楔子
黑暗中，一抹燭火被燃起，騰在半空，由遠處緩緩靠近。
小小火光搖曳而來，照亮堂中一處，照亮地上一物，也照亮男子自身官袍上的紋路；上好的料子上精繡雲海、吉祥紋，其上一栩栩如生的雲雁，代表著男子於朝堂中的品級位階。
下巴微抬，目光卻是緩緩垂低，男子望向了腳邊。
燭火輕移，只見地上那軀體動也不動，雙腳套著粗製的破鞋，包裹在身的是泡過穢水的暗色粗衣，無紋且多處有破損補靪……暖色火光停在那張青白臉上許久。
平靜如睡，卻是沒了氣息。
男子沉默，黝黑眼底映不出一絲情緒。
遠處，天將破曉，此刻正正夜露最重。須臾，感到鞋微地濡濕，長袍略沉，許是久站於此，沾染了地上濕氣；然而究竟晶瑩露水混的是屍水抑或是血水，他瞧不清。
一陣陰寒竄上，男子置於身側的手收緊。
若無愧，何需有此悸慄；若有愧，又怎能置之不理？
……
可……
……髒。他只覺髒。
於是轉身邁步，眼不見為淨。
第1章(1)
北方的冬欲走還留，於是春未暖、花未開，倒是枝頭幾隻鳥兒啼叫，顯得生氣愜意。
院中小亭，一方石桌，兩名男子對坐下棋。
左方之人是書生打扮，面貌斯文；右方之人身著靛藍長衫，佩帶未系，烏黑長髮扎得隨性。藍衣人身後，一名護衛立身隨侍在側，其人高大壯碩，是魁梧身形。
「大人，該您了。」觀棋不語真君子，這話他是聽過的。然立身的護衛自認武夫一名，懂武不懂棋，只知日日這麼觀棋，從日出到日落，他家大人動動尊手下幾顆子實在屈指可數，一盤棋下上三個月還未見輸贏，再這麼下去，他就快生菇了。
可惜護衛人微言輕，他家大人仿若無耳，於是……兩眼投向了與大人同座的書生。
「大人，該您了。」書生輕輕重複著護衛的話。棋逢敵手，他本不喜催促，可再這麼一日三著棋，餘下工夫全拿來一同發傻下去，莫說那護衛沒了耐性，他也早晚石化，成了這窮鄉僻縣供人瞻仰的第一座望棋石。
石桌另一頭，手執白子的藍衣男子較他二人年歲稍長，聽著那催促，他單手倚面，並未回話，低垂的眼睫掩去眸色。那是一張清磊面容，膚色白淨一如遍地未融盡的雪；他眼眉若畫，相較於書生，男子少了分斯文書卷氣，多了分漫不經心。
然而他並非發懶，也非入定，更不是在吊人胃口，只是——閒哪。
這偏鄉偏得很，天高皇帝遠的，冬日雪裡吟詩寫字撫撫琴，春夏秋來賞花玩鳥上青樓，還有啥事可做？一盤棋下完，謄了棋譜，不又是繼續再下，急什麼？
他與書生天天對弈，起先下得快，輸了，他當是自己思考不周全；後來越下越慢，總想著該細思對策，綜觀全局後再落子……怎知仍是輸。
他輸了幾回了？
怎麼他就贏不了呢？
……唉。
罷了罷了，棋如人生、人生如棋，介懷輸贏又有何用。這麼想著，手中動了動，長指夾著一顆白子，就要往那想了半日的絕佳之處送去。
書生與那護衛見狀，面露喜色掩不住，眼巴巴地瞅著今日的第三顆棋就要落下；今日不用生菇了、今日不用石化了，怎能不高興？
偏偏就在此時，遠處傳來高呼，打斷了兩人美夢。
「江大人、江大人！」
就差那麼點！就差那麼點！護衛一個洩氣，伏在了石桌旁，哭喪著臉，眼角瞥見一旁的書生斯文臉上迸出殺氣。
信局小僕穿過拱門後停了停，他口裡高聲喚著的不是旁人，便是日日在府中下棋、這福平縣的閒人縣令江蘭舟大人了。
遠遠望見三人，小僕急急奔來，在小亭外跪低回稟著話道：「信送到了，還請江大人過目。」原先誇口自個兒腳程快，本該昨日便回來，怎知路上一場大雨耽擱了，眼下自是有些慌亂。
「拿來。」江蘭舟平聲說著，語氣中並無責怪。他將手中的白子放回棋碗中，拎起了一旁冷到透心涼的茶，不以為意地啜了口。
原先窩在石桌後瞪人的護衛直起身，領命出了小亭，一把抽過小僕垂面高舉的信件與方便出入縣城和府裡的令牌，回身交到了大人手上。
「可是陶爺親自回的？」江蘭舟頭也不抬地問道，隨手解了油封。信紙才抽了一半，一陣幽香傳來，似是松香……他眉心一蹙，將信攤開。
「是。江大人。」縮縮脖子，不敢瞧亭中那兩道莫名的殺人目光，小僕抱拳應道：「小的按江大人囑咐，務必親身送信，請陶爺讀了便回信，再親身收了，快馬回到福平。」
「嗯，來回日江府，一路辛苦。」江蘭舟細細讀起那散著香味紙張，一會，才道：「打賞。」
書生斯文臉上沒有好臉色，聞言從腰間掏出幾錠錢銀，便揮退了信局小僕。見那小僕領了錢銀，歡喜離去，他覷著大人將信收妥，才問道：「大人什麼時候派人送信，還是喚了民間信局的小僕，而非府裡衙役送去了遠在臨海寧州的日江，怎麼我等都不知？」平日府裡閒得慌，衙役僕僮又少，若是派了府衙中人前去，他們也不會到現在才知道有這回事。大人這等繞圈子，莫不是……有什麼有趣的事要發生了？
江蘭舟看了那斯文臉上愈發邪佞的笑容一眼，瞇眼反問：「有聽過哪個縣令得向師爺事事交代詳細的？」
絲毫不覺自己以下犯上，書生嘿嘿兩聲，道：「大人自是無須向在下交代，可若是有樂子，又怎能獨享呢？是吧？」他瞥了眼一旁的護衛。
「是呀，大人。」打蛇隨棍上，護衛也學著嘿嘿兩聲，邪笑搭腔道：「我等隨大人到這鳥不生蛋狗不拉屎的鬼地方也蹲了三年有餘了，鄉下不比京中，這屬下自然明白，可此處也真是無聊透頂了哪。若大人有啥樂子，就別逗我等了吧。」憋了多年的話一吐為快，順暢幾分。