「為什麼？你也是堂堂羅德家的大小姐啊！」在她能開口反駁之前，羅德夫人的手點住女兒的唇，繼續說下去：「孩子，你要對自己有信心。只要你們兩人是真心相愛，我相信他一定會想盡辦法娶你回家。」
母親的話是意有所指嗎？她是不是真的知道瑪莉安和羅德的事？
茱莉不曉得。她只知道，她對她母親和妹妹的愛，無論如何都不會改變。
對菲利普的愛，也是一樣。
將安德魯與其他閒雜人等──在這裡指仙蒂大小姐──擋在門外，皇后一改方才凜冽的神情，在暈黃的光線中望著心愛的兒子。
「你喜歡她。」她肯定地道。
「比喜歡更多一些。」菲利普承認。
「噢，菲利普！」皇后開心地握起雙手。
「母后，我想我應該公平地警告你，如果一切順利的話，你有可能在十個月之後變成祖母──我今晚和她做愛了。」
皇后大人玉顏一紅，卻止不住喜色。
她兒子一向對她坦白，這些年來從沒有改變。
「她不是貴族或鄰國公主，你父親或許會有點意見，不過羅德也算是有名望的家族，我想不會有太大的問題。」
他娘的言下之意是，如果哪個王公大臣包含國王本人對於她兒子中意的人選有意見，他們最好來和她談談。
許多人不知道，表面上威嚴剛正的國王其實耳根子軟得不得了，看似溫柔如水的皇后陛下才是真正的鐵板。
「你喜歡她。」菲利普平鋪直敘。
「是的。」皇后大人輕易地點頭。「和她相處一天，我就知道她是個腳踏實地的女孩子。即使我是你的母親，她依然沒有特別做面子奉承我，只是帶著我做她每日該做的事。對她來說，這是她的責任──和那個漂亮的小女孩仙蒂一點都不同。」
菲利普微微一笑。
仙蒂或許是斯洛城民心中的小公主，但在他們這些人精眼中，她只是個被寵壞的小孩。
「我懷疑她和茱莉失蹤的事有關，但我無法證明。」菲利普道。
「什麼？」皇后神色一凝。
「只是疑心而已──我認為她有意對保羅示好，讓保羅以為茱莉失蹤之後，她會嫁給他為妻，羅德家的產業就是他們兩個人的了。」
「這孩子心地這麼壞？」皇后瞪了瞪眼。
「她父親將家產的管理大權交到茱莉手中，是為了她的未來著想，但她絕對不會明白的。對她來說，她的父親選擇了繼女而不是親生女兒，無疑是當面的一巴掌。以她小小的世界，唯一能反擊的方法只有這一個了。羅德先生和保安局的關係良好，她應該早就認識保羅。」
只是她可能沒想到，保羅同時也是安排她父親失蹤的人。
一個是想搶回自己家產的天真小姐，一個是被財富與色慾沖昏頭的保安員，兩人一拍即合。
「那你不想辦法把她的參與也抖出來？」
「這種感情的事情最難證明，仙蒂只需要否認即可。我相信保羅也很明白，所以沒有多說，免得讓自己出更大的醜。」
「她年紀小，所以手段粗糙，茱莉卻是個實心眼的人，假以時日，恐怕不是這個小女孩的對手。」皇后皺了皺眉。
「我知道。」菲利普對母親微笑。
皇后沒好氣地敲兒子一個爆栗。
「看你一臉壞笑，又想做什麼了？」
「也沒做什麼，我已經報備過了我和她的關係，我想你和父王不會希望皇家的血脈流落在外吧？」
「原來打的是這個主意。」皇后又好氣又好笑。「知道了，你父王那裡，我會負責的。他說要幫你辦一個宴會，讓你好好挑個對象，你起碼賞他這個面子，回來參加你的生日宴。」
生日宴嗎？好吧！
反正他的對象已經挑好了，多參加一個舞會對他其實沒有差別。
佛洛蒙王子的二十二歲生日宴，想來會辦得既熱鬧又有趣。
羅德一家人既驚喜又惶恐，前腳剛送走湯森夫人，後腳皇家使者的快騎就到了。
王子的生日宴邀請函送抵羅德家。
邀請函上面寫著，生日宴的時間就在兩周之後，由於王子已屆適婚年齡，尚未娶妻，國王對全境內的富豪貴族發出邀請，家中只要有適齡的未婚女性者，一律歡迎參加。
講白了就是一場公開的選妃宴。
仙蒂一看到那張金澄澄的邀請函就樂昏頭了，比起王子，只是個特使的菲利普突然間身價掉了好幾截。
這兩天她和羅德夫人積極張羅著動身前往諾福鎮，參加皇家舞會的事。
茱莉對於當王子妃當然一點都不感興趣。
保羅的案子破了之後，菲利普並沒有立即離開，她跟愛侶幸福地日夜廝磨，哪裡管得上王子不王子？
她不去想菲利普為什麼還沒離開，也不去想他何時會離開。總之，他在的每一天都是多得的，她這些日子猶如踩在飄飄然的雲端。
菲利普依然借住在她們家中，白日裡若不是忙著繼續追索人口販賣的案子，就是和她一起去雜貨店幫忙。
夜裡……茱莉雙頰燒燙，不去想夜裡發生的事。
「你認識王子嗎？」她拿著金色的邀請函，好奇地問菲利普。
「……我母親和皇后陛下很熟。」
「那王子是個什麼樣的人？」
「……和我差不多吧！」
茱莉對他微笑。
「沒有人和你差不多。」
被人單純的愛著原來是這樣美好。菲利普輕歎一聲，吻住她。
茱莉想起兩人還在雜貨店裡，連忙推開他。
「別亂來。」她紅著臉嬌斥。
因為這是皇家的邀請，一定要出席，幾天之後，羅德家的三個女人雇了馬車和隨從出發。
「我也要回皇宮覆命，我們一起走吧！」菲利普輕鬆地告訴她們。
多一個男人在路上張羅，羅德夫人自然是願意。
上路不久，茱莉就恨不得快馬加鞭早一點抵達──因為她受不了仙蒂了。
一直都知道仙蒂是大小姐性格，後來她勉為其難答應幫忙打掃，她們也都知道她只是做做樣子，在庭院裡掃幾下地、抹兩下窗子讓左鄰右舍誇她乖巧，她就回客廳蹺腳喝茶納涼，但是她們都有自己的事要忙，也管不上她。