一對中年夫婦和一名年輕女子下了馬車，那名五十多歲的中年男子支付了銀兩之後，車伕便將馬車駛走。
往來的路人瞧見有面生的人到城裡來，不禁多看了幾眼，而當他們看見那對中年夫婦身旁那個約莫十七、八歲的女子時，眼睛都不由得一亮。
瞧她那張巴掌大的臉蛋上，有著精緻的五官，眉似遠山、眸橫秋水，那清麗嬌美的容顏，簡直把瀧陽城的各家千金都比了下去。
孫琬若沒有察覺來自週遭的驚艷目光，她環視眼前的景物，這瀧陽城比她記憶中更熱鬧了。
若非情況特殊，她可能會興高采烈地到處逛逛，但這會兒她卻一點興致也沒有，因為這回她隨著爹娘風塵僕僕地來到瀧陽城，可不是為了玩耍。
「這會兒已經正午了，咱們先到客棧用膳，再去孟家登門拜訪吧。」孫可全對妻女說道。
「嗯。」孫琬若點了點頭。
一想到等會兒就要見到將近十年不見的表舅，她的心情不禁有些複雜。
能夠見到當年相當疼愛她的表舅，她當然高興，可問題是，這回他們並非應邀前來作客，而是來投靠的。
她家原本在常州世代經營茶莊，家境富裕，可自從祖父去世後，茶莊在沒有經商天分的爹手中便逐漸虧損，再加上爹又誤交損友，染上了賭癮，一夜輸掉數百兩銀子是常有的事。
在茶莊經營不善，爹又一再賭輸的情況下，孫家很快就只剩下一個空殼子，直到上個月底，茶莊終於撐不下去宣告倒閉，就連家中奴僕的工資也都快發不出來了，爹才終於痛定思痛地戒賭。
然而，這悔悟已經太遲了。家財幾乎散盡，茶莊又已倒閉，他們一家三口還能靠什麼過活？
爹娘徹夜苦思，終於想到瀧陽城的表舅在幾年前當上了縣太爺，於是就決定前來投靠，希望表舅能幫爹安排個差事。
一想到家中這些年來的境況，孫琬若忍不住在心裡輕歎口氣，由衷希望爹真的能夠徹底戒賭，重新出發。
當孫琬若正要隨著爹娘一起進入客棧時，目光不經意一瞥，視線落在對街一個男人身上。
其實這時候街上往來的路人並不少，但她的目光卻直直落在那男人身上，不只是因為他比一般人還要高大魁梧，更是因為他身上彷彿散發出一股令人難以忽視的狂霸氣勢。
他有著一張輪廓分明的陽剛俊臉，一雙濃眉緊緊糾結，顯示出他惡劣的情緒，而那刀鑿似的剛稜五官因他明顯的不悅神情而顯得更加嚴峻凌厲，渾身散發出一股生人勿近的氣勢。
那男人……簡直像個狂霸剽悍的山大王啊……
這個念頭才剛閃過孫琬若的腦中，就見一個約莫六、七歲的男孩兒不小心撞上了男人的腿，一屁股狠狠地跌坐在地上。
那孩子抬起頭，一看見自己撞到的是個看起來好可怕的男人，當場嚇得哇哇大哭，彷彿即將遭受什麼慘絕人寰的對待。
聽見孩子的哭聲，男人原本已相當不悅的臉色，立刻更難看了幾分，那也讓可憐的孩子哭得更加淒慘了。
見那男人一雙虎目瞪向孩子，有那麼一瞬間，孫琬若以為他就要出手狠狠教訓那個孩子了，一顆心不禁提了上來。
想不到，那男人確實是出手了，但卻是拉起那個男孩，甚至還替早已嚇壞的孩子拍了拍屁股上的灰塵，再低頭迅速審視了一會兒，確定男孩沒有跌傷之後，才輕推著傻掉的男孩，讓他離開。
看著那一幕，孫琬若的心裡驚訝極了。想不到那個山大王似的男人，並不像外表那麼兇惡嘛！
「嚇死人了，我還以為他是土匪勒！」一旁也目睹了一切的大嬸，說出了孫琬若的心聲。
「就是啊，說不定『虎牙寨』裡的土匪看起來都沒他那麼兇惡哩！」另一位大娘也點頭附和。
她們的嗓門不小，不只離她們較近的孫琬若聽見了，就連站在一段距離之外的魏力颺也聽見了。
他轉過頭來，目光狠狠一瞪，立刻嚇得那幾個三姑六婆落荒而逃。
「琬若？怎麼了？快進客棧啊！」孫可全的催促聲傳來。
「噢，來了。」
孫琬若應了聲，目光忍不住又瞥了過去，就見那魁梧的男人已經離開，她便也轉身踏進客棧。
魏力颺佇立在魏家大門外，緊咬的牙根和糾結的眉心顯示了他有多麼不願再度來到這裡。
原本他對此處的印象已經相當模糊，然而此刻佇立在大門外，這輩子最不願意憶起的那一日，卻無法遏制地在腦海中重演。
魏力颺咬了咬牙，臉色又更難看了幾分，黑眸閃動著憤怒、痛苦、恨意……各種情緒交織的複雜光芒。
當年，以他僅僅七歲的年紀，尚無法理解大人之間的愛恨情仇，但是從喊了七年的親爹口中聽見「雜種」、「永遠不想再看見你」這些無情咒罵的字眼，卻在他的心中刻下了難以抹滅的傷痕。
自從被奴僕帶離魏家的那一天起，這十八年來，他從不曾想過要回來，甚至還在心中發誓這輩子絕不再踏進魏家大門半步。
今日他打破誓言，並不是因為原諒了當年將他逐出家門的「那個人」－－即使他已從何媚娟的口中得知，當年的一切只是精心策劃的計謀，他依舊難以原諒當年狠心欲任由他自生自滅的傢伙。
他今天到這裡來，跟「那個人」完全無關，而是要來祭拜他娘，那個無辜又可憐的女子。
當年娘相當疼愛他，還記得「那個人」下令要奴僕將他帶到無人山谷扔棄時，娘哭得肝腸寸斷，如今真相大白，娘多年來背負的不貞罪名也終於沉冤得雪，他既然身為人子，自然應當前來上個香。
只是……佇立在魏家大門前，那些不愉快的往事讓魏力颺的神情陰鬱，有些裹足不前。
猶豫之際，大門突然開了，正好要出門的何媚娟一看見他，先是一陣驚訝，隨即露出喜出望外的神情。