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「一開始元瑛就努力的向你解釋，不過我看你這種毫無理性的反應，看來不說也罷。」宣慈從容的瀟灑起身，看都不看芙蓉一眼就筆直離去，只在擦身而過之際撂下一句話──
「狩鹿慶典你要不要替元瑛守護亭蘭隨便你，能保護亭蘭的人不獨你一個！」
芙蓉的自尊與信心被完全擊潰。
「宣慈！」元瑛望著他遠去的背影，想罵也來不及。他說得未免太狠。「芙蓉，你別把宣慈的話放在心上。」他連忙在芙蓉魁梧的身軀旁坐下，輕拍她厚實的臂膀。
「大家不都是朋友嗎？不是要同心協力的幫助查案嗎？為什麼我老是被排擠在外頭的人？」芙蓉兩眼茫然的垂著頭低喃。「這些事情你們為何要背著我商量？」
「沒有人排擠你啊，你別想太多。」看她沮喪的眼神，著實令元瑛擔憂。
「我什麼事也不知道。元卿遠赴承德的事不知道，亭蘭有危險的事不知道，她和宣慈兩情相悅的事也不知道……」她的雙眼忍不住一片迷濛。「就連我在你們之中，只是個無足輕重、自不量力的人也不知道……」
「芙蓉……」雖然元瑛凝視的是正在哭泣的自己的軀體，可是她發自靈魂深處的創傷，明確的傳入他心底。
「我知道我比不過你們。我的家世沒有你們好、氣質沒有你們好、才華不好、容貌不好，可是我一直都是真心待你們的……我是很認真的為你們盡我所能、幫助朋友……難道我的真心很廉價嗎？有形的地位、名望才有價值，無形的真心和付出就一文不值？」她忍不住兩隻拳頭貼在眼上，低咽而無助的喃喃自問。
「沒有人這麼認為，你不要胡思亂想。」
「你們並不需要我……」她的話語一再被哽咽聲打斷。「我對你們來說可有可無，凡事不用告訴我也沒關係。你們把我當成什麼？我真心拿你們當朋友，而你們只拿我當少爺小姐們身旁的下人──有事就吩咐一聲，沒事就擱在一旁？」
「不是的……」元瑛這才切實明瞭到芙蓉受創的真正原因。
一個人再有骨氣、再開朗達觀的面對世俗的貧富差距、階級地位，也有最脆弱、最不可攻擊的底限：自信與尊重。
而宣慈正是又狠又準的打擊在這一點上。
「能保護亭蘭的人不獨我一個……」芙蓉捂著淚濕的眼苦笑。「我看能幫元卿查案、整理資料的也不獨我一個，能夠關心你、瞭解你的人也不是非我莫屬。」她算什麼？活像一個存在於少爺小姐們施舍下的寄生蟲，永遠不配與他們平起平坐或真心的坦誠相待，只能被排拒在外頭。
「你不要被宣慈的話影響！不管足亭蘭、元卿，還是我，沒有一個人不把你當真心的好朋友看待。」他現在後悔剛剛怎麼沒及時賞宣慈兩拳。
「夠了，隨你們去吧。你們決定我該怎麼做、要做什麼，一切依你們的意思就是了。我什麼都不想聽，也不必知道。」她抹掉眼淚吸吸鼻頭，一副無所謂的模樣，但她心底已有了結論。等這些事情過去後，她再也不要接觸這完全不屬於她的領域。
她寧可孤獨，也不願讓自己的熱誠真切被人踐踏，讓自己最寶貴的真心被別人視做可有可無的玩物。
「等一下！」元瑛赫然制止芙蓉落寞起身而去的步伐。「你話說完了，現在總該輪到我發言了吧！」
他嚴厲的態度令芙蓉微微一愣。
他語氣剛硬是因為他的恐慌。他在方纔的一瞬間忽然感到芙蓉的決定：她打算逃避朋友，打算在心門外開始築起厚厚的牆。他不知道自己為何會突然和她心靈相通，可是這個念頭令他心慌──
他不希望芙蓉改變，他喜歡坦率開朗的芙蓉。
「元卿急赴承德，丟下我們的事是我不對，我應該記得跟你說，我道歉。可是對於你其他的指控，我完全不服！」
芙蓉愣愣的眨巴眼睛，任憑元瑛像連珠炮似的開罵下去。
「你認為你在朋友們心目中的份量還不夠重嗎？你有沒有想到，亭蘭一有感情困擾，是先跑去找誰傾吐？是你，左芙蓉！只不過當時你的軀殼裡裝的是我的靈魂。」
「可是我……」
「你不要說話！」現在換他發飆。「你以為元卿會隨隨便便任人接近他，甚至踏進他的書房嗎？我告訴你，就連我，沒有他的允許都無法隨意進去，而他卻讓你一個非親非故的人進入他的個人領域。他對你的信賴和尊重還不夠嗎？」
「那是因為元卿是好人……」
「元卿是好人沒錯，但他不是對每一個人都好！我坦白說，尊貴如皇親國戚子弟、一等公侯高官望族，只要他看不順眼的，就算對方再怎麼巴結籠絡，他連瞟人家一眼都不屑！而你，小小一個內秘書院大學士之女，不僅隨時可以自由進出這王府，還能讓瞎眼的元卿為靈魂錯體的你處處關照，他對你還不夠好嗎？」
「這個……我……」芙蓉現在真是百般愧疚。
「你對我又該如何交代！」這才是真正最令他惱火的一點。「你居然敢說能關心我、瞭解我的也不獨你一人？你以為我是來者不拒，可以任人隨意搭上的男人嗎？」
「可是你錯體之後在我家不是照樣吃得很開，成天高朋滿座？」這可是她親眼看見的。
「因為對方是你的家人、你的朋友，所以我願意接納他們，坦誠以待。可是他們哪一個人對我的瞭解有比你多？」光這一點，他就足以稱之為芙蓉專享的「特權」。
「我……我只是……」真的嗎？她真的是最瞭解元瑛的人嗎？她突然覺得方才沮喪瀕死的細胞全活跳跳的蹦起來。「元卿也很瞭解你啊！」
「他是我弟弟，當然瞭解我！」氣煞元瑛。她也不想想元卿當了他二十幾年的弟弟，而她和他才認識多久！