得將小恩找回來，留在他看得到的地方，確認無恙，否則他無法寬心。
今晚的聽松院，四處都有護院把守，所有閒雜人等已被驅離院外，寂靜無人的院落，透出一絲森涼詭譎。
護院擋他，卻不敢強勢阻攔。
「讓開，狗奴才！」小恩若有個萬一，這些人全是共犯！
「少爺，這是老爺的吩咐，您別讓我難交代——」
「我若在這兒出事，你們更難交代！」
護院見他白慘慘的臉上全無一絲血色，深怕這般僵持下去，要真在自己眼下有個好歹，確實難脫干係，連忙側身讓道。
嚴君離心急如焚，一路尋至後堂，眼下所見，教他當場怔愣，寒意由腳底涼上心坎。
滿室白幡飄揚、白花、白燭、白燈籠……活生生便是一座靈堂。
鮮花素果擺在案桌前，一口上好柳木棺，正停棺於堂中央。
他掙開侍婢扶持，跌跌撞撞上前，靜躺於棺中的，正是他遍尋不著的嚴知恩。
伸手一探生息——小恩鼻息雖弱，頸脖間仍有微弱脈動，似是沉睡，怎麼也喚不醒。
這些人到底對小恩做了些什麼！
目光由那張蒼白如紙、宛如死絕的面容往下移，一束紙紮小人便置於他心口，上頭寫了「嚴君離」，以及生辰八字。
一旁案桌上擱著符紙、桃木劍等法器，以及一紙一模一樣的紙紮人，上頭貼著他看不懂的扭曲符號，可他至少認得「嚴知恩」、「借壽三十」這幾個字。
如此敗德之事，爹真的做了！
他一時怒氣攻心，掃落一桌子法器貢物，揚手扯落飄揚幡布，將靈堂盡毀。
嚴世濤聞聲而來，怒聲一喝。「君兒，你這是做什麼！」
「這句話應該由我來問——爹，您在做什麼？」
「做什麼？除了救你的命，我還能做什麼？」
「借小恩的壽來延我的命，這就是您救我的方式？」
「那又如何？能夠救你，犧牲那條小賤命也值得你這般大驚小怪？」
「人命無分貴賤！何況——那是小恩哪！是您的義子，我養了七年、疼了七年的孩子！」
「那是你的堅持，我可從沒將他當成義子，你善待他多年，如今他回報你也是應當。」他從不認為，自己做錯了什麼。
「我待他好，不是指望他回報我什麼，我只是、只是能看著他好，我便安心，這種心情，爹，你不會懂。」用世俗功利的眼光看待小恩的父親，不會懂。
「我若不懂，你今日會站在這裡評判我的所作所為？我這究竟是為了誰？嚴君離，你可真孝順！」看著自己的孩子，打出娘胎便飽受病體摧折，自己只能在一旁束手無策，那樣的煎熬心情，孩子又何嘗體會過？
可瞧瞧他，從不懂為人父親的苦心，淨扯他後腿，為了一個無關緊要的外人與他怒言相向。
「正因如此，我更不能讓您為了我，犯下敗德之過！」那便真成天大的不孝子了。
他沒再多言，喚來堂外的侍婢。「掬香，幫我扶小恩回去，再請大夫過來給他診診脈！」
大夫說，孩子只是吸入少許安神香，並無大恙。
小恩帶回觀竹院後，便一直安置在他寢房，嚴君離日日夜夜親自守著，將孩子摟抱在懷，不容任何人再有機會對他下手。
那一夜折騰下來，許是怒氣攻心，月餘來的高熱不退，竟因此而逼出一身大汗，病氣去了大半。
反倒是小恩，自娃兒時期便被補得康康健健，連個小風寒都鮮少染上，在那夜之後卻大病了一場，高燒不退，夜裡夢囈連連，寢不安枕。
大夫只道，是受了太大驚嚇，神魂不定之故，孩子多是如此。
在棺中躺了一夜，再康泰的孩子都要嚇病了！
他讓奶娘備上艾草為孩子淨身，去去穢氣，然後命人備了馬車，帶著小恩前往普恩寺小住，虔誠齋戒、抄寫經書為孩子祈福。
直到第七日，嚴知恩終於醒來，稍稍有了清楚的意識。
「哥……」
燈燭下抄寫經書的嚴君離，旋即擱了筆，快步上前，脫了靴上榻，習慣性地將他摟進懷裡，細細安撫。
「沒事、沒事，哥在這兒。」
「我們……在哪兒？」這些天來，始終迷迷糊糊，才醒來，兩眼好奇地打量四周陌生的陳設。
「寺院的廂房。小恩生病了，帶你來上上香，求佛祖保佑你平平安安。」
「病的……不是哥哥嗎？」要求，也該求哥哥平平安安，少生病才是。
嚴君離心房一緊，近乎疼痛地摟緊懷中的小小身軀。這孩子，病了都還掛念著他……
「哥，我作了一個好奇怪的夢……」
「什麼夢？」
「我夢見——我待在一個很黑很黑的地方，怎麼走都走不出去。後來，我聽見有個聲音，一直在喊你的名字，愈來愈大聲、愈來愈大聲，我以為你在那裡，想找你，可是怎麼找也找不到，只有我一個人，我很怕。然後、然後……」
身軀隱隱顫抖，嚴君離將他摟得更緊。「然後如何？」
「有、有一股奇怪的力量，抓住我的手，我掙不開、掙不開……那個聲音，很冷，像是沒有溫度，說：「嚴君離，你以為躲在這兒不出聲，咱就收不了你的魂嗎？大限已到，合該回歸本位。」哥，那是黑白無常，我看見了。可是，他們為什麼會對著我喊你，是認錯人了嗎？」
嚴君離聽得心頭發涼，想起那道莫名真實的夢境，這當中詭異地巧合，他被困在不知名的地方，小恩卻替了他——
移花接木，李代桃僵。
「我死命地掙扎，不肯跟他們走，我知道這一走，就見不到你了。他們縛了我的手，掐痛頸脖，很痛……我想告訴他們，我不是你，可是喊不出聲音，後來……也不知怎麼回事，他們就鬆開我了，說什麼……嚴知恩，減壽三十之類的……哥，我為什麼會減壽三十，我會死嗎？」
一句句問得嚴君離無言以對。
他長指拂過小恩頸項，那裡的紅痕已淡，卻仍依稀可見那似是掐擰的痕跡……