竇月芽輕點頭，跟著他走到門外，通廊上的宮人哥哥面色凝重，連個御醫站在門旁也不敢多置一詞。
「桂家是開朝元勳，封地在帝京之東的都巖城，爵位世襲，然而如今桂家就只餘定國公一人了。」華與剴低聲喃著，神色有些恍惚。「定國公和母后歲是姊弟，但年歲差得多，而定國公是庶子，在桂家身份不高，幾次死裡逃生，最終是母后決定帶進宮裡教養，才讓桂家唯一的子嗣存活，所以兩人感情如同母子。」
竇月芽仔細地聽，兩人貼得極近，察覺他隱隱顫慄著，不由得輕拍著他的肩。
他臉色微詫地看她一眼，露出滿是愁緒的笑。「盛蘭，不要忘了，就算母后走了，你還有定國公這個親人，你不孤單的。」
她怔怔地望著他，不禁想到底誰才是孤單的？
她不知道皇上待他好不好，但宮宴那便可察覺眾皇子之間並不和睦，他有手足卻跟沒有沒兩樣，要是連桂皇后都走了，他怎麼辦？
他日皇上駕崩，何處還有他的立足之地？他不過才十九歲，即便老成世故得像是三十幾，可他畢竟只有十九歲，誰來保護他？
「來人！御醫！「
殿內突地傳來桂子玦沉重的喚聲，竇月芽和華與剴同時一顫，在御醫推門而入後，兩人跟著踏進殿內，就見御醫趕緊切脈，瞬地眉頭一顫，雙膝跪下，高喊道：「皇后娘娘……歿了。」
華與剴身形踉蹌了下，竇月芽趕忙扶起他，卻見他虛弱地勾笑，拉開她的手。
「我沒時……沒事。」
竇月芽雙眼熱痛著，一把將他抱住。「怎會沒事？我都這麼難受了，你怎會沒事？」那般良善的人，那般關懷她，一張眼就能看見桂皇后的笑，個把月的相處，他豈會無感？她是那麼地喜歡她，彷彿彌補了她從小就失去的母愛，如今皇后不在了，她都管不住淚了，更遑論是未足月就被她帶在身邊，抱在懷裡牙牙學語的他？
那擁抱讓華與剴愣住，壓抑的情緒如浪般洶湧著，但他沒有哭，只是暫時偎在她的懷裡，直到——
「你們這是在做什麼？」
那涼薄的聲嗓，教華與剴抬眼立刻與竇月芽拉開些距離，還沒解釋，便見竇月芽已經咬牙低罵：「你為什麼現在才到？！」
華與剎微瞇起眼，眸底滿是不悅。「這是怎麼著？先聲奪人，還是惡人先告狀？」他戲譫哼笑著。
方纔轉進通廊聽見宮人已哭跪在地，他便知母后已歿。時間比他記憶裡的晚了近個把月，四月時見母后無事，他推測許是事情有所改變，母后也許會度過那一劫，豈料該來的依舊逃不過。
進了寢殿，竟撞見她將華與剴摟進懷裡，面上那悲傷又柔和的神情是他不曾見過的，和此刻只差沒指著他破口大罵的神情可是天差地遠。
沒來由的，他有些不悅。
「你說那是什麼話？你難道沒看到……」竇月芽緊抿著嘴，勉強叫自己別衝動，只因桂皇后才歿，她實在不該在這寢殿裡口出惡言。
華與剎斜睨她一眼，走到床邊，朝桂子玦微頷首，再將目光落在面色青白的桂皇后，定定地看著好半響，他伸手輕觸她的頰，雙膝跪下，啞聲道：「……母后，我回來了。」
說也奇怪，就在那一瞬間，好似被病痛折磨得連病歿都眉頭緊蹙的桂皇后神情變了，眉頭鬆了，那好看的唇微微上揚著，似乎在笑。
華與剴見到這一幕，壓抑多時的淚終於潰堤，跪在床邊低喊著，母后，四哥回來了。」
殿裡殿外，頓時哭成一片，竇月芽也抑不住淚水，看著床邊三個男人以不同的悲傷送至愛一程，她不禁悲從中來，彷彿要將這輩子還沒派上用場的淚水傾盡。
她不禁想，在她原來的世界裡，她是否已真正死去，在得知她死訊之後，是否有人會為我掉淚？
她想，應該沒有吧。喔，不，也許總機小姐，又也許清潔阿姨會……但她們恐怕是白哭的，因為她就在這裡延續著生命。
忖著，想到也許桂皇后是去到某個時空，如她這般經歷一場歷險，她心裡便覺得踏實了，只是淚水還在掉。
竇月芽原以為桂皇后之死，會推遲她的婚禮，然就在桂皇后入皇陵的第三天，她跪接皇上的聖旨，再次陷入怔忡裡，只因她的美夢碎了。
「怎會這麼急？「華與剴看過聖旨後，不解喃道。
「與剴，有沒有什麼辦法可以讓我別跟著他一起去近澤？「她抓著他，像是抓住最後一線生機。
「……沒有辦法。」
竇月芽頹廢地垂著小臉，如喪考妣。
天要滅她……沒良心的皇帝竟要她明日和華與剎一道啟程前往近澤上任……關她屁事。她又還沒嫁給他，為什麼得要先跟他走？！
「盛蘭，四哥不會虧待你的。」
「可問題是我們又還沒成親，我為什麼要跟他走？」
「盛蘭，你是皇上指給四哥的王妃，如果不是母后歿了，你們會照原計劃成親，如今因為母后歿了，四哥必須掛喪三個月，婚期也就差不多延至掛喪期滿後，王朝裡誰不知道你倆要成親，沒道理四哥要赴近澤上任，卻把你丟在這兒吧。」
「可是……」她並沒打算要嫁給他啊。
別說近澤，她連帝都到底長什麼樣子都不知道，能逃去哪能做何謀生都不知道，更何況是靠近邊境的近澤，那裡可是他的地盤，她能上哪去？
「沒事的。」華與剴好笑地拍拍她的肩。
「要嫁的又不是你。」她低聲咕噥，對無法掌握的將來充滿抗拒。
然而，再抗拒，遠赴近澤是誰也改變不了的狀況。
竇月芽一夜未眠，作著無聲又無意義的抵抗，然而時辰一到，她還是被人從床上給拉起整裝待發。
她幾乎是拖著牛步，能多拖一時就多拖一時，緩緩踏出分隔前廷後宮的圍牆，就見華與則在前頭的拱橋上，雙眼眨也不眨地睇著她。