一群人紛紛說著，什麼前陣子剛拐傷腳啦，還是家裡有人生病，得留下來照顧之類的借口說了一堆，吵得一塌糊塗。
冷眼旁觀的阮單終於忍不住，喊了一聲：「我去。」
「咦？」屋子裡二十幾顆頭全移到阮單臉上。
「我說，我去送。」阮單環顧眾人，一張臉繃得死緊。「好歹我也是天鶴的岳父，女婿有難，我實在沒法坐視不管。」
這幾句話，像扇了在場叔伯表親一耳刮，眾人面色都訕訕的。
論親，外家岳父哪親過自家兄弟？
可這麼多親人，硬是沒一個有肩膀，敢挺身而出。
「親家，我怎麼好意思讓你去！」韓紹一口回絕。先不論阮單年紀，單看他拄著枴杖的樣子，就怕他挨不了長途跋涉。
「不然就我去吧。」紅萼自他爹身邊站起。她這話已經在心裡憋很久了，開頭一發現眾人都不吭聲，她腦力就轉著——既然沒人敢去，就由她來吧！「就像剛才三叔說的，大家都是手無縛雞之力的文弱書生，那麼我一介女流，也差不了多少——」
「不行！」韓紹跟阮單同時喊。「你不能去！」
紅萼迸出淚來。「可是天鶴已經被馬幫的人帶走快十天了，一點消息也沒有，爹！我真的沒辦法再等下去了……」
自個兒的夫婿自己救——還有什麼事比這更理所當然的？
「不行！」這事兩個老的都不答應。「再怎麼樣也輪不到你去！」
「爹——」淚流滿襟的紅萼跪倒在地。「算紅萼求您倆——」
韓紹紅著眼眶拒絕。「紅萼，你有這片心，爹很感動，但不行的事就是不行！要是你在路上有個萬一，你說，你要我拿什麼臉跟親家、還有天鶴交代——」
「我看還是我去——」阮單又說。
「你也不行——」
就在屋裡吵成一團的時候，幾名僕役的歡呼聲突然傳了進來。「老爺、少夫人，您倆快些出來，看是誰回來啦——」
一屋子人全擠了出去。
紅萼一見遠遠跑來的人影，眼淚也顧不得抹了，裙擺一拎立即衝了出去！
老天！是天鶴！
「天鶴！」她又哭又叫地撲進來人懷中。「天鶴——老天爺——真的是你——你回來了——」
韓天鶴抱著親愛的妻子，心憐地看著她憔悴的面容。「老天，紅萼，瞧瞧你瘦的……這幾天，你一定很難捱吧？」
「我快擔心死了——」不顧身後還有一堆人看著，紅萼忘情地吐露這十天來的煎熬。她從不知道，原來漫無頭緒等待的滋味會是如此難熬，簡直就是度日如年。「要是你有什麼差錯，我肯定也活不了了……」
「傻瓜。」他紅著眼眶撫著她發，就知道她會哭得肝腸寸斷，他才要想盡辦法平安返家。「我不是跟你發過誓，絕對會安然無恙返回你身邊？」
「嗚嗚……」紅萼哭得不能自己。積累多日的憂慮與擔心，只能靠滂沱的眼淚發洩。
尾隨在後的韓紹靜靜地等到小倆口傾吐完相思，才招手要兒子進屋裡說話。
直到這會兒，韓天鶴才發現一干叔伯都在。
「今天什麼風，把大夥兒都吹來了？」韓天鶴牽起紅萼的手，邊看著眾人邊往屋裡邊走。
仍舊啼哭不止的紅萼小聲說：「大家是來討論送贖款的事。」
韓天鶴一望眾人，發覺除了爹跟岳父大人之外，其餘皆是滿臉愧色。
「怎麼回事？」他在紅萼耳邊低問。
她搖搖頭，算是幫親戚們留點面子，不肯當面揭穿。
韓家大伯說話。「既然天鶴平安無事回來了，我想你們一定有很多話想聊，那我們——就先回去？」
「是啊是啊。」
幾個叔伯一同極有默契的，接連說了幾句道賀的話，便一個一個縮著脖子離開了。
站在原地不動的韓紹頻頻搖頭。「這幫人，我今天總算看清楚他們真面目了！」
韓天鶴笑問：「爹，您怎麼一臉氣呼呼的？」
「我要說了你也會氣！」韓紹在廳裡坐定，一股腦兒地把才纔爭論說了一遍。「沒想到這一幫二十多人膽子這麼小，加起來還比不過紅萼一個。她為了救你，剛才還跪下來求我讓她去送贖金——」
天鶴嚇一大跳。「你也太大膽了！」
「有什麼辦法，」她嘴一癟。「難道要我眼睜睜地看著你被關在馬幫，什麼事情也不做？」
「對了，」沒走掉的阮單出聲問道：「馬幫那幫人，怎麼會突然間放你回來？」
「不是突然。」他把跟馬幫頭兒馬野龍商議的條件詳述了遍。除了無保無息借給馬幫十萬兩銀之外，他還帶走馬幫兄弟一共五十名，分派到阜康各個分號當護衛。他笑說：「那群馬幫弟兄個個身手矯捷，我想分號多了他們保護，最少今年不會再有上門擄人的事情發生。」
「這招以其人之道，還治其人之身，好！」阮單讚不絕口。「真虧你想得到！」
「你確定這幫人不會出什麼岔子？」韓紹是生意人，總是多點謹慎。
「我確定。」韓天鶴相信自己的眼光。「我和馬野龍聊過，他樣子雖魯，但不是利慾熏心的人。至於他那幫手下，我一個一個看過，都是老實憨直的馴馬漢子。他們是真的走投無路，才會鋌而走險。」
紅萼一臉佩服。「所以說，你不但省下了一百萬兩銀，還保住了馬幫弟兄的清白？」
「不對。」韓天鶴搖搖指頭。「實際上是九十九萬五千兩銀——」
她不解。「為什麼扣掉五千兩？」
他答：「聘請馬幫弟兄一年的餉金。」
「噢。」紅萼恍然大悟。
「幹得好，天鶴。」韓紹大笑。「一刻鐘以前，我還在想，我二十年前開這阜康，是不是做錯了，才會害你受此災厄？不過聽你這麼一說，我很確定，我沒做錯。」
「爹當然沒錯！」韓天鶴接口。「要不是您當年開了阜康，您也不會跟岳父大人認識。你們倆不認識，就沒有現在的我跟紅萼，沒有紅萼……」他握緊手裡的柔荑。「我就不會嘔心瀝血、用盡心思想出這兩全其美的辦法，救了自己，也救了馬幫一群人。」