原以為借壽之事太過異想天開，如今看來……若然成真，他如何對得住小恩？
「哥，我不想死，我不要死……」
嚴君離心房疼痛，難以成言。
對不起，小恩，對不起……都是哥不好。
緊緊將對方壓往心窩處，啞聲低道：「小恩，不要怕，哥會一直在你身邊，再也不會讓你受到傷害……」
再也不會，再也不願。
「一直、一直嗎？」那時找不到哥，很害怕。
「一直。」他堅定地，許下承諾。
卻沒料到，數年之後，他竟會親手捨棄今日諾言，遺棄了這個對他全心信賴、依戀的男孩。
遠遠地，將其驅離他護衛多年的羽翼之下。
卷二 青嵐
「我再問最後一次，你當真非娶她不可？」
嚴君離歎氣。「過去，是我太縱容你了，我早該讓你明白，這世上不是任何事情，都能盡遂你意。」
嚴知恩點點頭。「算你狠，我願賭服輸！」
「你對青嵐，可有幾分真心？」
「真心？」他回眸，笑中竟有幾分蒼涼。「最真的心意，永遠是藏在靈魂最深處，因為太脆弱，一碰就疼，所以永不教誰觸著，只能留待午夜夢迴，獨自面對。這種心情，你一生也不會懂。」
二之一、恩仇難辨怨君離
十年之後，嚴君離將屆而立之年，而那個說要用一生去守護的人兒，早已不在身邊。
三年前，離開了他，帶著滿滿的怨憤與不諒解。
臨走前，他說——「嚴君離，我一生也不會原諒你。」
一生，那是多麼悠長的歲月，用一生去馱負恨意，太沉重。
三年來，他不曾忘記那雙空寂的眼眸、無緒的冷嗓，不知——那人至今是否仍恨著他？
這三年當中，他總是掛念著，不止一次地想，有沒有人在身邊叮嚀他添衣、進食？有沒有人陪他說說話、聽聽他的心事？這孩子挺彆扭，話都藏在心中不肯說……還有年關時，誰來為他添幾件新衫……
他總是想得太多，夜裡無法成眠，想著那個他寵愛了十餘載的孩子，如今好不好？
有時，想得心口悶了、疼了，便會往「逸竹軒」來，看看小恩住過的地方、撫撫睡過的枕、穿過的衣裳……
這裡的每一樣物品，都還留有使用過的痕跡，彷彿那空白的三年不曾存在，那個人一直在他身邊，不曾教他親自驅離……
盼得深了，有幾回，一些個風吹草動，都會讓他產生錯覺，誤以為是心頭懸念的那道身影，正推開外室的門，像以往那樣走來，賴靠進他懷裡低喃：「好睏，想睡覺——」
才想著，遠處便傳來腳步踩上木階的「咿呀」聲響，一步、一聲，愈見清晰地朝樓閣上接近，他心弦一震，近乎急迫地起身察看，腳下絆著門坎，踉蹌了幾步才站穩。
「少爺——」
心頭一涼，步伐止住，呆站在房門口，瞬時神情空茫。
奶娘瞧著心酸，問道：「又在想念小少爺了？」
他怔怔然，扶著門框回到桌前，輕緩落坐，動手為自己斟上一杯茶水。
茶，還是溫的，他方才泡好的安神茶。
十歲那年的驚嚇過後，小恩總是睡不好，他每每讓身畔那人的夢囈躁動擾醒，
便每晚沖一壺安神茶，好讓人安睡到天明，這一衝，就沖了好些年。
「要真那麼掛心，何不把他找回來？」只要少爺願意，不可能找不著，小少爺也不會真狠得下心讓他找不著，這兩人之間的感情有多深刻，旁人無法想像，她可是看在眼裡的，那是呼吸相連的深沉牽絆，不是說要斷就能撇得一乾二淨的。
他搖搖頭。「奶娘，外頭的世界，很寬、很廣，他不必陪我困死在這兒。」雛鳥大了，本就該讓它離巢去飛。
「那你還有什麼好掛念的？」做到這分上，也已經太足夠了。
「我只是、只是——」明知道對方會很好，還是免不了牽腸掛肚。「奶娘，他有捎任何的訊息回來、知曉他的現況嗎？」
「他連你都不肯理會了，還會跟我這老媽子說什麼嗎？」
「……」也是。不該忘了，那人性子有多拗。
「那便再等等吧。」也許等哪一日，氣消了，便會回上他隻字詞組了。只是不曉得……他還能有多少時日可等？
「淨顧著談小少爺，都忘記了，老爺要您稍作準備，晚些到聽松院與青嵐小姐一同用膳。」
提起那個名字，嚴君離明顯沉寂了下來。
「奶娘，你說——我這樣做，究竟對或不對？」
「您想太多了，那是自小便訂下的親事，你縱是有心替人想，對方還不見得領你這個情。」
嚴君離輕歎。
想來，袁青嵐也是個身不由己的可憐人，若能由得自身作主，好好女孩兒，誰願嫁進一樁朝不保夕、進了門隨時得準備當寡婦的婚姻裡？
這親事，早在袁青嵐出世那一日，便定下了的。那一年，正是他九歲初逢生死大關那年，把爹嚇壞了，也真正信了那高人所言。
同年，二姨娘的大哥家裡頭添了個女娃兒，爹深謀遠慮，本就想早早為他訂下一門親，待到女方成年以後迎進門，好為嚴家留下一滴血脈。
巧的是，青嵐八字恰恰與那高人所言相符，能夠福蔭於他，爹當下哪還管得他同不同意，擅自作主與二姨娘議妥此事。
前些年，還有小恩在，那孩子有極重的不安全感，因為生命中只有他，怕他成親後從此被新婦霸佔所有心思，無所不用其極地居中作梗。他不是不知，只是放任著，由他去，親事就這麼一年又一年地延宕下來。
小恩走後，他又藉故閃避了幾回，今年，怕是避不過了。
他撩袍起身，撫去儒衫上淺淺的縐褶，臨去前，不忘謹慎地掩妥房門——即便主人已然遠去，這一方之地，永遠為其保留，永不易主。
美其名是用膳，實則為製造機會讓未婚夫妻多聚聚，好培養感情，因此，吃沒兩口，爹和二姨娘這兩位陪客便找了個借口托詞離去，留下兩人四目相對。