一返回寨中，孟冶自然是忙爺兒們的事，而她依然跟著大寨女人們一塊兒混。
直到年三十這一天的午後，最後一批趕著回來過年的行商子弟終於入寨。
經年在外的孟氏子弟先是進祠堂祭拜祖宗牌位，而後眾人在堂上拜見族長與老人家們，霍清當時跟女眷和族裡的小輩們站在邊角，終於瞧見大夥兒口中那個既俊且美、有能耐、有手段的孟氏佳郎——孟回。
老實說，這位算是她堂小叔的年輕漢子確實生得一張好皮相，五官是俊，但俊得有些失了稜角，太柔潤些，且唇紅膚白，幾要與姑娘家的花容較真。
孟回這般路子的綺顏玉貌，她早在冥主大人臉上看膩。
從她有記憶以來，無良冥主驚世絕艷的宜男宜女相日日得見，而且年復一年容色不衰，這世間還有誰美得過他？
光是美有何用？
男人嘛，要能用、堪用、用得長長久久才好呢！
腦袋瓜裡亂轉，她靜靜紅了臉，眸光不由自主溜向丈夫那邊。
她與孟冶之間隔著孟威娃，他沒看她，目光很專注地落在堂上依序拜見長輩的年輕子弟們身上。
拔背而立，沈肩墜肘，氣勁曖曖內含，厚實不張狂。
她心口暖熱，有火竄燒似，豈料孟冶突然側目瞥過來！
被丈夫逮到她在偷覷的瞬間，她相當「此地無銀三百兩」地迅速端正眸光，嘴角禁不住往上提。
欸，被瞧見了！
她甫收斂雙眸，倒有些出乎意料地對上某人視線。
隔著一小段距離，已對長輩們行過拜見禮的孟回正瞬也不瞬望著她。
唔……莫非正是所謂「螳螂捕蟬、黃雀在後」？她盯著孟冶，人家卻來盯她？
是說，這個「人家」直盯著她有何貴幹？
見她綰髮成髻，也曉得她是已婚身份，他看人的眼神卻也毫無遮掩……或者，正因為她已婚，嫁的人還是孟冶，所以……內心冷淡一笑，表面仍溫溫婉婉，她沈靜回視，頓了會兒才徐慢調開眼。
「嫂，我家三堂哥生得很俊俏可愛吧？」孟威娃微靠過來，壓低嗓音。她話中的「三堂哥」指的是孟回。
「是啊，很俊呢。」霍清若學她低著聲。「不過若論可愛，還是威娃第一。」
「嘻，嫂啊，我要是第一的話，那大哥行幾？我家大哥黝黑歸黝黑，高大歸高大，卻生得面嫩不是？那也可愛得緊吧？」
「自然是嗯……可愛。」不必裝，臉紅得挺貨真價實。
她下意識再往孟冶瞧去，恰恰四目相接！
她心口猛地一跳，想他習過武，耳力靈動，定然將她們姑嫂間的私語聽了去，囔他可愛呢，他會是什麼表情？
……結果，什麼表情也沒有。
那雙深瞳不見光點，彷彿深不可測，他靜默看她，才短短一個氣息吐納間，他已將目光移開，以側顏對她。
霍清若循著他的視線看去，發現被丈夫兩眼鎖住的人，是孟回。
中間隔著偌大的廳堂，隔著許許多多的孟氏族人，兩男人以目光交鋒。
那美玉般的男子朝她家那口子淡淡勾起薄唇，笑得……真教她討厭。
年三十，女人家們為了餵飽家裡男人與老少，包了數也數不清的餃子。
餃子似元寶，下鍋不數數兒，除了餃子元寶，當然還得圍爐。
於是男人們擺上幾桌，女人和孩子們亦圍上幾桌，幾位爺爺們讓僕婢服侍著用飯，總歸是大過年，吃飯的吃飯，吃酒的吃酒，敘舊的敘舊，嬉笑的嬉笑。
外邊凍得人鼻頭髮紅、兩頰幾凝冰，孟家碉堡般的大宅內鬧得熱呼呼，孩子們領過壓歲錢，全聚在前廳院子點炮竹、放煙火。
前頭酒水快盡了，霍清若自願往酒窖裡搬酒，其實是在堂上待得有些悶了，恰好逮住機會吹吹風、散散酒氣。
抱著一罈酒，拖著慢騰騰的步伐，遠遠便聽到孩子們笑鬧聲，她閉了閉眼深作吐納，似能品味到寒風中的暖暖年味……她從沒這樣過過年。
準備過年的活兒多到能累癱人，除晚上回到夫妻倆自個兒的寢間，否則無一刻得閒，然，儘管回到大寨的每一日皆累得全身骨頭快散架，卻是忙亂中開心、喧囂中暢意，因為有很濃、很濃的過節氛圍，是她首次體會。
本想與孟冶安靜守歲便好，未料是這樣熱熱鬧鬧的。
其實……唔……也挺好的呀……唯一不好的是，孟家的老四爺爺依舊沒給孟冶好臉色看。
堂而皇之，仗長輩身份欺負人，孟冶能雲淡風輕，她卻屢屢被激得想「開戒」！
以往使毒上手，指縫、膚孔、髮際等等小處，皆是藏毒所在，嫁人之後她算是「洗淨鉛華」，又為治癒孟冶的詭症，倒是將她「太陰醫家」的醫術裡裡外外重新琢磨過，醫毒之道本是一路，她現下走的是「光明正道」，真被逼急，繞一下「歪路」她是絕不會心慈手軟。
過屋子與正堂兩邊相連的小廊橋時，幾朵燦爛煙花此起彼落在半空炸開，瞬間她在廊橋上遇見搖扇而立的孟氏佳郎。
「嫂嫂……覺得今晚煙火如何？」語氣低柔得如酒蜜過喉，孟回調回賞煙火的目光，側過臉直直看她。
他的身形修長且精瘦，與孟冶的高大魁梧極不同調，一襲闊袖錦袍被夜風拂得微貼他的薄身，幾縷散發落拓，清俊玉面眉色寂寥，似待可心人兒安慰。
「是小叔特意從南方運回來，想給大寨的男女老少熱鬧過年、開開眼界，當然好看。」霍清若不扭捏、不閃避，淺淺笑迎過去。
明擺著是跟出來堵人。
但……堵她？意欲為何？
孟回亦露笑，長目攏情，道：「白日在堂上拜見長輩後，大伯伯和大伯母雖替你我引見，但當時人太多，實沒能與嫂嫂仔細說事。」
之前在堂上，他來與身為族長的公公說話，婆婆將她領過去，正式讓他們二人作禮見過。那時他對她深深作揖，半開玩笑道：「大哥好福氣，這親娶得迅雷不及掩耳，原來是遇上嫂子這般美嬌娘了。」