「大小姐，今天怎麼有空過來？」
「來看忠伯。」付懷秋給老人倒了杯茶。
忠伯是付懷秋娘親昔年陪嫁的僕人，因為性子太耿直，一直不得她爹和大哥歡喜，可她很欣賞這敢言敢道的老人，與他情同祖孫。
當她料到付家的結局，有意給付家留一條退路時，便想到忠伯。兩人一番懇談後，忠伯詐死離開付家，拿付懷秋的貼己錢開了這家青莊油坊，從此一心為付懷秋打理生意。「忠伯，你年紀也不小了，該休息就要休息，別太累。」
「多謝小姐關心。」忠伯真心喜歡這個聰明的小姑娘，頗有當年他家小姐的風範，就可惜小姐去得早……付懷秋為何不是男孩，否則付家怎會落到今天這步田地？「小姐，我們已經想辦法把老爺和大少爺都弄出來，送到南城的田莊了，可他們……」
「爹和大哥肯定過不了這樣清靜的日子，他們又想使啥花樣？」她太瞭解家裡那兩位大老爺了，奢華成性、一日無歌舞都不行的個性。
以前小姑姑未出嫁時，還會勸著她爹，讓他收斂點，待小姑姑入了宮，爹和大哥臭味相投，便似那放出籠的鳥兒，天天絲竹管弦、山珍海味，把丞相府弄得像戲檯子般吵鬧喧嘩，無一日安寧。
他們驕奢慣了，如今去南城，關在田莊裡，沒有歌舞可賞、也無佳餚美酒宴飲，想當然是抱怨連連，指不准還把她罵個狗血淋頭呢！
付懷秋是沒辦法改變爹爹、兄長的個性了，只能關著他們，好生奉養……至少別讓他們再出去闖禍，自找死路。
忠伯也對兩位舊主子無啥好感。也不想想如今是什麼時機，容得他們胡來嗎？小的不懂事，老的也糊塗，委實教人氣煞。
「老爺和大少爺言南城太過偏僻，嗯……疏無人煙，清寒孤寂，而且……」
「而且什麼？」
「而且……」想到那兩位提的借口，忠伯是好氣又好笑。「老爺和大少爺說……莊子不乾淨，所以……」
「等一下，我記得南城的田莊裡至少有奴僕三十餘人，還維護不了田莊的整齊乾淨嗎？」
「小姐，」忠伯失笑。「老爺他們說的不乾淨是指莊子鬧鬼……」
「胡說八道！」付懷秋氣白了俏臉。「天底下哪裡來的鬼魅？虧爹和大哥讀得聖賢書，連子不語怪力亂神都不知道，簡直……」她被他們氣到說不出話了。
「小姐莫惱，想必老爺他們是過不慣那清冷生活，才想出這麼一個借口，希望搬到比較熱鬧的城鎮，重溫昔日的富貴榮華。」忠伯安撫她道：「其實不管是什麼日子，過習慣就好，且讓老爺和大少爺在南城休養些時日，他們終究會認清現實，安分下來的。」
「他們想不安分也不行，小姑姑已然往生，皇上對付家的戒心又未完全消除，最重要的是，我現在也供給不起他們花天酒地的金銀。」付懷秋簡直要被她爹和大哥氣死了。「忠伯，你再派幾個可以信任的手下過去，務必看牢我爹和大哥，千萬別讓他們再出來惹事，否則真是自找死路了。」
「我知道了，小姐。」忠伯決定，必挑那些武力強悍的，徹底看死那兩位專門惹禍的主兒，省得他們連累付懷秋。
付懷秋深吸幾口氣，平復心情後，又道：「至於爹和大哥若怕寂寞……唉，忠伯，你且打聽看看有什麼落難的戲班子、歌伎、舞伎的，挑幾個伶俐的給爹他們送過去吧！不過事先要跟對方說好，此後吃住都在莊子裡，等閒不得外出，以免招人閒話。」
「那不如挑些聰明的小乞兒，簽了死契，訓練些時候，待能表演了，便送到南城的莊子，讓他們逗老爺和大少爺開心去。」
「也行，這件事就交給你了，忠伯，我不希望爹他們再惹是非，也不願他們鬱鬱半生，所以，他們的要求只要不是太過分，就盡量滿足吧！」
說著，付懷秋疲累地歎口氣。一個人撐著這麼一個家，真的很累，可幸好……
想起莊敬，她臉上浮起一抹幸福的笑。多虧有他全心全意的支持，否則自己早垮了。
好高興能嫁給他，好開心今生得這一好伴侶。
之後，她又與忠伯談了些生意上的事，然後看準一個油坊沒顧客的時機，拎著一小瓶油，裝成一名打完油的客人悄然離去，轉回她與莊敬的家。
卻說付懷秋與忠伯談論生意時，她和莊敬的甜蜜小窩卻來了個貴客——第一信商的公子，凌端。
莊敬見到凌端很是開心，他這幾日都聽付懷秋說了，凌端做生意很有一套，對她多有提攜，讓他心裡好生感激。
他熱情地將好友迎進去，正準備泡茶、備點心招待，凌端忽然一把揪住他的衣襟，惡狠狠瞪著他。
「你這小子，你你你……你幹的什麼混帳事？」
「我做了什麼？」莊敬很是糊塗。
「你——」他就是什麼都沒做，凌端才生氣啊！「我說你在學院時，你口口聲聲什麼為妻畫眉、閨房至樂……結果成親到現在，你那願望可有成真？」
聞言，莊敬面如火燒。「我……」他竟是羞得說不出話來。
凌端卻是被他打敗了，敢情是會咬人的狗不會叫，而這最愛談閨房情趣的莊敬，正是最不解風情的大木頭。
「我問你，你是不是真心喜歡付懷秋？」
「當然。」他對她的心，日月可監。
「你既然喜歡她，為何……為何……」該死，別人的閨房私事，教他如何說得出口？
「為何什麼？」莊敬一臉憨厚問道。
凌端好想去撞壁。他是誰？他不過是個商人，每天只要想著賺錢、花錢就好，做啥要花如此大心思去管這等閒事？
但莊敬是他的好友兼合夥人，而付懷秋，在書院時，只見她日日苦讀，清冷孤高，見誰都是一副愛理不理的模樣，他也不太喜歡她，同其他同窗那般譫稱她為「木觀音」。