他啊，是不是任何事都得這般鄭重？連胡話都能說得像起誓似的。
說他故意鬧她，並非如此，說他無意逗她，又好像不是，似是而非的，都不曉得該怎麼對付才算高招。
使勁兒想瞪他幾眼，豈知一對上他的眼，再多的氣勢都被滅了。
被惹得有些來氣，她沒被扯住的那，手當真掄起拳頭，往他胸膛賞了兩槌。
槌到第三下時，小拳頭被他的大掌包住，她只來得及瞥見他漆黑瞳底燦光飛掠，腰身已猛地被勾摟過去，熱唇降下，封住她的小嘴。
絕非柔情似水的吻，她又有快被野獸吞食的錯感，頭重腳輕得特別嚴重。
結果就是頭髮亂了，衣帶被扯歪了，多花了些時候才能出門見人。
待新婦候在正堂敞廳外準備拜見族中長輩們，十二位長老爺爺卻遲遲不能到齊，獨缺四爺爺一個。
負責照顧四爺爺生活起居的婢子匆匆來報，說老人家昨晚似飲酒過量，起了酒疹，到得今早殷紅小疹子密佈全身，正癢得滿榻打滾。
於是新婦跪拜長輩的行禮草草結束，敬茶、喝茶、賞見面禮，三兩下便完成。
過後，族長夫婦與長老們全轉往老四爺爺的居落一探究竟，連大寨裡唯一的大夫也被迅速請來。
老大夫已屆古稀之年，醫術雖高，然凡事崇尚慢行，號脈號得著實久些，久到老四爺爺受不住癢，不管不顧抽回手臂抓撓，撓得膚上都見血痕。
老四爺爺開口欲罵，無奈竟連鼻腔、唇舌和喉頭都生了紅疹，稍稍咳嗽就把疹子弄破，疼得他連換氣都要掉淚，這又痛又癢地折騰下來，有氣也快耗到沒氣。
兩個時辰後，老人家半咽半吐、勉強灌下大半碗老大夫開出的加味安神麻沸湯，終能睡下了，族長與義子在大宅高高角樓上有一場密談：「老大夫的麻沸湯治標不治本，你四爺爺一醒轉，又得癢得翻來滾去。」
族長表情嚴正，語氣倒透了點玄機，似……有那麼一點點幸災樂禍？
「嗯。」表情同樣嚴正的義子頷首表示明白，深幽目光若有所思瞥了眼昨日「案發」的那個小所在，昨兒個，他的新婦被義妹拖著上角樓尋他，聽到老四爺爺衝著他醉酒胡罵，後來義妹半哄半拉地將老人家帶走，他的媳婦兒從頭至尾靜靜看著不出半聲，只在義妹扶著老人家跨下第一階石梯時，因見他們老少腳步皆不穩，才趨近幫忙扶了 一扶……僅那麼短短剎那，她甚至沒將老人扶實了。
倘不是他嗅覺靈敏，聞到夜風中乍現的一股極淡之香，亦不覺有異。
高手！
他根本沒瞧清她的手法。
一開始也是慶疑罷了，直到今曰四爺爺真有吠況，他才能進一步新定。
至於她因何憎起四爺爺？
當這個疑惑在心田炸開，答案隨即呼之欲出，是在為他出氣吧？
竟是為他，把老人家狠狠記恨上了！
見四爺爺如此慘狀，他胸中……竟十二萬分不應該地生出一抹甜甜滋味。
任憑角隅碉樓上的風來回刮揚，喉中、心中仍漾開絲絲的甜。
族長見他一臉古怪，似也有些瞭然，打趣般哼笑：「老大夫說是毒，而解鈴還須繫鈴人，不知毒方與毒膽，若要解毒就得花上大把功夫，事倍功半啊。當然，解是能解，只是拖到解藥配製出來，你老四爺爺不死也半條命。」
低笑了聲。「你那來路不明的媳婦兒只怕來頭不小，一入大寨就鬧事，還鬧得這般隱晦低調。」
……來路不明嗎？
他憶起初初拾到她時，她胡亂呢喃的那些話。
江湖混跡，當顆「隱棋」當了那麼多年，憑她透露的事推敲她的來路，並非難事，但弄個水落石出又如何？她與過往已兩清了不是？
她還說，誰待她好，她嫁誰。
她想過的是平凡日子，而他，亦然。
所以毀她清白，先下手為強，他一直理直氣壯。
「如何？被人護著、疼著的感覺，還行吧？」孟氏族長瞇得眼尾紋路盡現。
「……」無語，只見一雙大耳浸過染料般赭紅。
族長拍拍義子肩膀，一向正派的眉眼刷過邪惡的光，很語重心長地歎氣：「出過氣、痛快了，也該收手嘍，總不能真把老人家弄死、弄廢了，反正是誰家的媳婦兒誰搞定，事就交給你辦。」
族長雙手負於身後，泰然瀟灑地離開。
角隅碉樓上只餘年輕的高大孤影，然而影孤心不孤。
他的心評評重跳，每一下都像擂鼓，偏娃兒相的濃眉俊目嚴肅中罩上一層綿霧，人佇立風中，兩耳一直很紅……
「姐……姐姐……」身後傳來一聲遲疑而綿軟的喚聲，雙臂摟著一大籃雪白棉花的霍清若頓了頓足，半轉身子去看那個尾隨過來的姑娘。
這三天待在大寨，男人有男人該頂的活兒，女人也有女人該忙的事，即使她是新婚，孟氏宗族和寨子裡的女人們哪管那麼多，白日裡扯著她出新房幹活，幾是霸佔了她一整日，難得有外頭的人嫁進大寨裡，不圍著她說話圍誰？
想想這三天和女人家們一塊兒干的活兒，下廚做飯、釀蜜酒、醃梅干、彈棉、紡棉、織布……其實她學得挺好，絲毫不以為苦。
起先她底氣尚有不足，畢竟沒跟這麼一大群女人家們相處過，但後來發覺，以往在「玄冥教」中琢磨出的方法，也能用在這兒。
少言、多聽、謹言慎行。
若有旁人好奇提問，話裡只留三分真。
所差的是，在面對「玄冥教」教眾時，她不苟言笑彷彿高高在上，如今落在大寨女人堆裡，淡淡含羞的笑成了她最好的盾牌。
只是這張「盾牌」也有不太好使的時候。
一是在面對她那位外表實在太年輕的婆婆。
在婆婆面前，她總有股莫名心虛感，思量再三，似乎是因對方一而再、再而三讓她想起娘親……娘是溫柔婉約的，婆婆也是，她們身上都有抹暖暖又軟軟的氣味，而她實不曾對娘親耍過心機，如今卻要應付婆婆，心裡多少有些違和……另一個失去、重時候是在丈夫面前。