「呵呵呵呵……」順應著那些難令人上心的話題，江蘭舟配合地笑著。
類似的對話已經持續了將近三個月，也莫怪他要當成耳邊風了。一開始，永鹿縣的林大人發了請帖，說是家中孫子擺滿月酒，邀這附近幾個縣的縣令過府一聚；眾人相談甚歡，接著去了齊玉縣赴黃大人的壽宴；隔沒幾日換石成縣的吳大人辦賞鳥宴。
數日過去了，沒再聽聞任何消息，以為告一段落，不想山城縣的李大人竟來了封信，說非得邀他過府一躺。去了方知是為年初傳喚仵作的誤會致意，大張旗鼓請來了客滿樓的名廚與人稱肅州第一的舞伎，留宿的三日裡便這麼夜夜笙歌到天明……
眼下，輪到被趕鴨子上架的江蘭舟了。福平從前產玉，早年開採過度，近年蕭條許多；辦不成賞花玩玉宴，只有把壓在箱底的茶拿了出來，邀了幾位大人過府論棋品茗。
「江大人，」林大人啜了口嬌小杯中冒著香氣的茶，問道：「這可是招國采州產的水金龜？」
「林大人舌頭好靈。」江蘭舟點頭應著。從前在京中學人附庸風雅，當時只為融入同僚，增添話題；買一次茶，可耍同樣把戲兩回，也算值得。他轉頭對鷹語說道：「吩咐備好茶盒，晚些讓各位大人提了回去。」
「是。」在諸位鄉下縣令無趣的對話中，早已白眼翻透的魏鷹語領命退下，樂得耳根清淨。「在下這就去準備。」
「有勞魏師爺了。」
京城來的人果然是有些不同的，說起話來就是斯文許多，一舉一動也賞心悅目，不只魏師爺如此，江大人也是。眾縣令微笑目送魏師爺離開，再轉回茶盤前。
江蘭舟將滾水稍稍放涼，才衝入壺中，接過幾位大人的空杯，又再添茶。
「方纔聽魏師爺說，平日江大人在府裡若無事，便是下棋，今日一見，果真棋藝高超哪。」發話的是黃大人，一笑，那福態臉上的橫肉便歪了歪。「本官的老丈人送過本官一副好棋，黑子白子都是上等石子磨的，改明兒個就讓人送來給江大人吧。」
……分明方纔他與鷹語對弈又是滿盤皆輸，不知黃大人從哪兒看出他棋藝高超？若鷹語在，肯定又是一番白眼相對。望著那笑臉一陣，江蘭舟語帶為難應道：「那怎麼行，是您老丈人送的，理當好好收著。」
「哎，本官不諳棋，收了也是浪費。」黃大人很堅持。「放在書房角落都蒙塵了，江大人就莫要推辭了吧。」
「是呀，江大人，您就收了吧。」另一頭的林大人幫腔道：「不過……有了棋子，沒好的棋盤怎麼成。本官那兒正巧有張雲紋棋盤，湊成一組送來給江大人吧。」
「呵呵呵呵……」江蘭舟不置可否笑著。來到偏到不能再偏的偏鄉了，官還是官，官場依然是官場。
「啊呀，那本官可沒什麼能給江大人的哪。」聽著另兩人的話，這回換李大人很煩惱地嘖了聲。「不如本官就當江大人的棋友吧，山城離福平最近，本官也可月月來此與江大人切磋切磋。」
「李大人真是的……」黃大人笑容裡有些惱意，沒想到自己的棋子成了李大人的墊腳石。
「江大人屆時一定會邀我等一同前來的，是吧？光兩人下棋多悶哪！」林大人順勢接道：「今日江大人、魏師爺開啟我等對棋的興趣了，可一定得教教黃大人與本官，否則長日漫漫真不知作何排遣了。」
「可不是。」眼見話題被林大人圓了回來，黃大人趕緊又道：「其實李大人也無需勉強的，誰不知李大人您風流多情，閒來便上府城春滿樓，這一來一回，可得花上三日有餘呢……話說回來，上月您悄悄邀了江大人與吳大人，不就是安排了紅牌舞伎過府？」
「是哪，李大人真不夠意思，」與黃大人交換了眼神，林大人繼續與他一搭一唱。「也不邀黃大人與本官同來一睹其風采，是存心排擠我等嘛……」
幾次聚首，隱約感覺黃、林兩位大人連成一氣排擠李大人，好在今日吳大人身體不適，未能一聚，否則情勢成了二對二，要是當場鬧開了要他
選邊站，那他就頭大了。江蘭舟繼續裝傻。「呵呵呵呵……」
眼見矛頭全往自己身上指來，李大人摸摸鼻子，轉道：「其實……春滿樓自然是好，可幾位大人可曾聽聞，原來這福平縣碧落閣的姑娘也是個個如花似玉，比起府城那些個給人捧慣了的紅牌，絕對是聽話溫順許多。」
語落，黃、林兩人交換了眼神，不說話。
文人、官僚上青樓聽琴、吟詩、議事，是自古以來便有的事；江蘭舟沒想到的是，言語間衝突不斷的幾人，提及了溫柔鄉，嘴皮也就軟了。
李大人見眾人沉默，心下冷笑，道：「江大人可否為我等安排安排？」
「自是可以。」他也沒理由在這節骨眼上拂了李大人的台階，表明自己偏向了黃、林兩位大人的黨派。轉頭，江蘭舟招來一旁的賈立，道：
「你到碧落閣見日陽姑娘，請她張羅晚宴，甘鴇母那兒我回頭再打聲招呼便成。」
賈立聽著大人的話，暫時沒有回應。
在京裡時，大人只在府中設宴，推不掉帖子去了青樓，也從不留夜。
來到福平後，每月總有幾日在日陽姑娘那兒流連忘返，他與鷹語只當大人悶得發慌所以找個心細的姑娘談天說話，男人最失意寂寞時，身邊有個女人安撫著總是好的；可如今，如此張揚地帶上幾位大人到碧落閣尋歡作樂，是轉了心性？
江蘭舟對上了賈立遲疑的眼，令道：「即刻去辦。」
「是。」賈立抱拳領了命，退出庭園。
手邊新添的水燒開，江蘭舟又為幾位大人加了茶。
「話說回來……」繞了大半圈，黃大人終是忍不住說到了重點：「前些日子那個殺人案子，江大人真是審得好呀！」