「我很要緊……」她想大哭一場抗議老天的惡作劇。
就算你忘了四哥，但相處過後，也許你……「
竇月芽嘴角抽了兩下。不可能的，她光是想到他就想吐，怎麼可能喜歡？
對他短暫興起過的欣賞，已被他一劍砍碎了！
「可是聖旨已下。這婚事是萬不可能——」
外頭凌亂的腳步聲伴隨著開門聲，硬生生打斷華與剴的話，只見來者誠惶誠恐地跪下。「啟稟八皇子、碩公主，皇后娘娘……病重。」
「什麼？」華與剴驀地起身。
竇月芽眉頭一皺，才兩天沒見面，皇后怎會病重？
第四章 奉旨遠行(1)
桂皇后病得兇猛，御醫用了宮中上等藥材，也無法緩解桂皇后的病情，只能任她有如風中殘燭，生命不斷消逝。
進入五月時，桂皇后的後事已著手準備，華與剴和竇月芽守在病榻前，卻不見華與剎的身影，事實上，打從桂皇后病重至今，他根本未曾踏進坤和殿。
這點讓竇月芽十分不快。
她這個外人，讓桂皇后照料個把月，雖說沒時刻相處，但桂皇后必定會抽空探視她，令她倍感窩心，打從心底喜歡桂皇后，如今皇后病重，只餘一口氣，她的枕邊人和兒子卻都沒到床前，這算什麼玩意兒？
「盛蘭，別氣四哥。」趁著宮女和御醫都退出寢殿外，華與剴才低聲說著。
「怎能不氣？皇后她都快要……」竇月芽抿了抿嘴，雖說不是個迷信的人，但此刻就是說不出那晦氣的字。「他再忙也該來看看皇后娘娘。」
她聽與剴說過，他倆都是從小失了母妃，記在桂皇后名下，由桂皇后親自教導的，雖說出自不同娘胎，但感情也不該差這麼多吧。
「四哥兩地奔波，準備赴任，又籌備著成親事宜，有許多事要打點。」
「再重要的事，都要先擱在一邊。」她是個棄嬰，不知道有家人的滋味，可他竟這麼奢侈，失而復得卻不知道珍惜。
「四哥他……」華與剴輕歎口氣。「四哥總是如此，不管對誰，就算面帶微笑也沒有一絲溫度，小時候總覺得和他挺要好的，可是下一刻又會被他推開，我問過母后，母后總要我體諒四哥。」
竇月芽眉頭皺了皺。「這裡頭藏了什麼內情嗎？」她脫口問著，只因她所認識的桂皇后，慈愛良善但卻不是寵溺放任之人。
華與剴笑睇她一眼。「母后說，四哥八歲時被帶到坤和殿時只剩一口氣。」
「什麼意思？」
「傷。」他指了指後頸到肩頭的位置。「我曾見過一次，四哥的身上有著極為猙獰的燒傷。四哥八歲那年，他和他母妃所居的廣和殿被一把火給燒了，四哥的母妃就死在那場大火裡，而四哥被救出時只剩一口氣，是母后用了許多心力和時間將他慢慢調養好的。」
「既是這樣，他更應該感念皇后娘娘了，是不？」
「可是，當初四哥的母妃在大火燒起時，將他丟棄在大火中獨自離去。」
「咦？」她怔了下。
「我母妃為生我而死，而母后待我如親兒，我無法想像四哥遭親娘丟棄是什麼樣的心情，但這事確實在四哥心裡形成了傷，所以他對人難以親近信任。」華與剴喃道，雙眼直睇著床上虛弱的桂皇后。「母后總說，有一天四哥會懂得與人親近的好，而我也等著，替母后等著那一天。」
竇月芽垂下眼，像在喃喃自語般道：「當皇族真的不是件易事。」
「可不是？後宮裡沾染了太多的血，太多人離奇死去，聽說四哥的母妃是欲離開時，反被引爆的火藥給炸得粉碎，四哥能逃得過，算是老天垂憐了。」
她難以置信地抬眼。「火藥？」會不會太扯了？她不由想起宮宴那晚施放煙火時華與剎緊抱住自己的狀況，難道那是創傷症候群？
如果連煙火都有本事製造的話，那就意味著這個王朝使用火藥的技術已極為高明，可這種危險物品怎會在後宮裡？
思及此，她不禁沉默，想像著八歲的孩子是如何從火藥底下逃出生天……太殘忍了，莫怪扭曲了他的心。
「這類的事在後宮裡常上演，後宮嬪妃為求地位不擇手段，皇子為登帝位六親不認，明明是親手足，卻比陌生人還要陌生。」他說著，笑了，滿臉淒涼。
這話，竇月芽搭不上，只能靜靜地聽著。
可不是嗎？太多的歷史描寫到為奪皇位，手足相殘的戲碼，儘管有前車之鑒，但人心總抵不過皇位的誘惑。
坐上那把龍椅，真有那般快活嗎？
難道龍椅上的人看不見後宮的血腥內鬥嗎？抑或能坐上龍椅的人皆有著鐵石心腸，看不見宮闈鬥爭。
而爭到了那些又如何？就如眼前的桂皇后，雖貴為皇后，可病得只剩一口氣時只有御醫和宮人候在殿門外，看似有許多人陪侍在旁，但真正教桂皇后擱在心上的卻不在身邊。
正忖著，突地聽聞殿門外宮人低聲請安，她原以為是八方皇帝到來，朝門口望去，來者卻是個極眼生的男人，一身紫紅錦緞朝服，年紀約莫三十開外，五官出眾，然眉宇間噙著懾人淡漠。
「定國公。」華與剴抬眼，揚笑低喊著，起身時在竇月芽耳邊低語。「這位是定國公桂子玦，是母后的弟弟，你的舅舅。」
他認定她沒了記憶，才特地告知兩句。
「……舅舅。」她陌生而客氣地喊著。
桂子玦睨她一眼，微頷首便走到床邊，眉頭深鎖地望著待他如子的嫡長姐。
為防誤解，華與剴壓低聲響道：「定國公，瀕臨城雪融成洪災，昆寧城卻鬧旱，所以皇上……」
「本爵知道。」桂子玦抬手示意他不用多作解釋，接著手微顫地拂上那冰涼的頰，啞聲喃道：「……姐，對不起，我來遲了。」
嗓音輕如絮，壓抑著訴不盡的情，教竇月芽驀地熱了眼眶。
「我們到外頭。」華與剴低聲說著。