而她明明知道，還故意逼他脫衣，天底下有這種師父嗎？他的臉更熱，岔開話題。「我幫你熬了藥，飯後記得喝。」
「嗯。」
「你聽見了嗎？」她敷衍的回應教他皺眉。他偶然受傷，或染上風寒，她必定悉心照料他，自己滋補養身的湯藥卻愛喝不喝，明明身子骨不比他健壯，為何對自己這麼輕率？他猜是因為她看過的大夫都說她命不久長，活不到三十，她索性放棄了。
當初她死纏活纏把他帶回來，自己卻輕易放棄性命？他絕不允許。
她乾脆不說話了，他又道：「聽見了沒？」
「聽見了啦。」她又恢復一貫懶洋洋的語氣。
搽完藥，他迅速穿回衣衫，兩人坐下來吃飯。
「明天你要進城吧？我寫了封信，幫我帶去給城東的吳鐵匠。」
「你最近老是給鐵匠寫信，要做什麼？」約莫兩個月前開始，她就和吳鐵匠魚雁往返，兩人似乎在商量什麼，但她隻字不對他提。
「為師的事，小孩子不許多問。」她一副老氣橫秋的口吻。
他暗翻白眼。她很少進城，有什麼事都派他去做，不論她與鐵匠搞什麼玄虛，最後還不是瞞不過他？就愛擺師父派頭。
她吃了兩口飯，又問：「十天之後就是成年了，你做準備了嗎？」
「就我們兩人，有什麼好準備？」十六歲算成年，他不知道自己生日，她自作主張，將撿到他那天當他的生日，說那日要好好慶祝一番。
「這次的生日跟以往意義不同，過了這天，你就不再是孩子了。」她想了想。「我想來開個鋪子賣包子，或者開個小飯館，你看如何？」
「怎麼突然想開舖子？」
「以往只有我一個，現在多了你，你總不能一輩子住山裡當個獵戶……」
「那也沒什麼不好。」
她搖頭。「開了鋪子就可以攢錢，在城中買間屋子，將來才能娶媳婦。」
他瞠目。「娶媳婦？我不要娶媳婦。」
「你現在年紀還小，自然不想，等你長大，就會有喜歡的姑娘，會想與她成親。」他越長大越像亡父，眉目俊俏英朗，每回帶他進城，總惹來不少少女注視，他就要成年了，上門說媒的肯定會踏平山道。
「我沒喜歡的姑娘。」
「將來會有的。」
瞧她說得篤定，他想了想。「喜歡一個人，是怎麼樣的？」
她被問住，怎樣算是喜歡？她自己也沒喜歡過什麼人啊。
她側眸瞧他靜靜吃飯，他個性老實，被她捉弄，往往不知如何反應，只能面露無奈，由著她胡說八道。她喜歡這樣的他……如弟弟一般喜歡，喜歡到擔心自己走了之後，他一個人要怎麼辦？忍不住便為他規劃將來。
再如何調養，她的身子都無起色，她早已看破，唯獨放下不他。連自己都不在意了，為什麼還惦記著他？這算是喜歡吧？
她搖搖頭。「我也不知道。總之，將來遇到，你便會知道了。」
她又吃了一口菜，便擱下碗筷，卻被他攔住。
「你只吃了三口飯。」
他居然在算她吃了多少？「為師吃飽了。」她食慾不好，每餐通常吃個小半碗就沒胃口了。
他聽而不聞，往她碗裡挾菜，而後靜靜瞧著她，她再講一百遍「為師如何如何」，都比不上他這眼神的威嚴，讓人抗拒不得。
她無奈，只得重拾筷子，他又道：「吃完之後，別忘了喝你的藥。」
她咕咕噥噥地埋怨，把碗拿遠一些，以免他又挾菜來。
他始終板著臉，因為一放鬆，怕她又要耍賴了。看她一口一口吃下他做的飯菜，他黝黑的眼神滲入自己都沒發現的柔情，默默地繼續動筷。
什麼是喜歡？他不知，但他知道，什麼是不喜歡。
隔天一早，荊木禮處理了些雜事，便下山進城，先買了些米糧，才帶著砍壞的柴刀來到鐵匠鋪。鐵匠的女兒小彩出來迎接他，青春小臉掛著熱烈的笑。
「阿禮，你稍等，我爹很快就會把你的柴刀修好，你要不要喝茶？」
「不了，謝謝。」
「要不要吃餅？餅是我一早做的，還熱著呢！」
「謝謝，我不餓。」除了修理柴刀，還要等鐵匠寫回信，他坐在鋪子角落耐心等待。
他不開口，小彩只好自己找話說。「阿禮，你很少進城，老是待在山上，不無聊嗎？」
「我得照顧我哥，不能時常下山。」
「喔，你大哥體弱，是辛苦你了，不過你總會有空閒吧，多下山來走走嘛，我……我們幾個同年的朋友，常常想念你呢。」
「我真的沒什麼空閒。」
「喔。」小彩遲疑了下，鼓起勇氣問：「聽說你拿了玲玲的帕子，是嗎？」
他一個時辰前才在城北撿了帕子，怎麼消息已經傳到了？「我經過她爹的私塾，她在樓上，帕子掉到樹上，我爬上樹幫她拿下來。」
「喔，原來是幫她撿。玲玲說你拿了她帕子，我還以為你……收下了。」嘖，那妮子說得神氣活現，活像和他交換了定情物，害她緊張半天，原來是吹牛。「玲玲還跟你說了什麼？」
「沒什麼。」
「真的？」見他揚眉，小彩慌忙解釋：「我不是懷疑你，而是玲玲她……她喜歡你，她說你也喜歡她，所以每回進城，都去她爹的私塾找她……」
「我進城只是添購糧食或日常用物，辦一些我哥交代的事，去私塾是因為我哥跟私塾收些舊書。」用來教他唸書識字。
「所以你不是喜歡她嘛……」小彩芳心竊喜，轉念一想，不對啊。「難道，你來我爹的鋪子，也是……」
「是我哥吩咐我來的。」見吳鐵匠寫好了信，他起身。「我該走了。」
起初他不懂，城中少女們為何在比較誰今天跟他說話、誰得到他的注意，經過師父解釋，他才明白，她們是喜歡他，為他爭風吃醋。
但他不喜歡她們，並非討厭，只是他不會為了沒和誰說話而耿耿於懷。師父又說，他年紀尚小，所以不解風情，等他長大就會懂。可就算他懂，他還是難以想像，將來他可能喜歡其中的誰，喜歡到想要娶來共度一生。何況，他若得照顧另一個人，她又該怎麼辦？