看樣子是打定主意，會好好養他養到贖款送來為止。
被關了幾日，韓天鶴靠自己雙眼，還有守衛們對話拼湊出實情。馬幫這會兒是真的有困難——每天送飯來的婦女，多是面黃肌瘦，衣裳也是補了又補的摸樣。守衛們也是再三哀歎，憂心這樣吃不飽穿不暖的日子，還得再挨多久。
被關第三天，他心裡盤算停當，頭一回拍門要守衛去請頭兒。
「我想了個賺錢的法子，看你們幫主要聽不聽。」
就這句話，誘來面貌凶狠，雙眼卻炯炯有神的馬幫頭兒——馬野龍。
進了門，馬野龍並沒坐下，只是一臉懷疑地望著韓天鶴。「聽底下人說，你有事情找我。」
「是。」韓天鶴一派安適地要馬野龍坐著談，彷彿當這是自己家，而來人，不是綁他來此的綁匪，而是上門談事的客人。
馬野龍從沒見過韓天鶴這樣的人，對他的印象，也多了幾分敬重。
韓天鶴想出來的主意說難不難，既然幫裡的馬目前沒法撐起幫眾們的生計，那就化整為零，讓拳腳利落的漢子外出工作，只留下少數人守住家園，等日後馬兒養大，再重整馬幫，繼續先前的營生。
馬野龍盯著韓天鶴想——這傢伙幹嘛幫他們想活計？裡頭是不是有詐？
韓天鶴察言觀色，一下解出馬野龍心思。
「我知道馬大哥不相信我，認為天底下沒這麼好的事，被擄來的人不吵不鬧就算了，竟然還幫擄匪想辦法，但我就是這個性，我來常州這幾天，把分號裡的賬冊大概看了一遍，發覺我們跟馬大哥往來已久，您也一直是有借有還的好客人——」
「廢話！」馬野龍大掌一拍。「我馬野龍向來說一是一，從不食言，要不是這場馬瘟弄得幫裡無法安生，我也不至於——」起了歹念。馬野龍忍住底下話沒說出，但黝黑的臉上清楚可見他的不甘願。
韓天鶴點頭，他可以理解。世道就是如此，運氣差的時候，一文錢也能逼死一條好漢。
「我明白，所以我才想幫馬大哥您。」他說的懇切。「當然，我也會提出適當的幫助，埠康再借您十萬兩，歸期由您自定，且無保無息。」
「用十萬兩換一百萬兩——」馬野龍哈哈大笑。「你以為我會答應？」
「我賭您會答應。」他坦然直說。「眼下十萬兩，您可以正大光明告訴全天下人，這款子是您馬野龍用您信譽借回來的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出現銀，解您燃眉之急。但一百萬兩——說真話，埠康雖是錢莊，但籌起來仍得費上十天半月。小弟斗膽說一句，馬大哥底下人，還挨得住嗎？」
馬野龍瞇著眼睛看著他。「我看，你是捨不得花那一百萬兩吧？」
「是。」他不避諱。「但另一原因，也是不想馬大哥背上擄人勒索的罪名。」
後邊這句話，教馬野龍沉吟許久。
馬野龍長韓天鶴十來歲，靠的是精湛養馬訓馬的功夫，才闖出今天成績，就算土裡的竹根也想往上發芽，有誰會希望自己越過越墮落，好好的善良百姓不當，淨當個匪賊？
只是白花花的一百萬兩銀，一得手就是一輩子的衣食無缺，實在是個頗大的誘因。
韓天鶴心裡雖急，但表面仍舊一派安適。他相信自己的眼光，馬野龍並不是貪到骨子的人。只要有機會讓馬野龍東山再起，他不會甘願當個匪賊。
當然，最壞的打算，就是等杭州送來一百萬兩幫他贖身。
「我考慮考慮。」馬野龍說。
這一考慮，又是兩天過去。
第8章(1)
杭州這邊，韓紹花了十天時間，總算把一百萬兩籌到。
可難題來了，誰去送？
被擄的是自己的孩子，身為爹的韓紹自是當仁不讓。問題是現在韓天鶴不在，阜康不能一天沒人，只能另想辦法。
但如果請錢莊裡的夥計領頭——不是韓紹以小人之心度君子之腹，一百萬兩錢數不小，實在沒辦法放心。
幾番考量，韓紹只好召集韓家親戚二十餘人，包括紅萼還有她爹，大家一起坐齊了商議。
開誠佈公，韓紹把情況原原本本說了一遍。
「所以呢？」韓紹的哥哥，紅萼得喊一聲大伯的韓明開口。「你要我們怎麼做？」
韓紹答：「我想問問底下這些小輩，有沒有人願意擔起這工作——」
韓紹話一說完，原本窸窸窣窣不停的屋子，忽地靜了下來。在場的和韓天鶴同輩的表親少說也有十來個，但個個是你看我、我看你，沒一個說話。
瞧這景況，韓紹心寒了。
想他阜康，發達的時候，這一群人從沒忘過來分一杯羹。可阜康一有難，一個個卻縮得像只耗子似的，連眼神也不敢跟他對上。
這就是誇口說願意患難與共的兄弟！韓紹冷笑。
一旁紅萼瞧瞧左右，發覺沒人吭氣，急得都快哭了。
自天鶴被擄，她沒一天睡好吃好，一雙眼也老是紅紅腫腫，一看就知她白天夜裡，總是以淚洗面。
要不，她怎麼會變得這麼憔悴蒼白，就像忘了澆水的花蕾，搖搖欲墜？
韓紹擔心她挨不住，原本不讓她來，是她堅持聽個仔細，韓紹才勉強讓他列席。
韓紹痛心疾首。「你們就這麼狠心，寧可見死不救，也不願意幫忙送銀兩去救人？！」
「我說二哥，」韓紹的弟弟，紅萼得喊三叔的韓嚴說話。「天鶴被擄，我們當然心焦，可是您這要求也實在太為難我們了……您看馬幫人那麼惡，光天化日就把天鶴強擄了去。我們這些人，說身手沒身手，帶著這一百萬兩銀上路，不是要我們活活去送死！」
每一個都不願惹麻煩，縱使是至親手足，事關性命，也要親兄弟明算賬。
「所以你們就傻愣愣坐在這兒，什麼也不做？」韓紹指著眾人罵。
「話不是這麼說——」
「是啊二哥——」
「我們實在是心有餘而力不足。」