哦？」趙闕宇卻好奇道：「妹妹為何忽然改了喜好？」
「因為臣婦思念姊姊。」她率直的回答，「世人常用牡丹之姿來形姊姊的傾國之色，臣婦睹花思人，越覺親情之可貴。」
眾人越加駭然，她公然提及，無疑犯了大忌。
她本以為，江映城會阻止她，就像所有阿談奉承之徒那般，大聲喝斥她以討好皇上，然而，他依舊只是靜靜地看著她，彷彿對她的勇氣頗為欣賞。
趙闕宇斂了眉，似乎觸及心事，一時沉默。
「方纔皇上問臣婦想要何新婚賀禮，」周秋霽趁機道，「臣婦斗膽，想見姊姊一面，不知皇上可否開恩？」
頓時一片鴉雀無聲，在場所有人一齊望向皇上陰冷的臉色。
「皇上息怒－－」江映城終於開口，檔在她的面前，「臣妻思念姊姊心切，才會不慎道出此言，還望皇上體恤周氏滿門的境況，饒恕臣妻。」
臣妻？這一刻，他還真像個愛護她的丈夫。
不論他是害怕被她連累，還是想留著她查明當年出事的真相，她都感謝他當下的所為。
「此情可恕。」趙闕宇緩緩回應了句，「不過自古冷宮沒有探視的規矩，朕若准了，對祖制不好交代。」
「此事從長計議吧。」皇后圓場道，「秋霽妹妹，將來總能找到個兩全其美的法子，讓你們姊妹見上一面一今日只談賞花，可好？」
話已至此，周秋霽也不好再說什麼，只得低下頭去，她本想藉著探望姊姊的機會，商量離京大計眼下，倒不知如何是好了。
「夫人，你的眉色淡了。」江映城卻忽然一提。
「什麼？」她抬眸，一時不解。
「想是艷陽高照，晨妝都化了。」他似話中有話，「不如去補補脂粉吧，太妃跟前，太素淨了失禮。」
「是啊，秋霽，你更衣去吧。」肅太妃亦道，「哀家年紀大了，就喜歡看年輕人喜慶的模樣。」
「那……臣婦先告退了。」周秋霽這一刻恍悟，江映城是在給她找台階下吧？
畢竟，四下皆尷尬，她再待下去也不太好，不如藉著補妝更衣的借口，到後面歇一歇。
她不禁感激地看了夫君一眼，他眸中似乎帶看隱隱的笑意，寓意不言而明。
周秋霽沿著石子小徑往宮房走去，那裡特意挪出了幾間，供今日入宮的命婦更衣小憩。
「你們都去吧，我想獨自歇會兒。」說實話，她此刻有些心煩意亂，才到游廓處，便打發了幾名婢女。
秋季陽光高潔，她怔怔地看了幾眼飄落的紅葉，倒也捨不得進屋去，整個人忽然變得懶洋洋的，只想這樣化為石像，什麼也不要想。
沒多久，她蹲下身子，坐在台階下，不由得發起呆來。
姊姊在冷宮之中，究竟怎麼樣了？日前只托人捐來一句「一切安好」，不知是否真如其言？
倘若她從這裡悄悄往冷宮去，會不會被人察覺？冷宮到底是空曠無人，還是守衛森嚴？她進得去嗎？
她想著這些無邊無際的問題，也不知過了多久，到底還是拿不定主意。
忽然，她聽到有人在說話，那聲音極輕極細如蚊音作響，起初，她還以為是自己聽錯了，是一神遊中產生的幻覺。
可是再仔細一聽，是兩人正在對話……
「娘娘，酒已經備好了。」
「本宮吩咐的東西，你已經放進去了嗎？」
「娘娘……還請三思，畢竟這酒是您準備的，萬一有個好歹，頭一個被懷疑的便是您啊。」
「正因為是本宮準備的，倒不會懷疑到本宮頭上，畢竟天底下哪有這麼笨的人呢？皇上一定會以為，本宮是受奸黨陷害。」
「娘娘，奴婢不明白，您吩咐在這酒裡下藥，藥量卻不能致人於死，又有何用？」
「本宮並不打算害誰性命，只是利用此酒離間他君臣二人。」
「娘娘為何一定要讓江映城與皇上有隙？」
「江映城為相後，處處與我季漣一族為敵，娘家命我勢必要將此人除去，否則必成大患。」
「那一刀結果了他的性命，豈不更好？」
「這個你就不懂了，本宮不了結他，自然有本宮的道理，好了，別讓太妃與皇上久等，咱們走吧。」
一時腳步細碎，兩人遠去了。
周秋霽駭然聽著方才一番對話。幸好，她坐在台階下，又有花叢掩蔽，對方不曾察覺她。
從背影看來，為首的似乎是惠妃余氏，她曾見過惠妃一面，那日便是她捎來了姊姊的口信。
但她從來不信任惠妃，惠妃曾送給姊姊一盒紅丸，說是有助於調養身子，可她偷偷拿了一顆去詢問醫術高明的大夫，證實了其中藏有暗毒。
惠妃外表賢良淑德，與姊姊一向交好，卻下此毒手，可見是個擅放冷箭的陰險之徒。
那壺酒被動了手腳嗎？聽上去，這次並非要害誰的性命，只不過是挑撥江映城與睦帝之間的關係罷了。
的確，江映城入宮赴宴，倘若遭遇不測，睦帝脫不了干係，古人有免死狗烹之說，江映城在睦帝登基之前曾立汗馬功勞，此刻怕他功高震主也是常情，況且皇上亦非善類，此事若出，君臣二人必然有隙。
她該怎麼辦？去阻止這一切嗎？
阻止了，於她、於周家，又有什麼好處？別忘了，是皇上和江映城連手，才害得她周家上下落魄至此。